Capítulo Quarenta e Nove — Um Dia na Vida de Zhao Qianju (Parte Dois) [Capítulo Duplo]

Nota: Hoje ainda teremos apenas um capítulo, mas a quantidade de palavras equivale a dois. Não estou guardando material para o lançamento, basta olhar o número de páginas para perceber.
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Um estalo soou quando Zhao Qianju depositou cinco tijolos no chão, usando a manga para enxugar o suor do rosto. Em seguida, ergueu a cabeça e lançou um olhar reverente para o gigantesco monstro mecânico que rugia não muito longe dali. Não fazia ideia de como aqueles enviados da família principal da mansão Wei haviam criado algo chamado "escavadeira". Seria invenção de alguma família de artífices?

Uma única escavadeira, com algumas voltas de sua concha, desenterrava terra equivalente ao trabalho de três ou quatro pessoas durante meia hora. Enquanto outros faziam sete ou oito viagens de tijolos, ela já esculpia uma enorme fundação. Era realmente espantoso.

Desde que chegara à obra, Zhao Qianju já se surpreendera com a escavadeira, mas havia algo ainda mais inacreditável: aquela família chamada Huáxia, além de permitir que eles, refugiados, tomassem banho... ainda lhes dava roupas!

E não eram roupas velhas ou remendadas, mas peças novinhas, limpas, sem um único rasgo, de tecido macio e excelente qualidade! Mesmo na famosa mansão Wei, só trabalhadores antigos, com mais de dez anos de serviço, recebiam tratamento semelhante. E o tecido era tão bom que nem com força se rasgava. Nem as filhas de famílias prósperas usavam algo tão fino ao casar.

Se havia algum defeito, talvez fossem as palavras bordadas nas roupas. Segundo o encarregado da mansão Wei, aquilo se lia "Segunda Construção de Modu", embora ninguém soubesse o que significava exatamente.

O fato é que, para empregar tantas escavadeiras e distribuir tamanha quantidade de uniformes, essa família Huáxia devia ser várias vezes mais poderosa que a família Wei. Pelos rumores da última invasão de feras, diziam que entre eles havia cultivadores de alto nível, talvez até mestres do núcleo dourado!

De repente, enquanto Zhao Qianju divagava, um sino estridente soou ao longe. Logo veio a voz forte de um alto-falante, em linguagem local:
"Hora da refeição! Todos podem largar as ferramentas e vir ao refeitório!"

Zhao Qianju olhou, atônito, na direção do chamado, engolindo em seco, quase sem acreditar:
"Por todos os deuses, vão mesmo nos dar comida ao meio-dia?"

Algumas horas antes, quando ele e seu grupo chegaram à obra, os coelhos — como chamavam seus anfitriões — já haviam oferecido um simples café da manhã, pensando na saúde dos recém-chegados. Claro, "simples" era o ponto de vista dos coelhos, pois para eles, uma tigela de macarrão (ou mingau), um pão branco, uma porção de tofu com vegetais em conserva e amendoins era quase um banquete.

E agora, antes mesmo de passar metade do dia, já serviriam outra refeição! Em Da Mo, devido à escassez de terras, muitas famílias de classe média só tinham duas refeições por dia.

Só de pensar nisso, Zhao Qianju sentiu a boca salivar. Com o cuidado de alfaiate, empilhou os tijolos, bateu a poeira da roupa e partiu correndo para o refeitório.

O refeitório era formado por três enormes tendas militares, alinhadas lado a lado, com trinta metros de comprimento por doze de largura. A entrada ficava à esquerda, a saída à direita. Quando Zhao Qianju chegou, já havia uma multidão de refugiados esperando na fila, organizada por alguns soldados. Zhao entrou calado na fila, cabeça baixa, movendo-se devagar, tentando passar despercebido, como se tivesse cometido algum grande erro.

Em sua vida, ser humilhado ou até espancado pelos capatazes era tão comum quanto respirar. Bastava pegar um pouco a mais do molho de vegetais para receber uma surra. Às vezes, um chute mais forte podia até matar.

Somente quem se encolhia feito cão sarnento escapava das agressões.

Quando Zhao Qianju passava por certo ponto, repetindo mentalmente "não me vejam, não me vejam", um jovem soldado puxou sua manga e o chamou:
"Amigo, espere um instante."

Zhao reagiu por instinto, recuando e caindo de joelhos no chão, batendo a testa repetidas vezes:
"Perdão, senhor soldado, fui imprudente..."

Aquele gesto, enraizado até os ossos de Zhao Qianju, era tão automático quanto reconhecer o tecido de uma roupa. O jovem soldado, surpreso, levou alguns segundos para reagir e logo tentou ajudá-lo a se levantar, mas Zhao Qianju, tomado pelo pânico, entendeu o gesto como ameaça e colou-se ainda mais ao chão.

O soldado, franzino e sem força, não conseguiu vencê-lo, ainda mais com Zhao Qianju grudado ao solo. Não podia simplesmente desmaiar o homem à coronhada, mas também não podia deixá-lo ajoelhado ali. Para piorar, Zhao Qianju tinha idade parecida com a do pai do soldado, e a Nova Huáxia já abolira o costume de ajoelhar-se.

Diante do impasse e da barreira linguística, o soldado, sem hesitar, dobrou os joelhos e ajoelhou-se também diante dele!

Ao redor, os refugiados exclamaram, espantados. As vozes misturadas de surpresa tiraram Zhao Qianju do transe. Quando ergueu a cabeça, viu o jovem soldado ajoelhado à sua frente!

Zhao ficou tão atônito que até esqueceu de continuar batendo a testa. O soldado, percebendo que seu método funcionava, sorriu satisfeito. Tirou do cinto um frasco de álcool gel, fez gestos com o produto dizendo, em língua local:
"Primeiro lave as mãos, depois vá comer."

Vendo que Zhao Qianju não reagia, o soldado, ainda ajoelhado, puxou seu braço, ignorou a sujeira e despejou um pouco de gel em suas mãos. Fez o gesto de esfregar as palmas.

Zhao Qianju imitou o movimento, sentindo o frescor nas mãos, e aos poucos voltou a si. Céus, o que acabara de acontecer? Um filho de família nobre ajoelhando-se diante de um refugiado?

Antes que pudesse reagir, o soldado o ajudou a levantar, bateu o pó de seus joelhos e lhe entregou uma bandeja vermelha:
"Aqui, amigo, pegue para servir a comida."

O soldado sorria de forma sincera, com um olhar puro, sem qualquer traço de desdém. Diante desse sorriso, Zhao Qianju sentiu uma emoção estranha apertar o peito. Não se lembrava da última vez que alguém lhe sorrira assim.

Inspirou fundo, piscou forte para afastar as lágrimas e, com os olhos vermelhos, fez uma reverência ao soldado antes de entrar no refeitório com os demais.

Dentro da tenda, Zhao Qianju se surpreendeu novamente.
"Meu Deus... quanta comida..."

Havia dezenas de bacias cheias de pratos fumegantes, formando uma fileira de mais de dez metros sobre mesas alinhadas. O aroma era irresistível, as cores vibrantes, os pratos variados.

Atordoado, Zhao Qianju não sabia o que fazer. Um cozinheiro gorducho se aproximou, apontou para sua bandeja e, com sotaque local, perguntou animado:
"Companheiro, eu sou Wang Gordo, o que você quer comer? Pode pedir à vontade! Aqui ninguém é mão de vaca!"

Zhao Qianju engoliu em seco, olhou ao redor, cheirou o ar e apontou timidamente para uma das bacias:
"Esse aqui?"

"Sem problema!"
Wang Gordo arregaçou as mangas e serviu um enorme peixe:
"Um peixe apimentado inteiro! Vai querer mais alguma coisa?"

Contagiado pelo entusiasmo do cozinheiro, Zhao Qianju ganhou coragem:
"Esse... esse... esse... e aquele..."

"Muito bem. Tofu apimentado, talo de amaranto, uma tigela de macarrão apimentado, um pastel de durião e uma tigela de caldo de feijão!"

Poucos minutos depois, Zhao Qianju saiu da tenda com a bandeja carregada de comida.

Para que os refugiados pudessem comer com conforto, os coelhos haviam providenciado centenas de toldos com mesas e cadeiras de plástico, acomodando de seis a dez pessoas em cada. Ao sair do refeitório, procurando um lugar para sentar, ouviu alguém gritar seu nome:

"Zhao, Zhao! Tem lugar aqui, venha!"

Seguindo a voz, viu que eram conhecidos seus, outros refugiados. Aliviado, Zhao sorriu e foi até o toldo onde estavam. Colocou a bandeja sobre a mesa e cumprimentou os amigos:
"Pilar, Hua, Lama... ora, Tiemu, você também está aqui?"

O caolho Wang Tiemu assentiu:
"O pessoal de Huáxia não me recusou, então vim."

Zhao Qianju chegou bem a tempo, pois os amigos começavam a conversar. Sentou-se, e Lama mordeu uma coxa de frango, admirado:
"Quem diria... o pessoal da mansão Wei não mentiu pra gente. Se eu soubesse que iam dar roupa, teria trazido meu irmão também."

Os outros concordaram, mas o tal Hua resmungou, cruzando a perna e apoiando o braço na coxa:
"Você acredita mesmo que isso é coisa da mansão Wei? Se eles fossem tão poderosos, teriam conquistado Donglin há cem anos! Não estariam escondidos nesse fim de mundo."

Depois, limpou os dentes com a unha e continuou:
"Mas, falando sério, esses Huáxia não mentiram. Deram roupa, comida três vezes ao dia... Viu só o tamanho dos pedaços de carne no meu prato? Nunca comi carne desse tamanho na vida! E parece que ainda vão pagar salário?"

Ao ouvir "dinheiro", Pilar, que estava devorando a comida, ergueu a cabeça e, hesitante, comentou:
"É, foi o que disseram. Mas vai saber se não vão descontar depois. Quando trabalhei em Donglin, nunca vi um patrão que não descontasse alguma coisa. Dinheiro é diferente de comida, comida eles dão, mas dinheiro tem que passar por registro."

Lama concordou:
"É verdade. Nem só em Donglin, em Chixian também tem famílias que descontam. Uma vez trabalhei para a família Chang, prometeram trinta moedas de cobre, mas tiraram metade no final."

Hua terminou de limpar os dentes, cuspiu um pedaço de folha e disse, experiente:
"Metade ainda é pouco, todas as famílias descontam, se não descontassem, não seriam nobres. Isso é 'encher os próprios bolsos', entendeu? No mundo todo é assim, ninguém escapa, nem esse povo de Huáxia."

Wang Tiemu parecia querer retrucar, mas Zhao Qianju foi mais rápido. Largou os talheres e falou sério:
"Acho que esses Huáxia não vão nos enganar. Eles não vão descontar nosso salário."

Pilar olhou surpreso:
"Tio Zhao, você era o mais desconfiado desses Huáxia! Se não fosse pela doença da sua esposa, nem teria vindo. No caminho, você mesmo me disse que em todo lugar descontam dinheiro, se no fim recebermos sessenta por cento já está bom. Não vale a pena brigar."

Zhao Qianju ficou em silêncio. Na mente, vieram a imagem do jovem soldado ajoelhado e o sorriso sincero do cozinheiro. Uma onda de calor espalhou-se em seu peito. Ele balançou a cabeça lentamente:

"Agora eu acredito. Esses Huáxia não são como as outras famílias. Porque eles... eles realmente nos tratam como gente."