Capítulo Dezessete: Se for para presentear, então presenteie com...

Ao chegar em casa, tirou o uniforme impregnado de mau cheiro e o jogou na máquina de lavar, acrescentando uma dose de detergente três vezes maior que o habitual. Em seguida, dirigiu-se ao banheiro, ligou o aquecedor e encheu a banheira com água quente.

Logo o vapor tomou conta de todo o ambiente. Até então, Song Lan nunca tivera o hábito de tomar banho de imersão; sempre fora adepto dos duches rápidos, nunca gastando mais de dez minutos por dia no banho. Contudo, percebeu subitamente que havia um charme peculiar em relaxar na banheira. Mergulhado na água morna, envolto na névoa que lhe turvava a visão, apoiou a nuca na borda da banheira e fixou o olhar no teto branco. Sua inquietação começou, enfim, a se dissipar.

Sua rotina, até então tão estável, fora completamente desordenada. Fora encurralado por um assassino desconhecido dentro de casa, e ainda havia uma organização misteriosa e poderosa tramando algo contra sua namorada. Song Lan não pôde deixar de refletir: enquanto outros aproveitavam a ausência da namorada para se divertir, ele se viu forçado a eliminar um assassino profissional.

Com a mente mais tranquila e as ideias em ordem, percebeu que precisava fazer planos para seu futuro. Não era fácil encontrar alguém para servir de bode expiatório. Embora o senhor assassino não tivesse tempo de revelar seu nome antes de morrer, o fato de a organização misteriosa ter lhe confiado toda a responsabilidade pela operação deixava claro que ele não era um qualquer.

Alguém tão perigoso não poderia simplesmente ser morto por um delinquente de cabelo moicano durante a noite; isso não convenceria ninguém. Portanto, o primeiro passo para encontrar um substituto plausível era saber exatamente o quão forte era o senhor assassino. Só então poderia arranjar um oponente à altura, de modo que sua morte em combate parecesse verossímil.

Entretanto, logo nesse primeiro passo, Song Lan já se viu em apuros. A situação na sala de estar, no momento do confronto, era complicada; para não incomodar os vizinhos, ele teve que matar o adversário rapidamente, sem lhe permitir demonstrar suas habilidades, tornando impossível avaliar sua real força. Só pôde supor que o assassino era mais forte que Chai Ke.

Chai Ke morrera instantaneamente, enquanto o assassino ainda mantivera a consciência por quatro minutos após ter o tórax atravessado. Isso indicava que, se sua força fosse convertida em valor de recompensa, deveria superar os 620 mil watts — mas o quanto a mais, era impossível saber.

Ou seja, o irmão que serviria de bode expiatório teria de ter uma recompensa superior à de Chai Ke.

E isso levanta a questão: sobreviver quatro minutos depois de ser perfurado no peito, quanto isso valeria em termos de recompensa? Song Lan pensou e repensou, mas percebeu que não era algo que pudesse consultar na internet. Por sorte, trabalhava no Complexo dos Agentes da Lei, onde certamente havia colegas que saberiam responder. Perguntar diretamente a Lu Xiang seria o ideal, mas sua namorada, além de saber muito, era inteligente e tinha uma notável capacidade dedutiva — a melhor entre os agentes. Se ele, de repente, começasse a fazer perguntas suspeitas, provavelmente seria descoberto antes de encontrar alguém para ajudá-lo.

Com esse raciocínio, Song Lan traçou um plano. Esvaziou a banheira, colocou o roupão, secou os cabelos. Estava sem sono, então decidiu aproveitar a noite.

Foi até a cozinha, encheu uma panela de água, acendeu o fogo, acrescentou um pacote de temperos para carnes e retirou do frigorífico um músculo de boi que comprara dois dias antes. Preparar aquele corte era trabalhoso; originalmente, pensara em reservá-lo para o fim de semana, como um agrado para Lu Xiang, mas agora teria de usá-lo como presente para o dia seguinte.

Afinal, se ia pedir um favor, não poderia ir de mãos vazias. Song Lan não pôde deixar de admirar, mais uma vez, a visão de futuro de seus pais. No ano de 2166, saber cozinhar não só ajudava a conquistar uma namorada, mas também resolvia questões de presentes no ambiente de trabalho. Em 2020, oferecer carne de panela ao pedir um favor seria motivo de piada; mas em 2166, especialmente no Distrito Dezessete, onde nenhum restaurante permanecia aberto mais de um mês, petiscos caseiros tornaram-se presentes raros. As frutas secas que ele já oferecera antes tinham sido um sucesso entre os colegas.

Desta vez, seu objetivo era o Departamento de Estatística. O escopo de trabalho desse departamento era vasto; praticamente todos os documentos, em papel ou digitais, do Complexo passavam por eles, incluindo os anúncios de recompensas — muitas delas elaboradas pela própria equipe de estatística.

Depois de uma noite inteira de preparação, Song Lan não só finalizou a carne de panela, como também embalou pedaços selecionados em um elegante saco de presente. Quando o dia começou a clarear, ele já descia as escadas com o presente nas mãos.

Pouco depois, chegou de bicicleta ao Complexo, cumprimentando o porteiro na entrada. O ambiente estava especialmente calmo; devido ao risco de um atentado contra o último sobrevivente do caso Chai Ke, o Departamento de Operações Especiais e todos os agentes de campo estavam no hospital, restando apenas o pessoal administrativo.

Faltava meia hora para o início do expediente quando Song Lan chegou à porta do Departamento de Estatística com o presente.

O amplo escritório estava quase vazio, com apenas alguns poucos funcionários já iniciando suas tarefas. Sempre que vinha ali, sentia-se envergonhado pela postura relaxada de sua própria equipe. Mas logo deixava o constrangimento de lado para voltar aos seus estudos sobre a filosofia dos socorristas.

O chefe deles sempre dizia que o trabalho era importante, mas aprimorar-se com estudos teóricos era igualmente essencial; mergulhar no espírito dos socorristas ajudava a formar valores corretos e evitar distrações fúteis. Era difícil imaginar como, com tais discursos inflamados, o chefe conseguira aumentar o salário da equipe em quinhentos watts.

Song Lan não esperou muito na porta antes de perceber um olhar penetrante pousando sobre ele. Era uma jovem de longos cabelos negros e sedosos; ao vê-lo, seus olhos cansados tornaram-se de repente afiadíssimos, e uma mecha de cabelo ergueu-se em sua cabeça como um radar.

Ela não chamou seu nome; tirou os óculos, fechou todos os arquivos do computador, e, sem demonstrar emoção, aproximou-se dele. Andava de salto alto com passos leves, quase inaudíveis.

Lançou um olhar discreto para o saco de presentes que Song Lan carregava e seguiu pelo corredor, dizendo, ao passar por ele, em voz baixa, audível apenas para os dois:

— Psiu, não faça alarde, siga-me.

Em seguida, desapareceu pela porta, sem lhe dar chance de responder.

...

Song Lan ficou apreensivo. O que estava acontecendo? Só viera pedir uma informação, mas de repente sentiu-se como se estivesse prestes a realizar uma negociação ilegal.