Capítulo Sessenta e Sete: Quando o Assassino Bate à Porta

Esta noite, estava destinado que muitos não conseguiriam dormir em paz.

Entre eles estava o Grande Inspetor Dominus, cuja rotina fora completamente abalada por uma notícia inesperada ao retornar para casa. Um corpo com o aparelho da nuca removido fora encontrado na sala de guardas da residência do prefeito, um pacote do solvente confiado ao secretário do prefeito estava desaparecido, e a pessoa designada para executar Roger fora atropelada por um carro veloz antes mesmo de agir.

Em suma, todos os planos que ele arquitetara para aquele dia terminaram em fracasso.

Isso lhe trouxe à memória a morte de Fain Ernim.

Também o pegara totalmente de surpresa.

Dominus finalmente percebeu que talvez seu plano tivesse dado errado desde o princípio. Em sua concepção original, bastaria controlar Lyon Serbott, usar sua autoridade para enfraquecer Lu Xiang, aguardar o momento oportuno para repetir a estratégia e, assim, assegurar o controle absoluto sobre todo o departamento dos Executores. Ao mesmo tempo, pretendia secretamente apoiar um novo criminoso capaz de dominar a linha de “comércio” exterior na fronteira.

Dessa forma, o Distrito Dezessete retornaria ao seu estado anterior. Ou melhor, tornar-se-ia uma cidade ainda mais eficiente do que antes, e assim a família Foster, distante na região central, finalmente reconheceria seu verdadeiro valor.

No entanto, Dominus percebeu que cometera o mesmo erro que Angel: subestimara Lu Xiang, supondo que ela lutava sozinha.

Antes disso, a família Foster já havia requisitado o dossiê de Lu Xiang.

Uma graduada brilhante da renomada academia militar do Distrito Dois, formada como a melhor de sua turma, embora jamais recebesse reconhecimento dos grandes clãs ou do governo unificado. Seu caráter era considerado rígido demais, e ela nutria sonhos irrealistas sobre o mundo; admitir alguém assim no serviço só poderia surtir efeito contrário no futuro.

A história já provará inúmeras vezes que certos sonhos irrealistas são contagiosos, propagando-se entre as pessoas como uma praga invisível; quando são descobertos, normalmente já se disseminaram em larga escala.

E, ao longo das últimas décadas, o governo unificado concentrava esforços em eliminar essas “pragas” ainda no berço.

Apesar dos ótimos resultados de Lu Xiang na academia, para o governo unificado e para as famílias poderosas, surgiam graduados semelhantes todos os anos. Por que correriam o risco de acolher um elemento tão indisciplinado?

Era assim que deveria ser.

Era um dos poucos pontos em que Dominus e Angel compartilhavam da mesma opinião.

Remover Lu Xiang para uma posição de liderança em um departamento irrelevante numa cidade de fronteira era o mesmo que exilá-la: em toda a sua vida, dificilmente voltaria a pisar na região central.

Por isso, eliminá-la poderia ser visto, até certo ponto, como uma solução para um problema do governo unificado. Desde que os métodos não fossem muito extremos, o governo simplesmente fecharia os olhos.

Agora, porém, Dominus era obrigado a reavaliar a questão.

Desde a morte de Tchaikov e Angel Foster, até todos os estranhos acontecimentos recentes, parecia que sempre que a situação se voltava contra Lu Xiang, uma força invisível vinha em seu auxílio, livrando-a de armadilhas meticulosamente preparadas.

Alguém assim, seria realmente uma peça descartada pelo núcleo central?

“Toc, toc, toc—”

O som na porta interrompeu os devaneios de Dominus.

Para ele, aquela não era apenas uma noite sem sono, mas uma noite repleta de terror—pois, segundo as informações do secretário do prefeito, o incidente na sala de guardas ocorrera logo após sua saída. Isso significava que toda a conversa entre ele e o prefeito poderia ter sido testemunhada pelo outro lado?

Tudo o que ele sabia podia ser, na verdade, códigos enviados de propósito pelo adversário.

E a força por trás de Lu Xiang agora estava à sua porta.

Tomado de ansiedade e pânico, Dominus aproximou-se da entrada como uma tartaruga, levando vários minutos para ir da sala de estar até o olho mágico.

Como já esperava, não havia ninguém assustador do lado de fora.

Dominus acalmou-se e finalmente abriu a porta.

O que o aguardava, porém, não era o assassino que sua mente imaginara, mas sim um pacote lacrado com um envelope de arquivo.

Dentro, havia apenas um minichip.

Sem hesitar, Dominus conectou o chip ao computador.

Tratava-se de uma gravação do departamento dos Executores, filmada naquela noite, em uma rua que ele não reconhecia.

Era alta madrugada, mas a rua permanecia movimentada, com veículos passando e trabalhadores exaustos, como zumbis, retornando para casa.

O protagonista da gravação era um mendigo visivelmente perturbado.

Quando o mendigo retirou um rifle de um latão de lixo, Dominus finalmente entendeu quem era—eliminar Roger fora, de fato, uma ordem sua, mas depois de tê-la dado, não se atentara aos detalhes.

Agora, porém, era obrigado a analisar cada detalhe do que ocorrera naquela noite.

O relógio marcava 23:07:31.

Na gravação, o mendigo montava a arma, resignado, e atravessava decidido a rua em direção ao prédio do outro lado.

Nesse exato momento, um carro em alta velocidade surgiu ao seu lado.

O impacto lançou o corpo do mendigo e o rifle longe.

Ao rever a gravação, Dominus percebeu, enfim, o detalhe que gelou sua espinha.

Após as 23:07:31, o marcador no canto inferior direito pulava diretamente para 23:07:47.

Dezesseis segundos haviam desaparecido sem explicação.

Nenhum pedestre na rua percebeu o que acontecera naquele instante; nem mesmo o motorista do carro. Dominus rebobinara o vídeo por instinto, querendo entender como o veículo se aproximara do mendigo.

O relógio da gravação continha a resposta: entre 31 e 47 segundos, desapareceram dezesseis segundos—tempo suficiente para um carro, distante centenas de metros, surgir subitamente ao lado do mendigo.

Esses dezesseis segundos perdidos também pareciam explicar como o assassino fugira após a morte de Tchaikov e Angel, e por que Fain Ernim, que deveria ser invencível no Distrito Dezessete, morrera misteriosamente numa rua.

O medo, longe de dissipar-se com a descoberta, crescia ainda mais, silenciosamente.

Poderes desconhecidos.

Esse era o verdadeiro rosto do inimigo.

Dominus, tomado por uma súbita ideia, quase saltou da cadeira. Primeiro, olhou o horário no canto da tela do computador; depois, pegou o celular, ligou a televisão, revirou a sala, procurando todos os aparelhos que pudessem mostrar a hora.

Todos os mostradores indicavam 01:37:17.

Parecia que seu pânico fora apenas fruto de sua imaginação.

Dominus respirou aliviado.

Mas, no instante seguinte, a programação da televisão elevou seu temor ao auge.

“O noticiário de hoje termina aqui. Obrigado pela audiência e até a próxima.”

Ouviu-se a voz do apresentador.

Eram 01:30.

Esse, sim, era o horário correto para o fim do noticiário noturno no Distrito Dezessete.