Capítulo Setenta e Sete: Um Ninguém Ou Um Nome Famoso

Nos dias seguintes, Elmon dedicou-se a um árduo e extenuante treinamento. Para se tornar um agente da lei tão honrado e grandioso quanto Song Lan, aprendeu a preparar pratos como arroz frito com ovos, bolinhos recheados e carne bovina curada. Embora sentisse que não havia se tornado mais forte ultimamente, cada dia lhe parecia pleno e recompensador.

Em especial, seu mestre lhe dissera que ele havia evoluído de uma simples máquina automática de hambúrgueres para um autêntico vendedor automático de petiscos saborosos; pelo número de itens no cardápio, estava ao menos seis vezes mais avançado do que antes.

No entanto, ficou provado que eles não eram os únicos a se preparar com afinco para a chegada da reunião municipal. Em algum lugar do Distrito Dezessete, havia quem se dedicasse ainda mais a esse dia do que os próprios agentes da lei.

Tratava-se do “Rato”, um dos quatro chefes criminosos que pretendiam tomar o território de Chaiko. Song Lan suspeitava que quem dera esse apelido ao sujeito devia nutrir alguma rixa pessoal com ele, já que o nome soava como o de um figurante de filme, fadado a morrer logo nas primeiras cenas, sem sequer ser considerado uma ameaça de verdade.

E Song Lan só ouvira falar desse personagem por conta de uma mensagem de Dominus. Faltando apenas dois dias para a reunião da cidade, ele o incumbira de visitar o “Elfo Cor-de-Rosa” para encontrar-se com o tal chefe criminoso conhecido como “Rato”.

A maioria dos estabelecimentos noturnos do Distrito Dezessete estava sob sua proteção e, por conta dos negócios, ele costumava lidar com membros da elite local.

Aqui, Song Lan fazia questão de deixar claro que não nutria qualquer interesse por esse tipo de local; sua ida ao “Elfo Cor-de-Rosa” era puramente profissional. Felizmente, seu sobretudo negro e a máscara de sorriso de baile lhe conferiam uma aura de mau agouro, e seu caminhar seguro mantinha os cafetões a distância, poupando-o de abordagens indesejadas logo na entrada.

Era sua primeira visita a um estabelecimento desse tipo desde que chegara ao ano de 2166. Contrariando a imagem preconcebida de um prédio residencial comum, com quartos secretos escondidos no interior, os prostíbulos de 2166 ostentavam luxo e ostentação à distância.

As luzes brilhantes iluminavam o céu noturno, e o letreiro do “Elfo Cor-de-Rosa” era visível a várias quadras dali.

Nos padrões de 2020, tratava-se de um hotel cinco estrelas.

No interior do prédio, luzes coloridas em tons escuros e uma música envolvente tomavam conta do ambiente. Pelos corredores, poltronas ocupadas por pessoas sob efeito de entorpecentes, entregues ao próprio delírio. Entre os presentes, tanto clientes quanto capangas do “Rato” pareciam igualmente imersos em prazeres fugazes.

Diante de tal cena, Song Lan finalmente compreendeu como Chaiko conseguira tornar-se o imperador do submundo do Distrito Dezessete.

Tudo graças à mediocridade dos concorrentes.

Mesmo sem considerar Chaiko, que possuía 21% do corpo modificado por implantes, seus capangas já eram figurinhas difíceis até para a equipe de ações especiais; ao passo que “Rato” e seus homens mais pareciam delinquentes de segunda, que seriam todos presos numa batida policial.

E ainda assim, pretendiam destronar Chaiko e comandar o distrito? Difícil não se decepcionar — sem nem tê-lo visto, Song Lan já formara a pior das impressões sobre “Rato”.

Atravessando o longo corredor e passando pela porta guardada por dois capangas, Song Lan entrou sem obstáculos no escritório de “Rato”.

A cena que encontrou foi um verdadeiro choque visual. Sentado atrás da mesa, “Rato” vestia um terno azul-marinho, claramente escolhido para a ocasião, mas seu comportamento estava longe do de um empresário respeitável.

De braços abertos, abraçava duas mulheres sensuais; ao entrar, Song Lan viu uma delas marcar o pescoço de “Rato” com um beijo ardente.

Além dessas, outras sete mulheres, cada uma com um estilo distinto, alinhavam-se no escritório — provavelmente para agradar aos mais variados gostos dos clientes.

Não era de admirar que até mesmo as grandes figuras do Distrito Dezessete não resistissem aos encantos do “Elfo Cor-de-Rosa”.

Song Lan teve de admitir: no ramo do prazer, “Rato” era, de fato, um profissional.

— Seja bem-vindo, meu amigo.

Ao vê-lo entrar, “Rato” demonstrou toda a hospitalidade de um dono do “Elfo Cor-de-Rosa”. Um aceno discreto e as sete mulheres assumiram posturas provocantes. Eram as estrelas da casa — sua mera presença já era suficiente para despertar os desejos mais secretos dos clientes.

— Pode escolher à vontade, é o presente que preparei para nossa primeira reunião.

— Vim tratar de negócios.

A voz fria soou por trás da máscara.

Vale lembrar que Lu Xiang era treinada profissionalmente; seu olfato apurado lhe permitia, por vezes, identificar o tipo de veneno usado em uma cena de crime — lendas como essa eram comuns entre os agentes da lei.

“Rato”, você quer que eu seja flagrado por Lu Xiang assim que voltar para casa?

Diante da resposta, “Rato” mudou de semblante e ficou mais sério. Ajustou o terno desalinhado, pigarreou e ordenou:

— Chega por hoje, meninas.

As mulheres, que até então tentavam seduzir Song Lan, mostraram-se decepcionadas. Sabiam que aquele visitante era alguém importante, merecedor da atenção pessoal do grande chefe — um privilégio raro. Mas, mesmo dispensadas, mantiveram a postura profissional e, ao sair, lançaram olhares insinuantes a Song Lan, como se dissessem: “Assim que terminar os negócios, estaremos à disposição.”

Desta vez, como chefe do novo departamento, Song Lan resistiu à tentação. Agradeceu à disciplina imposta por Lu Xiang; graças ao rigor diário, já havia desenvolvido 57% de resistência às técnicas de sedução.

— Senhor Drago-Safron.

O tom de “Rato” era entusiasmado como sempre.

— O Grande Procurador já me falou de seus feitos. O senhor é um especialista entre especialistas, e precisamos exatamente de um consultor como você.

— Consultor?

Como sempre, Dominus mantinha o mistério. Em sua mensagem, mencionara apenas a existência do tal “Rato”, sem dar maiores detalhes sobre o assunto do encontro.

Mas, considerando a proximidade da reunião da cidade e o convite repentino para conhecer o verdadeiro dono do “Elfo Cor-de-Rosa”, era óbvio que havia uma ligação.

— Antes de tudo, gostaria de lhe fazer uma pergunta.

No olhar de “Rato” brilhou uma centelha de astúcia. Ele apoiou os cotovelos na mesa, entrelaçou as mãos sob o queixo. Aquele homem magro, tal qual seu apelido, parecia agir nas sombras, tramando planos surpreendentes longe dos olhos de todos.

— Um desconhecido ou uma lenda reconhecida?