Capítulo Noventa e Sete: Quanto Mais Tarde Aparecem, Mais Fortes Se Revelam

O corpo carbonizado foi rapidamente carregado pelos guardas da prisão. Na Penitenciária dos Arrabaldes, a morte de um prisioneiro não era novidade para ninguém.

O "Rato" percebeu que os guardas não pareciam surpresos com o destino do grandalhão, e até notou que alguns deles exibiam expressões de curiosidade maliciosa quando o sujeito se aproximou da mulher.

Essa cena, porém, deixou uma marca profunda no psicológico dos demais detentos, a ponto de todos manterem espontaneamente uma distância superior a vinte metros da recém-chegada.

A mulher, por sua vez, não demonstrou interesse em interagir com nenhum dos presos. Assim que entrou, escolheu um quartinho, sentou-se silenciosamente na cama encostada no canto e não procurou contato.

Ao presenciar o transporte do cadáver enegrecido, o "Rato" de repente compreendeu o sentimento de Dorago Safron durante a conversa que tiveram no escritório. Para ele, o plano do "Rato" de forçar a entrada pela porta principal provavelmente não diferia, em essência, da imprudência do grandalhão.

Apesar de estar encarcerado, o "Rato" havia amadurecido muito desde então — comparado ao passado, podia-se dizer que ele havia renascido. Ao ver a mulher pela primeira vez, não foi tomado pelo desejo, mas sim pela curiosidade: passou imediatamente a observá-la.

Na opinião do "Rato", aquela mulher recém-chegada praticamente ostentava o perigo em cada gesto.

Na Penitenciária dos Arrabaldes, nenhum preso recebia contenções físicas após ser enviado para lá — não importava se eram assassinos com dezenas de mortes nas costas, capangas de cartéis notórios ou mesmo líderes de grandes organizações criminosas, como ele. Os guardas nunca usavam tratamentos especiais.

Contudo, aquela mulher estava completamente envolta em contenções, e seu rosto inteiro era coberto por uma máscara de couro, lacrada de modo que, teoricamente, ela não deveria conseguir enxergar nada. Mas, no instante em que o grandalhão se aproximou, ela emitiu um aviso.

Infelizmente, o grandalhão foi ainda mais imprudente do que o "Rato" de alguns dias antes.

O "Rato" sentiu-se, ao menos, um pouco mais sensato.

Para testar sua hipótese, arranjou uma desculpa para deixar todos os seus seguidores em seu novo território e aproximou-se sozinho da cela onde estava a mulher.

— Mantenha uma distância de pelo menos cinco metros. É para o seu próprio bem.

Antes que o "Rato" pudesse entrar, uma voz fria o alertou novamente.

Era isso mesmo!

Mesmo com os olhos vendados, a mulher percebia as mudanças ao redor. Aliando isso ao estranho choque elétrico de antes, o "Rato" chegou a uma conclusão importante:

— Você é uma pessoa com habilidades psíquicas, acertei?

Ele já ouvira falar de habilidades desse tipo, mencionadas por criminosos de fora que frequentavam seus negócios. Sabia, por exemplo, que Fyn Aernim, que invadiu sozinho o Distrito Dezessete e fez a cidade ser fechada por um dia, também era uma dessas pessoas. No entanto, era a primeira vez que via alguém assim na vida real — e a menos de dez metros de distância.

— Não posso te ajudar a fugir. Esqueça isso.

A mulher ignorou a pergunta e foi direta.

O "Rato" hesitou, pois esse era exatamente o motivo pelo qual viera procurá-la.

Como poderia o chefe de uma organização criminosa aceitar ficar quieto numa prisão? Ele acompanhara as notícias recentes e sabia que aquele era o melhor momento para fugir.

O Grande Procurador Dominus suicidou-se com um tiro, o prefeito de Lyon renunciou antecipadamente, e a eleição do próximo prefeito estava mergulhada em incertezas. Os criminosos de fora estavam inquietos, e, com o fim do domínio da família Foster, ninguém podia prever o futuro da cidade, tampouco havia grandes figurões atentos aos acontecimentos da penitenciária dos arrabaldes.

Mesmo que alguém fugisse nesse meio-tempo, não haveria alarde.

Contudo, escapar dali sozinho era pouco realista; ele precisava de aliados para pôr em prática o plano de fuga. Por isso, propagou o boato de que explodira o salão de reuniões.

E, a seu ver, a mulher à sua frente era a melhor parceira possível.

— Por quê? Você não quer fugir daqui? Posso dar um jeito de tirar suas contenções.

— Se tentar, acabará como aquele homem.

— Entendo.

O "Rato" percebeu ter desvendado outro mistério: o grandalhão provavelmente ativou algum mecanismo ao tentar remover à força as contenções da mulher, sendo eletrocutado até virar carvão. Os tais cinco metros mencionados por ela eram, provavelmente, a distância de segurança.

— Mesmo que consiga soltar estas contenções, não adiantará.

A mulher pareceu mais uma vez ler seus pensamentos e disse:

— Se ainda quiser sair daqui, não se envolva comigo.

A negociação fracassara e ele sentiu-se rejeitado.

Mas o "Rato" não se deixou abater. Afinal, agora já era alguém acostumado com grandes acontecimentos — estava na noite em que o salão de reuniões foi pelos ares, mesmo que tenha sido confinado pelos agentes logo depois. Não era qualquer um que podia se gabar disso.

Ele já estava muito à frente dos três rivais. Tinha o pressentimento de que, se saísse daquela prisão, bastaria um passo para alcançar fama e glória.

A mulher não respondeu mais. Apenas deu uma risada baixa, deixando o "Rato" intrigado.

...

Enquanto isso, no complexo dos agentes da lei.

O burburinho repentino do lado de fora fez com que Song Lan pausasse o filme. As vozes conhecidas indicavam a chegada de mais confusão — quando Dominus visitara o Distrito Dezessete, também causara tumulto.

Diferente da outra vez, porém, Song Lan sentiu um leve desconforto. O ar parecia impregnado de um cheiro sutil de sangue.

Esperou o barulho diminuir, tirou os fones e abriu a porta para espiar o corredor.

Deparou-se com um rastro de sangue, que se estendia escada acima, indo direto para o escritório de Lu Xiang.

Seguindo a trilha, logo alcançou a multidão curiosa.

Entre as cabeças, conseguiu ver a origem daquele rastro — o cadáver de um homem, com expressão terrível.

O rosto parecia ter sido esmagado violentamente antes da morte, deformando todos os traços.

Era um homem que, a olho nu, devia ter quase um metro e oitenta, e estava sendo erguido como um frango por outro homem desconhecido, envolto num manto cinzento que exalava um mistério intenso.

O braço direito do estranho não era humano — era recoberto por uma camada metálica prateada.

— Quem é o morto? — Song Lan avistou Zhuang Chi, também ali por curiosidade, e se aproximou para perguntar em voz baixa.

— Víbora — respondeu Zhuang Chi.

— Víbora?

— Ele comandava sete ringues de luta clandestina, venceu diversas vezes o Torneio da Morte, e, assim como o "Rato", era um criminoso perigoso.

Ao ouvir o nome do "Rato", Song Lan entendeu na hora.

Aquele Víbora devia ser um dos líderes dos outros três grandes grupos criminosos.

Mas...

Não era comum que, seguindo a lógica dessas histórias, os personagens mais poderosos aparecessem só mais tarde?

Como podia esse tal de Víbora estar morto antes mesmo de entrar em cena?

Víbora, o que você estava fazendo, Víbora?