Capítulo Quatorze: Mas, qual é o preço?

Ao mesmo tempo, em um canto qualquer do Décimo Sétimo Distrito.

Dentro de um pequeno cômodo escuro e discreto, havia equipamentos tão avançados quanto os do centro de comando dos agentes da lei.

Não demorou muito e uma mulher empurrou a porta de madeira, que aparentava estar velha e desgastada, entrando no aposento.

“Descobri. Lu Xiang se formou na centésima décima primeira turma, além de ter sido a melhor aluna da classe.”

Esse resultado era ao mesmo tempo surpreendente e, de certa forma, esperado. Depois de terem testemunhado a forma como Lu Xiang eliminou Barna, os três já haviam suspeitado dessa identidade.

O que fugia das expectativas era imaginar que uma aluna exemplar, a primeira colocada de sua turma, teria sido enviada, após a formatura, a uma cidade pequena e remota como o Décimo Sétimo Distrito. Aquilo se assemelhava a ser exilada nas fronteiras, como diziam os antigos.

“Não consigo entender o que essas pessoas têm em mente”, a mulher lamentou mais uma vez.

Tendo sido colegas, todos eles haviam passado pelo processo de “aprendizado” e sabiam bem o valor de ser o melhor de uma turma. Nove anos de provações, incontáveis avaliações, inúmeras vezes beirando a morte — pessoas assim, no passado, ou eram contratadas diretamente pelas grandes famílias para serem guarda-costas de figuras importantes nas zonas centrais, ou, como eles, desapareciam nos registros e nos nomes, tornando-se membros da organização.

Colocar Lu Xiang como chefe do departamento de agentes da lei do Décimo Sétimo Distrito era, sem dúvida, um desperdício de talento.

“Para mim, faz todo sentido”, disse o homem sentado na cadeira, enquanto a notícia trazida pela colega completava o último quebra-cabeça de suas suposições. “Assim que Lu Xiang foi transferida para o Décimo Sétimo Distrito, a primeira coisa que fez foi planejar a captura de Chaiko. Mas o mais interessante é que, na noite em que Chaiko foi preso, a promotora Anjie Foster fez um discurso na praça central, declarando aos cidadãos que Chaiko seria levado à justiça.”

“Prática típica da família Foster”, a mulher zombou.

Quando é hora de agir, eles somem. Mas quando é para colher os louros, estão sempre na linha de frente.

Antes, ela até se perguntava como alguém como Anjie Foster podia ser considerada uma luz para a cidade. Agora via que a tal heroína nada mais era do que alguém que se apropriou do mérito pela captura de Chaiko, fazendo com que os moradores do Décimo Sétimo Distrito pensassem que ela havia planejado toda a operação.

“Não é tão simples assim. Se ela só quisesse o mérito, não teria motivo para libertar Chaiko em segredo. Supondo que nada de inesperado tivesse acontecido naquele dia, o resultado seria uma fuga de Chaiko, agentes da lei mortos, a heroína da cidade feita refém... Essa série de eventos colocaria Lu Xiang no centro das atenções e daria à família Foster motivo suficiente para exigir uma investigação e afastamento de Lu Xiang.”

“Faz sentido. Lu Xiang foi enviada pelo Governo Unido, a família Foster precisa de um motivo legítimo para afastá-la”, concluiu a mulher, compreendendo.

“Enquanto você investigava Lu Xiang, também ouvimos alguns boatos — além de Barna, todos os pequenos líderes remanescentes do grupo de Chaiko morreram em circunstâncias suspeitas no mesmo dia. Embora, à primeira vista, pareça uma guerra entre facções criminosas, na verdade...”

“A missão de vocês é investigar o assassino que desapareceu das cenas dos crimes.”

A voz repentina fez com que os três ficassem imediatamente alertas, instintivamente levando a mão às armas.

Na verdade, quando o homem começou a desenvolver seu raciocínio, os três já haviam entendido o que ele queria dizer.

Alguém estava eliminando os remanescentes do grupo de Chaiko.

Mais precisamente, alguém estava fazendo o trabalho de limpeza para a família Foster, tentando desvincular qualquer relação entre eles e o grupo de Chaiko.

Só não esperavam que aquela pessoa aparecesse ali, naquela sala.

Os três olharam ao redor, mas não conseguiram identificar a origem da voz.

“Façam bem o trabalho de vocês. Da próxima vez que nos encontrarmos, não será um aviso amigável.”

...

7 de maio de 2166, 23h08, alta noite.

Song Lan despertou de repente do sono; o relógio pendurado na parede lhe informava as horas.

Ao voltar para casa, ele seguira o conselho do chefe e tentara dormir bem, na esperança de esquecer o que acontecera naquele dia.

Lu Xiang não voltaria para casa naquela noite. As sobras do jantar anterior seriam suficientes para ele se virar.

Naquele momento, Lu Xiang deveria estar de plantão no hospital, protegendo o único sobrevivente restante das investidas do assassino.

Hmm...?

Ao perceber isso, o coração de Song Lan bateu mais forte. Pela fresta da porta, viu que a luz da sala estava acesa.

Quem estava na sala não parecia se importar em esconder sua presença; logo, Song Lan ouviu o tilintar de panelas e pratos, e o ar estava impregnado com o aroma da carne.

Será que, após a situação no hospital se acalmar, Lu Xiang teria voltado temporariamente?

Song Lan pegou o celular para enviar uma mensagem perguntando, mas percebeu que não havia sinal. Além disso, o computador também estava sem conexão.

Após alguns segundos de hesitação sentado na cama, Song Lan decidiu sair do quarto.

“Você cozinha bem, quase tão bem quanto os chefs do Terceiro Distrito. Não é de estranhar que Lu Xiang tenha tanto apreço por você.”

Ao ver Song Lan sair, o homem sentado à mesa apenas o olhou de relance antes de voltar a comer com voracidade.

Cabelos curtos, nariz adunco, e, o mais marcante, uma cicatriz que atravessava quase toda a extensão do nariz.

Vestia um pesado sobretudo preto de couro, e o chapéu fora largado ao lado do prato.

“A gerente Lu...”

A pergunta de Song Lan morreu nos lábios, pois ele avistou sobre a bancada um conjunto de instrumentos — bisturi, pinças e outros que ele nem sabia nomear, visivelmente pertencentes a um cirurgião. Ao lado do conjunto, havia um frasco de estimulante.

Lu Xiang já havia contado que o colega do setor de análise criminal, antes de morrer, fora submetido a tortura.

O torturador lhe injetara estimulantes para mantê-lo lúcido durante todo o interrogatório.

Tudo indicava que o visitante inesperado não fora enviado por Lu Xiang para protegê-lo.

O assassino previra que Lu Xiang estaria de plantão no hospital e, por isso, invadira o apartamento dela.

“Com seu talento culinário, poderia facilmente ser chef no Terceiro Distrito.” Após terminar a refeição, o homem limpou a boca e fez um gesto convidativo a Song Lan. “Sente-se... Sei que você é alguém que gosta de estabilidade, evita conflitos e deseja uma vida tranquila. Acredito que a nova identidade que preparamos para você no Terceiro Distrito vai satisfazer todos os seus desejos. Vim hoje para discutir o planejamento do seu futuro.”

Um assassino profissional queria discutir o planejamento de seu futuro?

E, pelo tom, parecia que o destino era o Terceiro Distrito?

Era de conhecimento geral que o Terceiro Distrito era a região central do Governo Unido, um refúgio almejado por muitos, para o qual poucos conseguiam permissão ao longo da vida inteira.

Sob o olhar do homem, Song Lan sentou-se à sua frente.

Em teoria, o que o outro propunha até fazia sentido; ele ouvira dizer que, para as grandes famílias da região central, mudar alguém para lá era simples como dar uma ordem.

E tudo o que acontecia naquele momento lhe fazia lembrar das histórias do filósofo Gromash, despertando a mesma dúvida:

Mas, afinal, qual seria o preço?