Capítulo Nove: Entrada na Cidade

Quatro quilômetros de estrada não são uma distância longa.

Yulian levou cerca de meia hora para chegar ao portão da cidade. Ao chegar, não se apressou em entrar, mas caminhou lentamente ao longo da muralha de cor amarela de barro, contornando metade do perímetro externo da cidade. A microcâmera militar presa à gola de sua camisa gravava com clareza a aparência da muralha, e, com o auxílio do transmissor de sinal direcionado, a imagem era transmitida em tempo real, por meio da estação de alta frequência fora da cidade, para o acampamento da Chama Viva, a dezoito quilômetros dali.

No comando da equipe Chama Viva, um grupo de especialistas recém-chegados ao acampamento se reunia diante de uma tela de LED de 56 polegadas, analisando e debatendo as informações úteis que apareciam nas imagens.

Anteriormente, os drones já haviam capturado imagens da muralha, mas sempre de uma perspectiva aérea. Apesar da precisão das câmeras militares, mesmo com o zoom aproximando, nada supera a qualidade de uma gravação feita frente a frente.

Nas imagens transmitidas por Yulian, detalhes que drones não podiam mostrar surgiam agora com absoluta nitidez. Por exemplo, a questão da língua do outro mundo, que há muito era um mistério, agora podia ser confirmada como completamente distinta dos idiomas da Terra. Além disso, o acampamento Chama Viva obtinha uma compreensão mais detalhada sobre a altura e aparência dos humanos desse mundo.

Curiosamente, esses habitantes se assemelhavam aos chineses na aparência: cabelos e olhos negros, traços delicados, sem a robustez dos ocidentais. No entanto, comparados aos chineses, eram um pouco mais baixos, embora alguns indivíduos fossem impressionantemente altos — nas imagens de Yulian, todos notaram um homem corpulento que chegava a cerca de 2,4 metros de altura, algo que poderia competir com um recorde do Guinness na Terra.

Quando Yulian terminou de registrar a muralha, um estudioso de meia-idade, de óculos, franziu a testa, intrigado: “Algo está errado... A muralha tem cerca de quinze metros de altura, mais alta até que a de Nanjing na dinastia Ming. É uma altura incomum; na época da dinastia Tang, a muralha de Chang’an tinha pouco mais de seis metros. Normalmente, numa cidade deste porte, sete metros já seria considerado alto.”

Lin Li perguntou: “Será que o nível básico de produtividade deles é elevado? Talvez tenham mais mão de obra e recursos para construir muralhas?”

O estudioso balançou a cabeça e respondeu:

“Capitão Lin, você reparou nas imagens captadas por Yulian na entrada do portão? Entre as pessoas que passam, uma grande parte veste roupas remendadas, com rostos e corpos evidentemente desnutridos, e os refugiados representam metade dos que entram na cidade. Não sabemos ainda se a elite possui poderes extraordinários, mas, ao menos, a produtividade básica não pode ser tão abundante a ponto de permitir construções desse porte.”

Percebendo a dúvida de Lin Li, outro estudioso, mais velho, acrescentou:

“Na morfologia social, o padrão mínimo de excedente produtivo é o surgimento em massa de uma classe média rural — o princípio é simples: só quem tem comida e roupa pode se dar ao luxo de utilizar o excedente produtivo. Em outras palavras, uma muralha tão alta deve ter uma finalidade especial. Minha opinião... talvez seja para defesa contra inimigos externos?”

“Professor Qian, concordo com sua hipótese,” disse o estudioso de óculos, apontando para a tela. “Vejam aqui... exatamente neste ponto.”

Ele indicava uma área alguns metros acima da entrada, onde uma marca vermelha era visível: “Seria possível que isso fosse sangue?”

Em seguida, apontou outros pontos:

“Aqui... ali... e mais adiante. As tonalidades variam, e, considerando a marca que pode ser sangue, talvez sejam vestígios deixados após reparos feitos na muralha, após danos em batalhas?”

Após ouvirem a análise do estudioso, todos permaneceram em silêncio. Lin Li acariciou o queixo, pensativo.

Se o estudioso estivesse certo, e uma cidade escolhesse a defesa em detrimento do bem-estar da população, então este mundo talvez não fosse nada pacífico...

...

Enquanto isso, Yulian, tendo coletado informações suficientes sobre a muralha, retornou ao portão e entrou na fila atrás da multidão.

Possivelmente devido ao grande número de refugiados, os soldados que guardavam a entrada fizeram apenas uma inspeção superficial, permitindo que Yulian entrasse na cidade sem dificuldades.

“Ufa, primeira etapa concluída.”

Dentro da cidade, Yulian rapidamente se encostou a um canto. Vendo que não havia ninguém por perto, aproveitou a oportunidade, fingindo arrumar o turbante, para tocar o fone de ouvido com os dedos: “Chá Verde, Chá Verde, aqui é Pudim, já estou na cidade, iniciando a preparação do segundo doce.”

“Pudim, Pudim, aqui é Chá Verde, o primeiro doce já foi recebido, sabor excelente, continue o preparo.”

Após desligar a comunicação, Yulian soltou um suspiro leve. Ao mesmo tempo, concentrou-se, recordando mentalmente o mapa da cidade captado pelos drones.

Logo identificou a maior avenida da cidade, rotulada pelo comando com a letra maiúscula ‘A’.

Curvando-se, como um refugiado comum, Yulian começou a vagar timidamente pela beira da rua.

A avenida ‘A’ tinha cerca de vinte metros de largura e quinhentos a seiscentos metros de comprimento, atravessando o centro da cidade. O fluxo de pessoas era razoável, com lojas de todo tipo ao longo da rua, e uma cacofonia de vozes preenchia o ambiente — era o coração econômico da cidade.

Aos olhos de Yulian, porém, não eram pessoas que se moviam, mas dados vivos, informações ambulantes:

Nos restaurantes e mercados, podia coletar dados sobre os tipos de alimentos do outro mundo;

Os veículos que circulavam forneciam informações sobre meios de transporte, o que ajudava a avaliar o nível industrial da cidade.

Alguns veículos de tração animal permitiam a coleta de dados sobre a fauna local — por exemplo, Yulian viu um animal parecido com um boi, mas com seis patas, puxando uma carroça.

As bancas itinerantes permitiam identificar o menor valor da moeda local; cruzando essas informações com as transações de lojas maiores e analisando com o auxílio de supercomputadores, era possível decifrar o sistema monetário do outro mundo.

Além disso, os equipamentos de gravação captavam todo tipo de sons, permitindo aos linguistas analisar e identificar expressões comuns do idioma local — expressões frequentes são a base fundamental de qualquer língua.

Tudo isso são vantagens de infiltrar-se em pontos de concentração de grandes populações.

Basta misturar-se, e a coleta de informações é uma questão de tempo. Mesmo com a barreira do idioma, é possível abrir caminho.

Assim como na Terra.

Quem sabe se em alguma cidade não há um agente de um outro mundo, como Yulian, secretamente recolhendo informações?

Enfim...

A avenida A tinha apenas algumas centenas de metros; com a agilidade de um agente de elite como Yulian, bastariam poucos minutos para percorrê-la.

Mas, para garantir amostras suficientes, ele parava frequentemente, agachando-se diante das lojas para coletar dados.

Diante de estabelecimentos mais movimentados, Yulian permanecia por até uma hora.

Não se preocupava com o cansaço, temia apenas que seu material de conversas fosse insuficiente para uma análise adequada no comando.

Assim, após horas de trabalho, a maior parte do dia já havia passado.

Durante todo o percurso, Yulian sentia-se desconfortável — havia algo estranho na atmosfera daquela rua.

Muitos refugiados vagavam pelas calçadas, e os transeuntes pareciam apressados.

Até mesmo os clientes e comerciantes das lojas conduziam suas transações distraídos, como se algo importante estivesse prestes a acontecer.

Quando Yulian decidiu dar mais uma volta pela avenida A, na esperança de encontrar pistas, a comunicação do comando chegou:

“Pudim, Pudim, aqui é Chá Verde, o segundo doce já foi degustado, ingredientes abundantes, sabor intenso. Inicie o preparo do terceiro doce, repito, inicie o preparo do terceiro doce.”

Yulian imediatamente se escondeu em um canto; embora desejasse compreender o que estava acontecendo na cidade, a disciplina militar exigia obediência. Respondeu de pronto: “Pudim recebeu, Pudim recebeu, iniciando o preparo do terceiro doce, o processo pode ser demorado, por favor, aguarde.”

Após encerrar a comunicação, Yulian escolheu um cruzamento qualquer e deixou silenciosamente a avenida A.

Seu próximo alvo era o maior palacete da cidade: nas imagens dos drones, era o vasto solar com oito entradas e saídas.

Era também o edifício mais luxuoso da cidade — além daquele solar, o maior pátio tinha apenas quatro entradas, metade do tamanho.

Se a avenida A era o centro econômico da cidade, aquele palacete representava, sem dúvida, o núcleo do poder.

Ao mesmo tempo, era o local mais provável de abrigar forças extraordinárias.