Capítulo Um: O Despertar

17 de julho de 2022, noite.

Na metrópole chinesa, na zona oeste de Xangai, numa certa rua comercial.

Dentro de uma simples loja de chá com leite.

O ar-condicionado mantinha o ambiente em vinte e quatro graus, longe de ser caloroso, mas ainda assim pequenas gotas de suor deslizavam incessantemente pelas têmporas de Wu Fan.

Os punhos cerrados e o semblante carregado expressavam, sem sombra de dúvida, que aquele jovem de pouco mais de vinte anos estava em estado de alerta máximo.

E não era para menos.

Pouco mais de dez minutos antes, Wu Fan estava abaixando a porta de enrolar para fechar a loja, quando, ao se virar, viu um grande círculo luminoso surgindo silenciosamente ao lado do balcão.

O círculo flutuava de forma estranha no meio do ar, emanando uma luz azulada e suave. Parecia ter pouco mais de um metro de diâmetro—não muito distante dali estava a mesa que Wu Fan comprara pessoalmente, com dimensões de 1,3 por 0,5 metros, e o círculo tinha praticamente o mesmo comprimento da mesa, pouco mais de um metro, mas menos de um metro e meio.

Wu Fan sabia perfeitamente que não havia nada em sua loja capaz de produzir tal fenômeno: o celular estava no bolso, a porta de enrolar recém-fechada impedia qualquer luz externa de entrar, e a única fonte de iluminação era o lustre no teto—quando Wu Fan apagou a luz, o círculo continuava ali, flutuando lentamente.

Sem dúvida, Wu Fan estava diante de um evento anormal.

Como leitor ávido de romances online há mais de dez anos, Wu Fan aceitou rapidamente esse fato.

O dilema era o que fazer a seguir.

Deveria notificar as autoridades?

Ou esconder tudo e ver no que dava?

O lado racional de Wu Fan dizia que relatar o acontecimento era a decisão mais sensata e adequada.

No entanto, após vinte e seis anos de uma vida absolutamente comum, um outro sentimento flamejava em seu íntimo, vacilando teimosamente na ventania da razão: e se aquele círculo fosse uma oportunidade? E se ele trouxesse algo de bom...?

BAM BAM BAM—

Enquanto Wu Fan hesitava, sons repentinos de batidas vieram do lado de fora da porta de enrolar já fechada.

O metal da porta reverberava como ondas, acompanhado pelo tilintar característico, e uma voz masculina se fez ouvir: “Ei, tem alguém aí dentro?”

Meu nome não é “ei”, é Caçadores Eternos.

Quase simultaneamente a esse pensamento irreverente, Wu Fan se sobressaltou, despertando como se tivesse levado um choque.

Uma gota de suor, maior e mais apressada que as anteriores, escorreu de sua testa, desacelerando ao passar pela barba e sumindo na gola da camisa.

“Q-quem é?” Wu Fan perguntou, cerrando os dentes e tentando soar o mais normal possível. “Já fechamos! Volte amanhã!”

Talvez fosse algum cliente antigo, pensou, tentando se tranquilizar.

Mas antes que a dopamina do autoengano surtisse efeito, a resposta do outro lado quase lhe fez parar o coração:

“Polícia em patrulha! Abra a porta, por favor!” (Em Xangai, “mestre” é como as pessoas chamam desconhecidos.)

...

Cao Yi tinha vinte e oito anos, nascido em Xangai, e após se formar na academia de polícia, fora designado para a delegacia de Huaihai, onde já estava em seu quinto ano de serviço.

Numa cidade internacional gigantesca como Xangai, com mais de vinte milhões de habitantes e uma das menores taxas de criminalidade entre cidades do mesmo porte no mundo, a dedicação de policiais de base como Cao Yi era fundamental, muitas vezes à custa de sacrifícios pessoais.

A área sob responsabilidade da Delegacia de Huaihai não era das maiores, mas, por abranger diversas ruas comerciais e prédios históricos, as patrulhas eram intensas—e, claro, os equipamentos também eram relativamente avançados.

As equipes padrão de patrulha em Huaihai eram formadas por seis integrantes. A rua onde ficava a loja de chá de Wu Fan, situada entre a rua comercial, o Hospital de Tumores II e a saída elevada da cidade, era uma área geográfica complexa e importante, sendo um dos pontos fixos de patrulha regular.

Naquela noite, Cao Yi e seus colegas realizavam mais uma ronda de rotina.

Como de costume, nada de grave aconteceu, apenas pequenos contratempos do cotidiano: uma senhora reclamando de gatos de rua no condomínio, bicicletas compartilhadas estacionadas irregularmente na via de pedestres, caminhoneiros de fora pedindo informações na saída da via expressa, e assim por diante.

Após boa parte da patrulha, um dos mais jovens alongou-se preguiçosamente: “Ai, que tédio...”

Esse jovem era Zheng Yuan, recém-formado na academia, com um temperamento inquieto.

Ainda exalava um certo ar acadêmico, sendo o mais novo da equipe.

“É bom que esteja entediante, sinal de que a cidade está em paz,” comentou um dos patrulheiros mais velhos, sorrindo enquanto abria a garrafa d’água e tomava grandes goles, soltando até um “ah” satisfeito ao final, quase como se estivesse em uma confraternização de heróis. “Se chegar o dia em que até nossa equipe tiver de se esforçar ao máximo, aí sim estaremos em apuros.”

“É verdade, só estou falando mesmo,” Zheng Yuan riu sem jeito e mudou de assunto: “Aliás, ouviram falar? Ontem pegaram uma quadrilha de bolsas falsificadas em Pudong, um monte de cópias de Prada e Hermès, coisa de dez ou vinte milhões, vai render... Ei, o que é aquilo?”

Cao Yi, ouvindo com interesse ao lado, virou-se instintivamente ao notar o tom de surpresa e arregalou um sorriso ao ver a cena:

A uns trinta metros de distância, acima de uma loja cujo nome não se distinguia ao longe, um feixe de luz intenso e estreito apontava diretamente para o céu, brilhando no breu da noite com um destaque impressionante.

Como uma das maiores cidades do mundo, Xangai é famosa pelo show de luzes do Bund, onde os arranha-céus de Pudong exibem espetaculares cenários noturnos.

Mas isso não significava que qualquer um pudesse projetar luzes potentes à vontade.

Na verdade, a regulamentação quanto ao uso de luzes na cidade é rígida—equipamentos de iluminação de grande porte precisam de autorização prévia, e após as onze da noite, é proibido utilizar refletores de longo alcance no centro (exceto na véspera de Ano Novo).

Afinal, poluição luminosa é um problema real da vida urbana.

Se até o famoso show de luzes do Bund tem limites, que dirá a zona comercial de Huaihai.

Por isso, ao ver alguém “usando luzes em desacordo com as regras”, Cao Yi sentiu-se na obrigação de agir.

Assim se explicava o som das batidas que Wu Fan ouvira.

Depois de se identificar, Cao Yi permaneceu aguardando.

Após cerca de meio minuto, ao som de um estalido metálico, a porta de enrolar subiu até dois terços, revelando o rosto de Wu Fan.

Na verdade, até aquele momento, Cao Yi ainda não relacionava o caso a nada extraordinário.

Endireitou-se, certificando-se de que a câmera de registro no peito captava bem a cena:

“Boa noite, mestre, somos da patrulha da Delegacia de Huaihai. Que luz é essa aí fora? Sabe que depois das onze é proibido luz forte na cidade, não é?”

Wu Fan, que já se resignara a contar tudo, ficou atônito: “?”

“Não se preocupe, não vamos multá-lo,” Cao Yi sorriu, interpretando a expressão de Wu Fan como mero susto. Esticou o pescoço para olhar dentro da loja: “O equipamento está nos fundos? É só desligar, mas fique atento das próximas vezes...”

No instante seguinte, porém, o sorriso de Cao Yi congelou.

Apontando para o círculo luminoso que pairava no ar, de onde saltavam misteriosos símbolos, ficou boquiaberto:

“Mas o que diabos é isso????”