Capítulo Cem: Associação Comercial Tang (Parte Dois)
Na sede da Sociedade Comercial Tangji, o ambiente estava um tanto silencioso naquele momento. Tang Si fixava seu olhar intensamente nas cinco chamas diante dele.
Exatamente.
Diante dele estavam, nada menos, cinco enxames de fogo da veia terrestre!
E as pessoas sentadas próximas a ele, saboreando o chá calmamente, eram naturalmente Wu Fan, Lin Ziming e os demais membros da equipe comercial.
Nesta remessa de mercadorias trazida pelo grupo comercial, além das muitas varinhas de diversão estrondosa e roupas produzidas em linha de montagem preparadas pelo Coelho, havia também vários pequenos itens variados.
Por exemplo, barbeadores elétricos, lanternas manuais, lupas, supositórios, pomada para hemorróidas Mayinglong e assim por diante...
Talvez no campo da cultivação imortal do Grande Reino Mo, muitos instrumentos ou talismãs pudessem substituir esses pequenos objetos.
Mas para o uso civil mais básico, esses itens ainda tinham um mercado considerável.
Simplificando, o público-alvo principal desses produtos eram os plebeus e cultivadores abaixo do segundo nível de Qi, e as transações eram feitas apenas em moedas de cobre.
Apesar de serem moedas de cobre, ainda eram dinheiro; acumulá-las para fundir de volta à terra natal não era um prejuízo, especialmente com os altos preços do cobre atualmente.
Além desses artigos, os Coelhos também prepararam algumas mercadorias especiais.
Devido a um diretor que preferia não ser identificado, que teve má sorte, o grupo comercial levou mais de três mil pedras espirituais a menos do que o previsto.
Descontando as passagens de ida e volta e outras despesas, sobraram pouco mais de vinte mil pedras espirituais, equivalentes a pouco mais de cem milhões em moeda Huaxia.
Quem já participou de grandes feiras comerciais sabe que cem milhões parecem muito dinheiro, mas na prática desaparecem rápido; contratos de intenção de dezenas de milhões se assinam facilmente.
Em feiras industriais, então, o dinheiro some ainda mais rápido, e três linhas de produção são dificilmente adquiridas.
Segundo Wei Qiangsheng, um clã comum gera um fluxo de cerca de seis mil pedras espirituais durante o período de mercado.
O principal custo dos materiais de feras demoníacas está nas perdas dos cultivadores durante as batalhas de cerco, então, vendendo apenas, um clã pode ter um lucro líquido de cerca de quatro mil pedras — considerando que o mercado abre a cada três ou quatro anos, esse lucro é razoável.
Um clã de cultivadores com mais de cem pessoas gasta anualmente mais de mil pedras espirituais para a cota dos jovens do clã.
Portanto, vinte mil pedras espirituais não eram suficientes para os Coelhos adquirirem bons itens.
Nem mesmo vendendo todas as varinhas estrondosas seria o bastante.
Esses itens serviam principalmente para sondar o mercado e preparar estoques para futuras parcerias duradouras.
Para evitar que o grupo comercial ficasse na penúria após simples compras, os Coelhos prepararam algumas reservas estratégicas.
As cinco chamas da veia terrestre eram uma delas.
O fogo da veia terrestre, também chamado de fogo do mal da terra, é uma fonte de calor indispensável para alquimia no Grande Reino Mo.
Ele persiste no centro da terra e só pode ser capturado por cultivadores em nível de fundação, que gastam muito esforço para atraí-lo.
Para captar uma chama da veia terrestre, o cultivador deve ter ao menos o sexto nível da fundação e possuir afinidade com fogo espiritual; o processo pode levar de um a dois anos.
Normalmente, uma cidade com uma tradição centenária e cultivadores de fundação residentes dificilmente possui mais de uma ou duas chamas.
Alguns clãs com má sorte, mesmo após um século, não têm nem um cultivador de fundação com afinidade para fogo espiritual, precisando comprar ou contratar alguém para captar chamas a preços elevados.
Nesses clãs, as chamas da veia terrestre são objetos de veneração como heranças familiares.
Assim, no Grande Reino Mo, o fogo da veia terrestre tem um valor extremamente precioso.
É por isso que o ramo principal da família Wei, que tem um alquimista de primeira classe, tem posição superior ao ramo secundário, que possui um mestre de talismãs de primeira classe.
Mesmo em tempos normais, o preço de uma chama da veia terrestre ultrapassa quatro mil pedras espirituais — o que significa que um clã com força de fundação precisaria de três a quatro anos apenas para acumular o suficiente sem consumir recursos de cultivo.
Com a dissipação crescente da energia espiritual no Grande Reino Mo, o valor dessas chamas aumenta alguns pontos percentuais a cada ano.
Por essa razão, os Coelhos prepararam algumas chamas da veia terrestre para Lin Ziming e seus companheiros, esperando uma oportunidade adequada para vendê-las a comerciantes oportunos.
Enfatizando "oportunidade adequada" porque essas chamas tinham uma pequena, quase imperceptível, imperfeição:
Elas só podiam queimar por cerca de duzentas horas.
Conforme mencionado anteriormente, sob a pesquisa do acadêmico Liu Xiangqian e sua equipe, os Coelhos desvendaram o segredo do qi maléfico do fogo da veia terrestre:
Tratava-se de um microorganismo que sobrevive em temperaturas extremamente altas e libera muitas partículas condensadas.
Os Coelhos nomearam esse organismo como "ser Y", e as partículas malignas como partículas Y.
Porém, apesar da descoberta, a produção em massa era complicada.
A equipe de Liu Xiangqian descobriu que, embora o ser Y pudesse ser artificialmente multiplicado em ambientes específicos, sua descendência tinha ciclos de vida muito curtos e não podia se reproduzir em qualquer ambiente.
No fogo natural da veia terrestre, a segunda geração do ser Y vivia pouco mais de 400 horas.
No fogo sintético, sua vida caía para menos de 200 horas.
Vale lembrar que a primeira geração do ser Y, em ambiente adequado, poderia se reproduzir por centenas de anos.
Os Coelhos ainda tentam desvendar a causa dessa redução, talvez em breve haja avanços.
Mas, independentemente do tempo, nessa expedição comercial não haveria fogo da veia terrestre completamente restaurado.
Como a quantidade de pedras espirituais que Lin Ziming e seus companheiros carregavam era limitada, muitos itens desejados pelos Coelhos estavam fora do alcance.
Então alguns Coelhos, um tanto astutos — ou melhor, puros e leais — tiveram uma ideia:
Por que não levar as chamas semiacabadas para a cidade de Ziqiong e, caso o dinheiro não fosse suficiente, descobrir quais lojas inescrupulosas existiam para lhes dar um "recado"?
Os grandes nomes presentes gostaram da ideia imediatamente.
Assim, as chamas semiacabadas foram levadas por Lin Ziming até Ziqiong.
Originalmente, os Coelhos planejavam só usar essa estratégia quando o dinheiro realmente acabasse.
Mas como surgiu uma oportunidade de comprar material de feras demoníacas por preço baixo, o comando decidiu que não valia a pena esperar e que as chamas semiacabadas deveriam ser vendidas imediatamente a alguma loja inescrupulosa.
A viagem demorou dois dias, tempo suficiente para as partículas Y sobreviverem mais de 150 horas — o bastante para a saída do grupo.
Após comparar informações fornecidas por Wei Qiangsheng, Lin Ziming escolheu a Sociedade Comercial Tangji como destino.
E assim ocorreu o que foi descrito anteriormente.
Tang Si, naquele momento, ignorava completamente a armadilha preparada pelos Coelhos; sua mente calculava rapidamente quanto poderia lucrar para a família Tang.
Embora Tang Si não fosse uma pessoa exemplar e seu cultivo estivesse no terceiro nível de Qi, sua habilidade nos negócios era reconhecida até por Wei Qiangsheng, que, apesar de lhe desprezar, admitia: "Esse homem tem talento".
Além disso, a natureza marcante do fogo da veia terrestre fez com que Wu Fan e os demais não impedissem que Tang Si examinasse as chamas.
Logo, Tang Si chegou à conclusão:
Essas chamas eram fogo da veia terrestre!
Nem passou pela sua cabeça que fossem semiacabadas.
Não havia como.
O conceito tecnológico ultrapassava todas as dimensões conhecidas pelo povo nativo do Grande Reino Mo; mesmo um cultivador no estágio de alma primária não encontraria defeito algum.
Tang Si ficou apenas curioso sobre como esses homens, claramente abaixo do nível de fundação, tinham conseguido essa preciosidade e murmurou maldições sobre a sorte de "imperadores da sorte".
Quanto a tentar roubar...
Ziqiong era uma supercidade protegida por muitos cultivadores no estágio de alma condensada.
Embora as mansões tivessem seus segredos obscuros, ninguém ousava cometer roubos públicos nas ruas da cidade.
Como centro comercial de milhas ao redor, Ziqiong garantia a segurança dos comerciantes; sem isso, ninguém viria, independente dos preços.
O que acontecia após um comerciante sair da cidade não era problema de Ziqiong.
Em resumo: Ziqiong assegurava a segurança de todos os clientes dentro de seus limites.
Por isso, Tang Si não cogitava roubar. Enquanto o negócio fosse bem feito, ele teria outros meios de ganhar mais dinheiro.
Por exemplo, ele sabia que na cidade de Liuyun, a milhas de distância, um clã no estágio de alma condensada estava oferecendo até sete mil pedras espirituais por cada chama da veia terrestre!
Embora todo o lucro fosse entregue ao chefe, ele, como intermediário, receberia dezenas de pedras espirituais de bônus no fim do ano.
Assim,
O dinheiro para despertar seu filho mais novo estaria garantido, poderia até tomar uma nova concubina, e teria mais músicas para ouvir...
Quanto à esposa falecida e seu túmulo... bem, isso ele deixaria para um momento de fingimento anual de saudade.
Pensando nas reluzentes pedras espirituais, o coração de Tang Si se inflamou ainda mais.
Ele respirou fundo, controlou a excitação e calmamente disse a Wu Fan:
“Jovem, já verifiquei os itens.
Fogo da veia terrestre autêntico, com qualidade de chama e qi maléfico excelentes. Quanto pretende pedir em pedras espirituais?”
Wu Fan sorriu ingenuamente.
Tendo experiência comercial na região de Puxi, sabia que não deveria ser ele a informar o preço.
“Não somos muito experientes nessa área, que tal o senhor, gerente, sugerir um valor?”
Tang Si refletiu um momento e respondeu:
“Senhores, o preço de mercado para o fogo da veia terrestre varia entre quatro mil e quinhentas a cinco mil pedras espirituais por chama.
Mas, como sabem, as sociedades comerciais precisam de lucro, então o preço de compra será inferior, podendo ser bem mais baixo...”
Tang Si alongou a voz e olhou para Wu Fan, que mantinha a expressão neutra. Aproximou-se discretamente e balançou três dedos da mão esquerda:
“Jovem, que tal esse número?”
Os três dedos indicavam três mil pedras espirituais por chama.
Wu Fan, já sabendo o preço baixo dos Coelhos, sacudiu a cabeça rapidamente:
“Gerente, esse preço não é justo. Eu proponho um preço fixo: cinco chamas por vinte mil pedras espirituais, e precisaremos levar as caixas de ferro.”
Cinco chamas por vinte mil pedras espirituais, ou quatro mil por unidade, mil a mais que a oferta de Tang Si.
Para ele, esse valor era aceitável; quanto às caixas de ferro, pouco importava.
As caixas eram apenas recipientes; não era como se o fogo se extinguisse ao retirar as chamas.
É sabido que o fogo da veia terrestre é uma das chamas mais fáceis de conservar no Grande Reino Mo.
Além disso, Tang Si examinou cuidadosamente as chamas várias vezes; estavam em excelente estado, longe de estarem moribundas.
Só os provincianos sem experiência valorizariam as caixas de ferro, carregando-as pesadamente sem querer gastar dinheiro em caixas de madeira leves feitas de planta espiritual.
Apesar do desprezo interno, o negócio precisava ser feito.
Embora o preço de vinte mil pedras espirituais não fosse alto, por sua natureza gananciosa, Tang Si queria tentar baixar um pouco.
Cada pedra a menos representava lucro extra.
Antes que pudesse fazer uma contraproposta, Lin Ziming, o homem de sobrancelhas espessas sentado ao lado de Wu Fan, tossiu levemente.
Ao olhar para ele, Lin Ziming molhou o dedo no chá e desenhou um "1" no tampo da mesa, circulando-o, e então apontou para Tang Si.
Como homem de negócios, Tang Si entendeu o sinal imediatamente:
“Não negocie, por esse preço, me dê um retorno de cem pedras espirituais por chama!”
Cinco chamas significavam quinhentas pedras espirituais de retorno, provavelmente muito mais do que a margem do clã Tang.
Tang Si não hesitou e assentiu firmemente:
“Certo, então vinte mil pedras espirituais, pagamento à vista!”
...
Em cerca de meia hora, a transação foi concluída.
Tang Si saiu revigorado, levando as cinco chamas e o solo em que estavam, segurando firmemente um pequeno saco na cintura.
Lin Ziming e os demais saíram com um saco de pedras espirituais e as caixas de ferro.
Guiados por Gu Junming, fizeram um caminho tortuoso até uma viela isolada e pararam.
Lin Ziming olhou para trás e perguntou:
“Chefe de Estado Maior Gu, não estamos sendo seguidos?”
Gu Junming negou com firmeza:
“Deixei três pessoas como retaguarda, garantido que ninguém nos siga.”
Lin Ziming soltou um suspiro aliviado e jogou as pedras espirituais nas mãos, pensativo.
Depois, virou-se para Chen Fei, o soldado especial que carregava as caixas de ferro:
“Camarada Chen, por favor, verifique novamente.”
Chen Fei assentiu, abriu a caixa e pressionou em quatro pontos, levantando a camada inferior visível na tampa.
Na parte inferior, havia outras cinco chamas da veia terrestre, tremulando ordenadamente...
Um sorriso satisfeito surgiu no rosto de Lin Ziming, que acenou com a mão:
“Vamos, para a próxima loja!”