Capítulo Dezessete: Retorno, retorno!

A chama de luz expelida pela gigantesca serpente viajou com incrível velocidade; desde o momento em que começou a concentrar energia até o disparo, transcorreram apenas poucos segundos.

No posto de comando, a dezenas de quilômetros dali, Lin Li e os demais nem sequer tiveram tempo de se preparar psicologicamente. Viram aquela labareda brotar do solo, avançando em um ímpeto tão veloz quanto um relâmpago, indo direto à lente da câmera; em seguida, toda a imagem transmitida pelo equipamento aéreo perdeu sinal.

O comando mergulhou em um silêncio sepulcral.

As pupilas de Lin Li se contraíram intensamente. Ele agarrou o comunicador:

— Capitão Yao, Capitão Yao, está tudo bem? Responda! Responda! Droga, não há resposta!

Com fúria, ele arremessou o aparelho, desferindo um soco na mesa; seu peito arfava como um fole antigo e desgastado.

Por um momento, o ar do comando pareceu congelar.

Wang Qiang pressionou fortemente a mão esquerda contra a boca, os olhos cheios de espanto.

Ma Ning, em silêncio, depositou a garrafa térmica sobre a mesa, elevando o olhar para o teto escuro da tenda e soltou um suspiro pesaroso.

A perda de contato com os equipamentos de comunicação, somada à última imagem captada pela câmera, pareciam anunciar uma possibilidade nada animadora.

Aeronave destruída, tripulação...

Quando o desespero já dominava a todos, Bu Binghui percebeu algo; seus olhos brilharam com uma energia surpreendente.

Apontando para o solo, ao lado da torre de controle a três metros da tela, falou com voz trêmula de emoção:

— Esperem, o equipamento aéreo ainda está funcionando, a torre ainda recebe sinal de radiação, olhem para o indicador de navegação, o helicóptero... ainda está se movendo!

Assim que terminou, correu para a bancada técnica, operando os controles enquanto murmurava para si mesmo:

— Perfeito! O helicóptero possui um sistema de comunicação por sinal de fase reserva... é preciso que a torre inicie o protocolo... 9960 Hz, subportadora com desvio de 480... localizando o farol omnidirecional... código de ativação do dispositivo reserva: 69437474... tentando conexão!

Observando a sequência de comandos de Bu Binghui, uma centelha de esperança surgiu nos olhos de todos.

Após pressionar os últimos botões, Bu Binghui cerrou o punho direito e golpeou a palma esquerda:

— Consegui!

Meio minuto depois, um ruído estático ecoou pelo comunicador, entremeado por um leve zumbido mecânico.

Cuidadosamente, Lin Li pegou o comunicador, como se temesse que o menor deslize interrompesse a conexão:

— Capitão Yao, está bem? Consegue me ouvir?

Após dez segundos de silêncio, a voz cansada de Yao Rong soou:

— Comando, aqui é o 8633, repito, aqui é o 8633. Nossa aeronave conseguiu se desvencilhar do agrupamento das feras, tanto eu quanto meu companheiro estamos bem.

Ao ouvir as palavras “estamos bem”, uma explosão de júbilo tomou conta do comando.

Wang Qiang, que ainda segurava a mão à boca, ergueu os braços e saltou de alegria:

— Incrível, o Capitão Yao e sua equipe estão vivos!

Ma Ning levou a garrafa térmica à boca, sorveu um gole de chá de goji e voltou ao semblante sereno — embora, se sua mão tremesse um pouco menos, a imagem de tranquilidade seria ainda mais convincente.

Lin Ziming trocou olhares com Yan Shaoxin e ambos riram alto, dissipando a tensão que pairava.

Lin Li também sentiu o peso se desfazer do peito, soltando um suspiro aliviado, mas logo se forçou a recobrar a calma:

— Capitão Yao, o que aconteceu? Por que a câmera e o sistema de comunicação falharam?

Na cabine, Yao Rong ainda parecia abalado ao olhar pela janela e respondeu, com a voz marcada pelo susto:

— Após a explosão dos explosivos, a serpente líder disparou uma chama de luz contra nós. Por sorte, percebi o perigo a tempo, puxei o manche e, como o helicóptero já estava pairando, consegui subir três ou quatro metros no intervalo de um ou dois segundos entre o disparo e o impacto... No fim, a chama passou raspando pela lateral da aeronave, destruindo a câmera e a antena de comunicação. Além disso, parte do trem de pouso dianteiro esquerdo foi danificada, a porta lateral ficou afundada e alguns sistemas de propulsão sofreram avarias, impossibilitando o voo normal acima de dois mil metros. Neste momento, estamos a mil e trezentos metros. Após escapar, a serpente pareceu esgotada, sem disparar novamente, e as demais feras de comando estavam distantes; aproveitei para sair da área. Dada a situação do helicóptero, solicito permissão para retornar. Terminado.

— Sem problemas!

Lin Li não hesitou:

— Capitão Yao, como responsável da Equipe Chama Viva, autorizo sua equipe a retornar imediatamente. Os equipamentos podem ser reparados ou substituídos, o mais importante é que todos estejam a salvo. As informações que coletaram são valiosíssimas, vou informar ao quartel-general e recomendar reconhecimento pelo feito! Podem retornar, mas tomem todo cuidado no trajeto!

Após encerrar a comunicação, Lin Li voltou-se para Bu Binghui:

— Senhor Bu, parece que o helicóptero do Capitão Yao sofreu alguns danos. Você é especialista nessa área, por favor, coordene com a equipe de apoio e garanta que o pouso seja seguro.

Bu Binghui bateu no peito, confiante:

— Fique tranquilo, danos em um lado do trem de pouso não são um grande problema para helicópteros leves. O Capitão Yao está perto, deve chegar em meia hora. Deixe comigo, missão garantida!

Quando Bu Binghui saiu, Lin Li se dirigiu aos presentes:

— Todos, por favor, silêncio. O retorno do Capitão Yao está sob os cuidados do Senhor Bu, então vamos focar em nossos deveres. O Comandante Yan e os demais especialistas chegaram há pouco ao acampamento, talvez estejam desatualizados com algumas informações, então farei um resumo do nosso progresso:

Atualmente, nossa área de exploração se divide em duas: a primeira, ao redor do acampamento, num raio de vinte quilômetros, já mapeada detalhadamente por equipes e máquinas. Além da cidade descoberta inicialmente, nas últimas horas localizamos dois rios, dois possíveis depósitos de argila vermelha e algumas aves em estado normal — trata-se do núcleo explorado em detalhes.

A segunda área corresponde aos corredores de voo dos helicópteros, um ao sul e outro ao norte, a cerca de cinquenta quilômetros do acampamento. Nessa zona, as equipes externas não localizaram grandes agrupamentos biológicos, mas ao sul enfrentaram o agrupamento das feras... Aliás, esse nome — agrupamento das feras — é estranho; milhares de feras avançando como uma maré... Acho melhor chamarmos de onda de feras. Esse é o resumo do progresso até agora. Agora, vamos discutir nossas impressões sobre a onda de feras.

— Posso começar? — disse Ma Ning, pigarreando e atraindo a atenção de todos.

— Pelo que apuramos até agora, há duas forças de conceito racial neste mundo: humanos e feras anômalas. Se existem terceiros ou outras forças, precisamos investigar mais. Pela direção da onda de feras e a preparação da cidade, é claro que essas forças são inimigas. Além disso, embora as feras sejam animais, há evidências claras de hierarquia e inteligência elevada; aquelas no comando podem ter intelecto comparável ou até superior ao humano.

O líder da equipe médica, Bao Xin, que ouvia em silêncio, interveio:

— Concordo que as feras são inteligentes, mas dizer que superam os humanos? Não seria exagero?

Ma Ning o encarou, ciente de que o especialista ainda estava preso a paradigmas antigos:

— Coordenar dezenas de milhares de feras em marcha, sem dispersão, sem pisoteio, todas parando e avançando em uníssono. Mesmo após a explosão no centro, exceto pelo susto inicial, a formação manteve-se intacta, obedecendo de forma absoluta em escala de milhar. Na Terra, apenas exércitos conseguiriam tal disciplina — e, para ser honesto, nem todos os exércitos conseguiriam, alguns países ficariam atrás dessas feras.

Isso ultrapassa em muito o comportamento de animais selvagens, e, somando-se seus poderes extraordinários, uma inteligência comparável à humana não é difícil de aceitar.

Dito isso, Ma Ning balançou a cabeça, com tom pessimista:

— Uma onda dessa magnitude, com líderes de inteligência elevada... Sinceramente, não vejo futuro promissor para o lado da cidade. Sendo conservador, estimo que será, no mínimo, uma batalha terrível.