Capítulo Cento e Cinquenta e Quatro: Inimigos do Povo

Aureliano formou-se aos dezesseis anos em uma instituição de ensino superior no Décimo Sétimo Distrito e, sob a recomendação de seu mentor, partiu para prosseguir os estudos na região central.

Quatro anos mais tarde, formando-se com notas excelentes, Aureliano tomou uma decisão que todos foram incapazes de compreender: recusou a oportunidade de permanecer na região central e retornou resolutamente ao Décimo Sétimo Distrito.

Ele passou dois anos viajando por toda parte, unindo diversos setores do Décimo Sétimo Distrito, para fundar uma organização chamada Assembleia de Opinião Pública.

Aos vinte e três anos, na qualidade de representante da Assembleia de Opinião Pública, Aureliano apresentou ao governo do Décimo Sétimo Distrito uma proposta de reforma com centenas de itens. A sugestão abrangia as opiniões da maioria das classes média e baixa do distrito, sendo a principal delas a esperança de que o governo do Décimo Sétimo Distrito não se deixasse dominar pelas grandes corporações, mantendo firmemente sob seu controle as rotas de comércio fronteiriço.

A época coincidia com o final da corrida do ouro, com o estabelecimento da Décima Terceira Nação Neutra. A exploração externa trouxera a prosperidade comercial, e o jovem Aureliano, cheio de aspirações, acreditava firmemente que seu plano de reforma traria verdadeira riqueza à cidade.

No entanto, a proposta submetida aos órgãos governamentais caiu no esquecimento.

A família Foster assumiu o controle do Décimo Sétimo Distrito, e Chaikin emergiu repentinamente, controlando por meios armados as rotas comerciais do "mundo exterior".

Aureliano não parou por aí. Ele redigiu uma análise da situação do Décimo Sétimo Distrito com dezenas de milhares de palavras. Nela, apontou de forma incisiva a perda das rotas de comércio fronteiriço e a periculosidade do grupo criminoso de Chaikin, recomendando que este fosse erradicado antes que pudesse se desenvolver, para assim recuperar o controle das rotas comerciais.

Sem surpresa, ele foi ignorado mais uma vez.

Aos trinta anos, tomado pela indignação e pelo descontentamento com a inércia do governo do Décimo Sétimo Distrito, Aureliano iniciou sua jornada eleitoral. Nos anos seguintes, em quase todas as ocasiões, ele perdeu para seus oponentes por margens estreitas de votos.

— É um verdadeiro milagre que esse homem não tenha sido assassinado secretamente pela família Foster.

Depois de ler a trajetória de Aureliano, Song Lang estalou a língua em sinal de admiração.

No departamento de aplicação da lei, não era difícil investigar o passado dele, especialmente por se tratar de um "rebelde" notório do Décimo Sétimo Distrito. No banco de dados dos oficiais, Aureliano figurava entre os alvos que exigiam "atenção" prioritária — uma honra normalmente reservada apenas aos criminosos de alta periculosidade do distrito.

Esse era o "presente" deixado pelo antigo chefe do departamento de aplicação da lei.

— No entanto, ele realmente acalenta essa obsessão pelas rotas de comércio fronteiriço desde mais de uma década atrás — acrescentou Song Lang.

Os fatos provaram que a visão de Aureliano estava correta: as rotas de comércio fronteiriço eram de fato a linha vital da economia do Décimo Sétimo Distrito, e Chaikin, assentado sobre essa mina de ouro, tornara-se efetivamente o imperador subterrâneo do distrito.

Acontece que isso talvez não fosse apenas inércia do governo, mas sim o fato de a família Foster já controlar a cidade há muito tempo.

Grandes somas de lucros eram canalizadas para a região central, enquanto uma ninharia era devolvida para apaziguar agências locais, como o departamento de aplicação da lei.

Quanto aos cidadãos comuns?

Esses sequer entravam nas considerações da família Foster.

— Controlar as rotas comerciais não é tarefa fácil — suspirou Lu Xiang. Embora sua resposta final tenha sido ambígua, ela também foi forçada a ponderar sobre o problema levantado por Aureliano: com as forças atuais do departamento de aplicação da lei, seria possível proteger a segurança das rotas comerciais de fronteira?

A resposta era claramente negativa.

Sua área de atuação limitava-se estritamente ao interior do Décimo Sétimo Distrito. Com o efetivo atual, era impossível estabelecer postos avançados além da linha de fronteira, e, para começar, essa nem sequer era a sua atribuição.

Contudo, para colocar toda a rota de comércio fronteiriço sob o controle do governo do Décimo Sétimo Distrito, era indispensável garantir certo nível de proteção aos comerciantes.

Caso contrário, antes mesmo de chegarem ao Décimo Sétimo Distrito, suas mercadorias seriam saqueadas pelas facções criminosas do "mundo exterior". Quem estaria disposto a fazer negócios sob tais condições? Se as coisas continuassem assim, os lucros astronômicos do comércio fronteiriço inevitavelmente terminariam nos bolsos dos criminosos de fora.

Combater o crime era consideravelmente mais difícil do que apenas se precaver contra as intenções dos marginais.

— Se quisermos expandir o efetivo do departamento de aplicação da lei, será inevitável ampliar o orçamento fiscal. Além disso, os cidadãos recrutados localmente no Décimo Sétimo Distrito dificilmente conseguirão rivalizar com as facções criminosas externas; uma vez em confronto, as baixas serão catastróficas.

Lu Xiang encontrava-se em um dilema angustiante, pois sabia que, para libertar verdadeiramente o Décimo Sétimo Distrito do controle do governo conjunto e das grandes corporações, o desenvolvimento econômico era imperativo. Só dispondo de recursos financeiros poderiam construir as diversas instalações da cidade; do contrário, por mais numerosas que fossem as políticas e os planos, não passariam de retórica vazia.

O mesmo se aplicava ao combate ao crime.

A principal razão para a taxa persistentemente alta de criminalidade no Décimo Sétimo Distrito era o desemprego aliado à pobreza. Resolver ambos exigia despesas fiscais monumentais, e aquelas grandes corporações certamente não tirariam dinheiro de seus próprios bolsos por caridade para solucionar os problemas sociais enfrentados pelo distrito.

Elas podiam, no máximo, reprimir os grandes grupos criminosos que se sobressaíssem, mas jamais resolveriam a crise financeira.

Se Aureliano realmente fosse eleito o próximo prefeito, é muito provável que o departamento de aplicação da lei não fosse o único a passar necessidades.

O futuro só seria alcançado se a economia fosse desenvolvida por meio das forças inerentes ao próprio Décimo Sétimo Distrito.

A exaustão era profunda.

Aquilo claramente não deveria ser uma preocupação para o chefe de um departamento de aplicação da lei; contudo, a realidade atual era que, caso falhassem em antecipar os perigos em tempos de paz e o conflito entre o governo conjunto e o exército rebelde viesse a eclodir, o Décimo Sétimo Distrito seria o primeiro a perecer.

— Nossa capacidade é limitada, mas podemos incentivar a iniciativa privada a formar organizações civis de escolta para caravanas comerciais. Isso não apenas resolverá o problema de efetivo, como também criará uma vasta quantidade de postos de trabalho, permitindo que os desocupados que vagueiam pelas ruas encontrem um emprego digno. Além disso, quando a notícia se espalhar, poderemos até atrair alguns especialistas do "mundo exterior".

— A maior vantagem de uma organização de mercenários reside no fato de ser reconhecida pelas leis do Décimo Sétimo Distrito. Eles não precisarão temer a vigilância dos oficiais nem se preocupar com a lavagem de dinheiro. Esta será uma oportunidade para erguer a cabeça e viver com dignidade.

Postos de trabalho, status legal e a oportunidade de viver com dignidade?

Lu Xiang olhou surpresa para Song Lang. Mesmo abstraindo a viabilidade do plano, esses três pontos por si só seriam suficientes para atrair a atenção dos cidadãos do Décimo Sétimo Distrito.

Dada a opção, quem não desejaria ser uma pessoa decente?

Como chefe duplo dos departamentos de propaganda e de aconselhamento psicológico, aquele sujeito não possuía praticamente nenhum defeito, exceto pela tendência irresistível de se recostar na indolência ao menor descuido.

— Mas ainda precisaremos enfrentar um problema: mesmo equipados com armas, será extremamente difícil para os mercenários resistir a grupos criminosos de grande porte do "mundo exterior". Esse plano nada mais faz do que transferir as baixas dos oficiais para os ombros dos mercenários.

— O trabalho de mercenário sempre foi uma atividade de alto risco e alto retorno. Ademais, uma vez obtidas informações sobre esses grupos criminosos, caberá à Equipe de Ação Especial entrar em ação. Em vez de patrulhas sem rumo pelo "mundo exterior", operações de limpeza cirúrgica combinam muito mais com o nosso estilo. Devemos transmitir uma mensagem clara aos criminosos de fora:

Song Lang fez uma breve pausa e concluiu:

— Qualquer um que ouse atacar as caravanas comerciais se tornará inimigo mortal do Décimo Sétimo Distrito!