Capítulo Cinquenta e Cinco: Os Garimpeiros

"Na décima sétima região, os bares se dividem em duas categorias: uma voltada para os cidadãos comuns, oferecendo diversão e entretenimento; a outra reúne uma grande quantidade de negociadores de informações, fundada pelos primeiros garimpeiros como um ponto de troca e repasse de dados."
Lu Xiang parecia conhecer bem os bares da décima sétima região. "Se quiser capturar traficantes de remédios, tem que ir ao primeiro tipo."
"Garimpeiros?"
Era a primeira vez que Song Lan ouvia falar desse grupo.
"São pessoas movidas pela esperança de enriquecer da noite para o dia, que chegam de várias cidades à fronteira. Na décima sétima região, eles formam uma organização neutra; desde que pague bem, pode comprar um monte de informações. Tanto os grupos criminosos quanto as autoridades dão certa consideração a eles, tornando esses bares os lugares mais seguros da região."
Esses bares guardavam uma regra tácita.
Os conflitos ficam do lado de fora; dentro, mesmo se inimigos se encontrarem, devem fingir que não se veem.
Quem arruma briga dentro do bar e entra para a lista negra jamais conseguirá comprar informações dos negociadores novamente.
"Melhor ambiente de segurança?"
Song Lan ficou surpreso.
O motivo pelo qual sempre evitou bares era justamente a frequência de delinquentes e criminosos nesses locais, e as notícias estavam cheias de casos de pessoas atacadas por arruaceiros enquanto bebiam.
Song Lan era alguém cauteloso. Com o jeito chamativo de Valian, se fossem a um bar para um evento de equipe, seria como um ímã ambulante de delinquentes.
A melhor maneira de evitar problemas era ficar em casa e não ir a bares. Mas agora, Lu Xiang sugeria um local de reunião que parecia interessante.
"Você tem interesse?"
"Um pouco."
Ao ouvir isso, Lu Xiang olhou para o relógio e disse: "Então vou te levar lá para dar uma volta."
Dez da noite, o horário em que os bares dos garimpeiros abriam suas portas.
"Agora?"
Song Lan não esperava que Lu Xiang fosse tão decidido.
"Coincidentemente, também tenho algumas informações que quero saber. Já planejava ir lá nos próximos dias."
"Vou trocar de roupa."
...

Pouco depois, o carro flutuante de Lu Xiang parou lentamente no estacionamento dos fundos de um prédio antigo. Song Lan, ao sair do banco traseiro, ficou impressionado com a cena diante de seus olhos.
O beco atrás do bar dos garimpeiros estava lotado de cabeças moicano.
Roupas de couro apertadas, cabelos de todas as cores; alguns exibiam abertamente bastões de ferro com pregos, parecia uma cena saída do fim do século.
"Você tem certeza de que aqui é seguro?"
Song Lan perguntou, nervoso.
"Eles são os seguranças. Desde que você não arrume confusão dentro do bar, não terá problemas."
Lu Xiang explicou: "Não subestime esses caras, são escolhidos a dedo entre os garimpeiros, verdadeiros lutadores. Entrar em combate com eles nesse ambiente apertado seria um erro fatal."
Já houve casos de criminosos procurados com recompensas acima de dez mil wals que, ao causar problemas dentro do bar, acabaram espancados pelos moicanos e jogados no lixo do beco.
Os dois entraram pelo beco no bar chamado 'Vagabundo'.
O bar parecia recém-aberto. Diferente da imagem que Song Lan tinha de lugares cheios de música ensurdecedora, ali havia apenas uma melodia suave como fundo. O ambiente era dividido em vários compartimentos, cada um com bastante privacidade. Os compartimentos próximos à porta dos fundos já estavam ocupados.
Ao entrar, muitos negociadores de informações cumprimentaram Lu Xiang, com olhares ou acenos; era fácil notar que ela não só era uma frequentadora assídua, mas também muito popular ali.
"Aqui, tanto os agentes da lei quanto os criminosos de fora são bem-vindos."
Lu Xiang explicou: "Somos uma das principais fontes de informação deles. Além de comprar dados com dinheiro, também é possível negociar informações... Espere aqui, preciso resolver algo."
Ela levou Song Lan ao balcão central do bar, recomendou que aguardasse e seguiu para um dos compartimentos.
Pelo vidro semitransparente, dava para ver que o compartimento já estava cheio. Antes mesmo de Lu Xiang entrar, uma mulher se levantou para recebê-la.
"Ofélia, uma das fundadoras daqui."
O barman se aproximou, empurrando um copo de bebida para Song Lan e dizendo: "Essa é por minha conta. Eu me chamo Ivan."
"Song Lan."
Song Lan pegou o copo. Tanto em 2020 quanto em 2166, nunca foi de beber, mas por educação, tomou de um gole o líquido transparente.
E logo se arrependeu.
Droga, era vodca!
Para quem não está acostumado com álcool, aquele gole foi forte demais, deixando Song Lan tonto. Quando se recuperou do impacto da vodca, prometeu nunca mais esquecer a lição: quando um barman com nome russo lhe oferece uma bebida, fique atento.

"Gostou? Quer mais uma?"
"Não, obrigado."
Song Lan recusou rapidamente. Seu olhar caiu sobre o projetor mais chamativo do bar, que exibia, em letras vermelhas no topo, um assunto que ele usou para mudar de tema: "O que quer dizer 'Cidadão Solidário'?"
"Oh, aquilo? É a informação mais valiosa da décima sétima região."
Ivan, sabendo que era a primeira vez de Song Lan ali, explicou pacientemente: "Aquele projetor funciona como um quadro de recompensas. Quanto ao 'Cidadão Solidário'... é o assassino misterioso que matou Chayco e Fyn-Elnim. Agentes, setor de investigação, negociadores de informações, criminosos locais, toda a cidade quer saber quem é essa pessoa. É, provavelmente, o dado mais caro da história da região."
E esse assassino era realmente um fantasma.
Apesar das buscas de tantos grupos, não deixou nenhum vestígio concreto.
"A propósito, vocês têm alguma informação privilegiada? Afinal, foram vocês que investigaram a cena e levaram o corpo de Fyn-Elnim."
Se Song Lan tivesse vindo alguns dias antes, veria o nome de Fyn-Elnim logo abaixo de "Cidadão Solidário".
"Nada."
Song Lan balançou a cabeça. "Nenhum indício. E aquele 'Quatro Chefes'?"
"Depois da morte de Chayco, os líderes dos quatro grupos criminosos mais poderosos da região estão em uma disputa — todos apostam em quem vai substituir Chayco e superar os outros três."
Ivan baixou a voz: "Mas apostei 200 wals nos agentes da lei."
"Existe essa aposta?"
"Para mim, com Chayco fora de cena, vocês são agora a força dominante da região. Aqueles grupos vão acabar sendo destruídos por vocês."
Claro, no 'Vagabundo' não era prudente dizer isso em voz alta, já que os chefes desses grupos também frequentavam o local.
Embora a regra fosse não brigar dentro do bar, se esses criminosos cruéis guardassem rancor, poderiam mandar alguém seguir Song Lan e atacá-lo na volta para casa.
"Eu acho que eles não entenderam o cenário. A décima sétima região mudou, logo não haverá mais espaço para criminosos aqui."