Capítulo Noventa e Oito: A Associação Comercial Tang (Parte 1)

Como discípula direta de um acadêmico do nível de Lin Li, Wang Qiang participou de inúmeras reuniões e tarefas de pesquisa. Portanto, viajar de avião era algo bastante familiar para ela. Da mesma forma, já havia observado o panorama das cidades do alto diversas vezes, mas era a primeira vez que contemplava a configuração de uma enorme cidade de um mundo diferente a partir das alturas.

A cidade de Zi Qiong ocupava uma vasta extensão territorial. Talvez por precaução contra bestas demoníacas, sua planta era um quadrado perfeito, assim como a cidade de Chi Xian, cercada por muralhas ao redor. A altura da nave já estava a menos de dois mil metros do solo; com a ajuda de um medidor de distância, Wang Qiang conseguiu estimar, embora com baixa precisão devido à dificuldade de referência, que as muralhas da cidade tinham aproximadamente quinze quilômetros de comprimento e largura. A altura das muralhas superava em muito os quinze metros da cidade de Chi Xian, chegando a mais de quarenta metros!

Após a medição, Wang Qiang contou nos dedos e comentou: “Com cerca de quinze quilômetros em cada lado, a área deve estar próxima a duzentos quilômetros quadrados. Esse tamanho talvez supere o de muitas cidades de nível distrital.” Lin Ziming, natural de Bin Cheng, comparou: “Lembro que a área urbana de Bin Cheng também é por volta de duzentos e quarenta quilômetros quadrados, não deve ser muito diferente da Zi Qiong. Bin Cheng é uma das vinte maiores cidades de nível distrital na China.” Wang Qiang inclinou a cabeça, apoiando o queixo no dedo e ponderou: “Mas Bin Cheng tem mais de quatro milhões de habitantes, enquanto Zi Qiong parece ter apenas cerca de dois milhões...” Ma Ning, que estava descansando com os olhos fechados, ouviu e sorriu, dizendo: “Companheira Wang, você está caindo numa armadilha de pensamento. Pense bem: quantos prédios residenciais temos hoje nas cidades? Quantos arranha-céus já viu no Grande Mundo Mo? Se nivelarmos a área residencial, uma cidade para dois milhões de pessoas ocupando mais de duzentos quilômetros quadrados não é estranho. Geralmente, o tamanho da cidade está relacionado à distância que seu meio de transporte permite percorrer rapidamente. Então, uma cidade tão grande deve ter algo especial.”

De fato, como disse Ma Ning, as cidades chinesas modernas estão repletas de prédios altos. Um conjunto de cinco ou seis edifícios com trinta andares, cada andar com quatro apartamentos, pode facilmente abrigar mil ou até dois mil habitantes. Mas no Grande Mundo Mo, por várias razões, prédios altos são raros, pelo menos para o povo comum.

Em 2017, a área média habitacional per capita na China atingiu 40,8 metros quadrados. Zi Qiong, sendo a cidade mais desenvolvida num raio de dois mil li, provavelmente tem uma área residencial e comercial per capita entre cinquenta e sessenta metros quadrados. Na dinastia Qin, a área per capita já era cerca de 52,4 metros quadrados, como em Xianyang. Multiplicando sessenta por dois milhões, obtém-se 120 milhões de metros quadrados — ou 120 quilômetros quadrados. Os outros oitenta quilômetros quadrados seriam destinados a áreas públicas da cidade, o que é razoável, considerando que Zi Qiong não possui prédios comerciais altos. Assim, a extensão territorial da cidade é normal.

O que realmente interessava a Ma Ning e seus companheiros, os “coelhos”, era a distribuição social e o funcionamento das infraestruturas básicas dessa imensa cidade antiga. Além disso, havia algo ainda mais crucial para eles: o comércio!

A nave pousou em um terreno plano cerca de oito quilômetros fora da cidade, um espaço aberto que funcionava, de certa forma, como um heliporto. Mal Lin Ziming saiu da cabine para avaliar o local, um grupo numeroso de condutores puxando carruagens de lagartos se aproximou, enquanto outros observavam de longe.

“Patrão, quer carregar mercadoria? Temos carro grande, cabe cinco caixas por viagem, cem moedas de cobre à vista, suba e vamos!” Lin Ziming ficou sem palavras. Depois de se livrar dos insistentes condutores, alguns organizadores se aproximaram, divididos em dois ou três grupos.

“Patrão, quer vender? Temos um ateliê de talismãs que precisa de materiais de bestas demoníacas, pagamos três pontos percentuais a mais, pagamento à vista, sem precisar entrar na cidade!” Lin Ziming manteve a expressão neutra, mas pensou: “Chegou a hora!”

Ele contou os organizadores, arranjou uma desculpa e voltou para onde Wei Qiangsheng descarregava a carga. “Irmão Qiangsheng, antes havia pessoas recolhendo direto lá fora?” Wei limpou o suor da testa, olhou para fora e balançou a cabeça: “Já vim a Zi Qiong sete ou oito vezes, nunca vi isso. Sempre nos liberam uma grande área dentro da cidade para montar barracas, e aí os compradores vêm até nós.”

Lin Ziming assentiu. Wei já havia mencionado ao comando sobre as áreas comerciais da cidade, que são abertas a cada três ou quatro anos, geralmente na direção norte. Essas feiras assemelham-se a grandes exposições locais, sendo as melhores oportunidades para venda direta de materiais. Muitos comerciantes e fornecedores de talismãs vêm aproveitá-las.

Como diz o ditado, “cada profissão tem suas regras”. Esse tipo de abordagem agressiva fora da nave é raro. Em Zi Qiong, apenas uma família tem poder suficiente para agir assim. Lin Ziming já suspeitava disso e perguntou: “Quantas associações comerciais de médio porte conseguem absorver nossa carga sem dificuldades?”

Wei pensou por cerca de trinta segundos antes de responder: “Desta vez, com a ajuda dos locais, trouxemos uma grande quantidade de materiais de bestas demoníacas. Na cidade, cerca de vinte associações, incluindo algumas redes, podem consumir tudo isso. Normalmente, no volume dos anos anteriores, seriam quarenta ou cinquenta, aquelas capazes de pagar à vista sem problemas.”

Lin Ziming refletiu. Desde a decolagem em Lin Yuan, a nave passou por seis pontos de escala. Segundo conversas informais com Wu Fan e o recepcionista de azul, aproximadamente dois mil passageiros e cinquenta ou sessenta caravanas vieram nesta viagem. Contando outras duas naves, o número total de caravanas chegando à cidade seria entre cento e cinquenta a duzentas. Dentro da cidade, cerca de quarenta ou cinquenta associações comerciais têm capacidade para comprar toda essa mercadoria; somando pequenos grupos financiados coletivamente, o total deve chegar a uns sessenta. Lá fora, porém, só havia cinco ou seis organizadores. Isso indicava claramente que a família Yang estava controlando as informações!

Para garantir o sigilo, mesmo que a família Yang já estivesse adquirindo estoques de outras associações, seus movimentos seriam discretos. Como grandes investidores na bolsa que não apostam tudo de uma vez, eles não poderiam dominar toda a rede de uma vez. A cidade, enorme, e as últimas quarenta e oito horas ainda em plena noite, dificultavam essa tarefa. Assim, os “coelhos” tinham uma janela de oportunidade para conseguir algo.

Mas havia outro problema: a escassez de pedras espirituais! Com pouco mais de vinte mil unidades, o equivalente a cerca de sessenta milhões de yuans chineses — ou cento e vinte milhões —, seria possível comprar coisas boas numa feira de grande escala, mas em quantidade limitada.

Com isso em mente, Lin Ziming foi a um local isolado e relatou detalhadamente a situação ao comando via comunicação. Dez minutos depois, recebeu um conjunto completo de instruções. Em seguida, encontrou Mu Ge e Gu Junming para repassar as ordens.

“... basicamente é isso. Chefe de Estado-Maior Gu, onde está a mercadoria?” Gu Junming respondeu prontamente: “Coronel Lin, a carga está sendo guardada por dois especialistas de elite.” Ao dizer isso, Gu levantou o polegar para cima. Logo, dois soldados chegaram carregando uma caixa de liga metálica.

“Coronel Lin, a carga está aí dentro.” Gu entregou a caixa a Lin Ziming e perguntou: “Como estamos vestidos em trajes antigos, nossos QTS11 foram deixados nas caixas de carga. Estamos com poucas armas conosco. Deseja que retiremos todas as armas individuais?”

Lin Ziming pensou um momento, balançou a cabeça e disse: “O tempo é curto, retire apenas três conjuntos. Combates são proibidos dentro da cidade, então deve ser relativamente seguro. Três QTS11 são suficientes para nossa defesa. Vamos leves e rápidos, partimos o quanto antes!”

Dez minutos depois, Lin Ziming liderou o grupo, parou algumas carruagens puxadas por lagartos e seguiu diretamente rumo à cidade de Zi Qiong.

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