Capítulo Sessenta e Dois: Pagamento, Retorno à Cidade e o Mercado dos Filhos da China (Parte Dois)

"3208, dormitório!" Ao ouvir o número anunciado pelo alto-falante, os seis companheiros de Zhao Qianju estremeceram de repente. Embora já estivessem preparados para esse momento, quando chegou a vez de receberem o pagamento, até mesmo Zhao Qianju, o chefe do dormitório, ficou sem saber o que fazer.

Ele era alfaiate de profissão, acostumado a receber pagamentos, mas nunca sentira tanta inquietação como naquele dia. Os seis se entreolharam, hesitantes, até que Zhao Qianju, tomando coragem, foi o primeiro a se dirigir à frente.

A responsável pela entrega dos salários era uma mulher com aparência de contadora. Ela observou os presentes e, usando um tradutor simultâneo, perguntou:

"Quem é Chen A Hua?"

A Hua levantou a mão timidamente: "Sou eu."

"Durante cinco dias, você transportou um total de 23.215 tijolos. Cada tijolo vale um centavo, então seu salário totaliza 232,15 yuans. (Para detalhes sobre câmbio e poder de compra, consulte as notas do autor.)

Segundo a política de subsídio do campo, os valores decimais são arredondados para cima, então você receberá 233 yuans. Assine aqui, por favor."

Uma gota de suor escorreu pela face de A Hua: "Eu... não sei escrever..."

A contadora sorriu, apontando para uma caixa de selos de barro ao lado: "Não tem problema, basta deixar sua impressão digital."

"Ah, tudo bem." A Hua obedeceu, arregaçando as mangas, tocando o selo de barro e pressionando no formulário conforme indicado.

Em seguida, um assistente lhe entregou um envelope de couro: "Companheiro, este é seu salário. Guarde bem, dentro há indicações em moeda de Damo, se não entender as letras, pode olhar as figuras ou perguntar para alguém."

A Hua recebeu o envelope com cuidado, enquanto a contadora continuava:

"Yezi..."

"Liu Dazhu, 291 yuans."

"Niba, 244 yuans."

"Quem é Zhao Qianju?"

Ao ouvir seu nome, Zhao Qianju deu um passo à frente: "Sou eu!"

"Durante cinco dias, você transportou 27.332 tijolos, salário de 274 yuans. Além disso, você e Wang Tiemu são chefe e vice-chefe do dormitório, com subsídios de 30 e 10 yuans, respectivamente. Você também foi eleito um dos vinte representantes destacados entre centenas de trabalhadores refugiados, recebendo um prêmio de 100 yuans. Total de 404 yuans, por favor, assine."

Enquanto Zhao Qianju, ainda atordoado, assinava, Lin Li e Shi Zehong observavam de longe a entrega dos salários.

Lin Li perguntou a Shi Zehong: "Diretor Shi, está tudo pronto na Cidade Chixian?"

Shi Zehong ajustou os óculos e respondeu: "Equipe Lin, pode ficar tranquilo. Segundo nossos cálculos, dos quase 150 mil yuans pagos, cerca de 100 mil retornarão aos nossos cofres através do supermercado. Dos 50 mil restantes, cerca de 20 mil serão poupados. Então, de fato, apenas 30 mil yuans, o equivalente a 15 mil moedas de cobre, começarão a circular em Damo. Isso equivale a cinco pedras espirituais, suficiente para causar algum impacto na economia de Chixian, mas sem risco de colapso."

Como Shi Zehong explicara, no acordo firmado entre os coelhos e a Mansão Wei, a taxa de conversão entre o yuan e a moeda básica de Damo — a moeda de cobre — foi definida em 2 para 1: dois yuans por uma moeda de cobre padrão. (Veja a fórmula nas notas do autor.)

Os coelhos liberaram 150 mil yuans. Segundo o Ministério do Comércio, cerca de um quinto entrará no mercado. Essa quantidade não causará colapso econômico (já que apenas as indústrias da Mansão Wei aceitarão o yuan), mas ajudará a introduzir o conceito da moeda nas transações comerciais. Assim que as empresas da Mansão Wei começarem a aceitar o yuan, a credibilidade aumentará, e logo o povo verá o yuan circulando. Quanto mais os coelhos expandirem sua influência, mais forte será o yuan. Afinal, todos sabem como funciona o papel-moeda...

Voltando o olhar aos refugiados: após receberem seu salário, guiados pelos soldados, os trabalhadores se alinharam para embarcar no ônibus que os levaria de volta à Cidade Chixian.

Zhao Qianju sentou-se no mesmo lugar da ida. Comparado ao nervosismo e medo de antes, agora estava bem mais tranquilo, ao menos não tinha medo de sentar-se, como antes. Contudo, ainda parecia tenso — não por receio dos soldados, mas pensando em sua família que permanecia em Chixian.

Sua esposa sofria de grave doença, com dor abdominal e inchaço, e sua mãe perdera a visão durante a fuga... Embora seu irmão e cunhada ajudassem nos cuidados, eram refugiados sem apoio, abrigados em um canto escuro e úmido, lutando pela sobrevivência.

Apertando o envelope em seu peito, Zhao Qianju olhou preocupado pela janela: "Espero que A Yun consiga superar esses dias..."

Meia hora depois, o ônibus chegou aos arredores da cidade. O mordomo da Mansão Wei, Wei Lianzhang, estava à porta do veículo, com um alto-falante:

"Chegamos ao portão da cidade, podem se dispersar e voltar para casa. O supermercado fica ao lado do velho poço no oeste! Lembrem-se, se quiserem trabalhar novamente, o ponto de encontro é aqui em dois dias!"

Zhao Qianju anotou rapidamente o local e o horário, despedindo-se dos colegas do dormitório. Como tantos outros, com o envelope no peito, seguiu apressado em direção ao seu destino.

A família de Zhao Qianju estava abrigada na Rua das Folhas de Salgueiro, no leste, um espaço cedido pela Mansão Wei antes da invasão das feras para acomodar refugiados. Mas "acomodar" era apenas uma maneira de dizer: receberam dois sacos de arroz e algumas lenhas, sem nem mesmo um teto para proteger do vento — afinal, eram tantos refugiados que não havia como prover abrigo para todos.

Correndo, Zhao Qianju começou a perceber algo estranho. Durante os dias em que esteve no trabalho, algo havia mudado naquela parte leste da cidade. Parou, observou ao redor e, de repente, bateu na cabeça: o chão estava limpo!

Antes de partir, o lugar era um cenário de sujeira, excrementos e urina por toda parte, alguns refugiados até se afogavam na imundície! Mas agora... O antigo fedor desaparecera, e o ar carregava um cheiro forte, mas longe de ser insuportável.

Além disso, Zhao Qianju notou que nos antigos pontos de aglomeração dos refugiados havia agora uma grande quantidade de objetos pontiagudos e triangulares: ele os reconhecia do trabalho — os chineses chamavam de "tendas"! E tendas... eram para se morar!

Zhao Qianju não conseguiu conter um pensamento: será que os chineses...

Sacudindo a cabeça para afastar as ideias, decidiu primeiro procurar sua família. Apressou o passo, desviando pelas vielas até chegar à entrada de um beco. E ali, ficou parado.

Era uma velha rua decadente. Antes de partir, dezenas de refugiados se amontoavam junto às paredes, roupas rasgadas, moscas voando, o cheiro insuportável. Mas agora, o beco estava limpo, sem vestígios da sujeira anterior. As ruas estavam limpas e dezenas de tendas azuis haviam sido montadas!

Zhao Qianju olhou fixamente para frente, tentando encontrar sua família. Não era aquele... nem aquele outro...

De repente, ficou completamente imóvel. Fixou o olhar numa figura à distância: uma mulher de cerca de quarenta anos, pequena, rosto marcado pelo tempo. Sentada diante de uma tenda, sorria radiante, conversando animadamente com outras mulheres.

Na memória de Zhao Qianju, essa mulher deveria estar desesperada, abatida e rouca, gemendo de dor todos os dias...

Enquanto ele permanecia atônito, a mulher, como se pressentisse algo, olhou para a entrada do beco. Ao vê-lo, seu rosto se iluminou ainda mais:

"A Ju, minha doença foi embora!"