Capítulo Setenta e Sete – Descobertas Estranhas (Parte Dois)

Talvez fosse devido ao sotaque particularmente claro do homem corpulento.
O tradutor simultâneo conseguiu transformar sua conversa com Wei Boquan em português, sem a menor margem para erro.
Yao Rong observava o homem corpulento que falava com desenvoltura diante dele, franzindo levemente o cenho.
Algo lhe parecia fora do lugar.
Embora esses refugiados estivessem vestidos em farrapos, seus rostos não apresentavam a palidez doentia ou a secura típica de quem sofre de desnutrição; pelo contrário, seus semblantes eram cheios e levemente ruborizados.
Pelas ações deles também era possível perceber que seus corpos possuíam vigor.
Era evidente.
Nos últimos dias, certamente tinham acesso suficiente a alimentos — se comiam até se fartar, era outra questão, mas ao menos não estavam passando fome.
É preciso lembrar.
A Cidade das Cordas enfrentou a mesma onda de feras que atingiu a Cidade Vermelha, e já se passaram quase vinte dias desde a queda daquela cidade.
Quantos mantimentos esses refugiados trouxeram consigo para garantir a alimentação de todos por tanto tempo?
Considerando que não carregavam muitos pertences, uma ideia súbita surgiu na mente de Yao Rong.
Ele cutucou Yu Guanghui com o cotovelo:
— Velho Yu, não acha que há algo estranho?
Yu Guanghui assentiu discretamente, abaixando a voz:
— Você também percebeu? Qual sua ideia?
Yao Rong ficou em silêncio por alguns segundos:
— Acho que esses refugiados ou têm bolsas espaciais, ou... estão comendo carne humana.
Os olhos de Yu Guanghui se arregalaram instantaneamente; como alguém habituado à leitura, sabia exatamente o que Yao Rong queria dizer com "carne humana":
— Isso... isso...
Yao Rong continuou:
— São as únicas possibilidades que consigo imaginar. Não vão me dizer que têm algum objeto mágico que, plantado no solo, produz mantimentos todos os dias, né?
Isso aqui não é conto de fadas. Se existisse tal coisa, eu voltava para a cabine e mordia a alavanca de controle, juro.
Após dizer isso,
Yao Rong estendeu a mão e, de maneira muito discreta, bateu quatro vezes próximo ao comunicador auricular.
Esse tipo de aparelho militar permite transmitir sinais táteis; quatro batidas significavam:
Situação especial, entrar em estado de alerta.
Depois do aviso,
O helicóptero de combate, pairando sobre o solo, manteve-se imóvel.
Mas a mão do piloto, Zhou Pingnan, já repousava discretamente sobre um determinado componente à esquerda.
Ao mesmo tempo,
Yao Rong avançou diretamente e, através do tradutor, perguntou aos quatro representantes:
— Senhores, caso tenham algo a dizer, sejam francos.
O homem corpulento, ao ouvir o português com sotaque estranho, lançou a Yao Rong um olhar curioso, mas logo desviou o olhar.
Nos últimos anos, não era raro encontrar pessoas de outros lugares com sotaques distintos.
Afinal, o Grande Território de Mo é vasto, e nem sempre as línguas locais são compatíveis.
De qualquer forma, pela atitude de Wei Boquan em relação a Yao Rong, ficou claro que este último era o principal entre os presentes.
Assim, ele organizou as palavras e disse:
— Senhores gestores, a reputação do Palácio Wei é conhecida por todos nós, e o gesto de beneficência do velho Si Ming está registrado há séculos...
Por isso, serei direto.
Temos em mãos um artefato de valor razoável. Os senhores teriam interesse em vê-lo?

Yao Rong ficou com um ponto de interrogação estampado no rosto:
— ?
O homem corpulento sorriu e fez um gesto convidando-os:
— Por favor, sigam-me.
Yao Rong acompanhou com passos largos, sinalizando para Wei Boquan e Yu Guanghui que o seguissem.
— Velho Yao.
Durante o trajeto, Yu Guanghui puxou suavemente a manga de Yao Rong:
— Olhe para a cintura deles.
Yao Rong virou discretamente a cabeça e olhou.
Percebeu que, ao caminhar, nas frestas da cintura dos quatro, era possível ver o contorno de uma ou mais placas de jade.
Aquelas placas eram familiares a Yao Rong — ele mesmo tinha uma, fornecida pelo comando antes da partida.
Talismãs!
No Grande Território de Mo, talismãs não funcionam como os escudos energéticos dos coelhos, que têm um gatilho; apenas verdadeiros cultivadores podem ativá-los.
Ou seja, aqueles quatro não eram refugiados, mas sobreviventes cultivadores da Cidade das Cordas!
Contudo, ao desvendar a identidade deles, Yao Rong ficou ainda mais intrigado.
Se eram cultivadores, por que acompanhar aquele grupo de refugiados?
Mesmo que eles próprios não precisassem de comida, por que os refugiados mantinham-se tão saudáveis?
Após caminhar por uns cinquenta passos,
O homem corpulento conduziu-os até um local central.
No centro do solo, estava um objeto coberto de ervas daninhas.
O homem corpulento afastou as plantas, revelando uma gaiola de cerca de um metro e meio de cada lado.
Ao ver o conteúdo da gaiola,
Wei Boquan, Yao Rong e Yu Guanghui inspiraram profundamente:
Dentro da gaiola estava sentada uma menina de cinco ou seis anos, com o rosto sujo de terra e roupas rasgadas e amassadas.
No colo, segurava um nabo branco do tamanho de uma granada de 155mm, e diante dela havia um tubérculo de trinta centímetros.
Mas o que realmente surpreendeu a todos foi:
A menina tinha, no topo da cabeça, um par de orelhas peludas que se moviam, e nas costas uma cauda felpuda!
Se Wang Qiang visse isso, certamente exclamaria: "Mamãe, uma garota com orelhas de animal!" — mas infelizmente, esse brincalhão estava trancado no laboratório, ocupado com experimentos, incapaz de vir fazer piadas.
Já Yao Rong, sendo um homem prático, reagiu apenas dando um passo atrás, sacando instintivamente a pistola do acampamento e perguntando em tom severo:
— O que significa isso?
O homem corpulento rapidamente fez um gesto pedindo calma:
— Por favor, não se precipite, senhor.
Ele suspirou e explicou:
— Chegados a este ponto, não me resta senão contar a verdade. Somos parentes distantes da família Lin da Cidade das Cordas. Na recente onda de feras, todos os altos cultivadores da família Lin pereceram, restando apenas alguns de nós, que escaparam com vida.
Esta menina foi descoberta pelo chefe da família antes da invasão das feras; trata-se de uma criatura desconhecida, com corpo e rosto humano, mas com orelhas e cauda de animal.
Ele então apontou para o nabo e o tubérculo no colo da garota:
— Estes dois itens foram encontrados junto com ela e são objetos extraordinários.
Segundo o chefe da família, basta que a menina os segure por um tempo a cada dia, e ao plantá-los no solo no dia seguinte, produzem grande quantidade de alimento.
“.......”
Ao ouvir isso, Yao Rong teve um pensamento súbito, seu rosto tornando-se gradualmente estranho.
O homem corpulento não percebeu a reação de Yao Rong e continuou:
— Durante a fuga, utilizamos esses itens para reunir este grupo de refugiados.
Veja, apesar das roupas esfarrapadas, todos estão saudáveis e aptos para qualquer trabalho, mesmo em tarefas intensas... se algo acontecer, não há problema.

Portanto...
Gostaria de saber se os senhores têm interesse em adquirir esses refugiados e esta menina juntos?
Yao Rong ouviu tudo com o cenho franzido, segurando Yu Guanghui, que se preparava para falar, e perguntou:
— Se têm capacidade de fornecer comida, por que não reuniram mais pessoas... espere, quantos podem ser alimentados por dia com esses dois objetos?
O homem corpulento mostrou um leve constrangimento:
— Uns trezentos ou quatrocentos, talvez...
Yao Rong compreendeu.
Entendeu tudo!
Por que os cultivadores estavam junto dos refugiados, por que a maioria deles parecia tão saudável, por que o homem corpulento perguntara se a cidade precisava de mão de obra, e por que estavam tentando vender a menina e os objetos extraordinários...
Tudo fazia sentido agora!
O objetivo daqueles quatro sempre foi o mesmo:
Vender os refugiados e a menina em conjunto!
Esses refugiados são mais fortes que os comuns, não sofrem de exaustão após longas caminhadas e sua capacidade laboral se equipara à dos cidadãos comuns.
E ao contrário dos cidadãos,
Eles não têm vínculos, o que os torna perfeitos para... exploração!
Após a passagem da onda de feras, muitas cidades precisam de mão de obra para reconstrução e manutenção.
Alguns trabalhos são intensos e perigosos, e refugiados comuns não têm força suficiente.
Cidadãos podem realizar as tarefas, mas se algo lhes acontecer, haverá resistência, ao menos dentro da opinião pública da cidade.
Já esses refugiados...
Trabalham sem vínculos, e se algo acontecer, basta enrolar seus pertences e enterrá-los fora da cidade, ninguém se importará.
Por isso o homem corpulento perguntou se a Cidade Vermelha precisava de mão de obra; faltando trabalhadores, esses refugiados são a escolha ideal.
Pode-se perguntar: por que esses refugiados não fogem?
A resposta é simples.
Primeiro, são pessoas comuns, incapazes de acompanhar cultivadores.
Segundo...
Para onde iriam?
Seguindo os cultivadores, ao menos têm comida todos os dias.
Até acharem um "comprador", os cultivadores não deixarão que passem fome.
Se encontrarem uma cidade adequada, talvez sobrevivam.
Se se separarem do grupo...
Dez pessoas, após cinco dias, talvez metade sobreviva.
Em tempos turbulentos, a vida humana vale menos que a grama, não é exagero.
Quanto à razão de vender a menina, é ainda mais simples.
Como responderam a Yao Rong, os dois objetos só produzem alimento para trezentos ou quatrocentos por dia — esse é o limite. O chefe da família Lin tentou diversos métodos, mas não conseguiu aumentar a produção diária.
Para cultivadores como o homem corpulento, não é difícil garantir comida suficiente.
O maior uso dos objetos é reunir periodicamente refugiados para “vender”.
Tal prática é exaustiva, além de arriscar situações imprevistas.
Agora, encontrando um comprador bem reputado como o Palácio Wei, o homem corpulento e seus companheiros querem se desfazer desse fardo de uma vez.