Capítulo Trinta e Cinco: Bem-vindo ao Distrito Dezessete

A Medalha Estrela de Prata foi criada logo após a fundação do Governo Unido, sendo concedida àqueles que realizaram contribuições extraordinárias ao país. Com o passar dos anos, acabou por se tornar um símbolo de identidade dos socorristas. O emblema do Governo Unido é composto por uma arma e um escudo, e as duas estrelas abaixo representam o nível do portador.

Isso indica que o dono original da medalha era um socorrista de nível dois reconhecido oficialmente pelo Governo Unido. Ao passar na avaliação e tornar-se um socorrista, a pessoa recebe uma medalha Estrela de Prata com uma estrela; depois, o órgão de avaliação considera tanto as contribuições do socorrista ao Governo Unido quanto suas capacidades, elevando seu nível. Quando alcança o nível três, a medalha de prata é substituída por uma dourada, a Medalha Emblema de Ouro.

O máximo são seis estrelas; normalmente, os socorristas que aparecem em público são de nível quatro ou inferior, enquanto aqueles com medalha de cinco estrelas ou mais são quase lendários, conhecidos apenas de ouvir falar.

Song Lan, na verdade, não conhecia os processos de avaliação e promoção dos socorristas, mas sabia muito sobre os níveis das medalhas. Isso se devia às discussões acaloradas na internet, onde todos pareciam se envolver profundamente, e o número de estrelas era uma arma definitiva entre os fãs. Era consenso que quem tinha menos estrelas era mais fraco; mesmo uma diferença de uma estrela era suficiente para que se aplicasse o clássico "xxx derrota xxx" para atacar o outro, e, nesse embate, quem tinha menos estrelas estava em desvantagem, até os fãs eram considerados inferiores aos do outro lado.

Agora, o problema era: por que aquela criança segurava uma medalha de prata com duas estrelas? Para um socorrista, isso era como um documento de identidade ou uma placa militar, não algo que se pudesse dar de presente. Pelas palavras do menino, era fácil deduzir que a medalha pertencia ao primeiro que foi bom para ele; esse socorrista não só lhe deu a medalha, como o deixou entrar na cidade sozinho, o que indicava que provavelmente já não estava entre os vivos, morto lá fora.

Considerando também a obsessão da família Foster por aquela criança... provavelmente foi a família Foster que matou o socorrista. Matar um socorrista não era como matar um simples cidadão do distrito dezessete; se o socorrista morto estava em missão, isso era um confronto direto com o sistema de socorristas, e até mesmo a família Foster teria de enfrentar uma investigação do Governo Unido.

Não era de admirar que, para encontrar essa criança, até o recém-empossado Grande Procurador Dominus tivesse vindo pessoalmente.

"É melhor você ficar com isso." Song Lan empurrou de volta a medalha que o menino lhe entregara — seria loucura aceitar um presente tão perigoso. Para um cidadão comum, uma Medalha Estrela de Prata era como uma bomba-relógio: não servia para nada, e se alguém a encontrasse, a pessoa seria denunciada imediatamente, levada pelos agentes da lei e interrogada sobre a origem da medalha.

"Guarde bem, esconda-a; não deixe ninguém saber que você tem essa medalha." O menino assentiu, sem muita certeza, e disse: "Mas eu ainda não retribuí sua bondade."

"Você quer me agradecer?" "Sim." O menino assentiu com vigor.

"Então está bem, está vendo essa bicicleta?" Song Lan apontou para a MK-II parada ao lado. "É um bem importante para mim. Se quer me retribuir, cuide dela para mim, não deixe que seja roubada." Obviamente, Song Lan não esperava recompensa de um garoto de dez anos; pedir que cuidasse da bicicleta era só um pretexto. Ali era o quartel-general dos agentes do distrito dezessete; nem os ladrões mais ousados tentariam roubar ali.

"Ah, mais uma coisa." Song Lan parou antes de sair. "Não deixe que o pessoal do setor de inspeção te veja."

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Ao mesmo tempo, no posto de fronteira do distrito dezessete.

Um ônibus com cerca de dez pessoas cruzava lentamente o posto de controle. De repente, alguém no veículo exclamou, despertando os passageiros cansados. Olhando pela janela, ficaram assustados ao verem que o ônibus estava cercado por uma equipe de segurança, armas apontadas para todos os ângulos, sem deixar brechas.

Logo, a porta se abriu. Um homem de terno preto, sorridente, entrou no veículo. "Não se preocupem, é apenas uma inspeção de rotina." Sob sua orientação, os passageiros desceram do ônibus em fila, como prisioneiros, até que o homem chegou ao banco de trás, diante de uma mulher de cabelo curto, com fones de ouvido e olhos fechados, parecendo alheia ao entorno.

Ao vê-la, o sorriso do homem diminuiu um pouco; ele tocou o ombro dela. Ela abriu um olho, viu o homem e comentou, preguiçosa: "Já chegamos tão rápido?"

"O Grande Procurador Dominus dá-lhe as boas-vindas." O homem se inclinou, dizendo em voz baixa, só para os dois ouvirem.

"Dominus..." Os olhos castanhos dela reluziram de interesse ao fitar o homem. "Faz tanto tempo... Não imaginei que ele já fosse Grande Procurador." A mulher espreguiçou-se longamente, entrelaçando os dedos acima da cabeça.

O homem já se afastava, de costas para ela: "Ah, Dominus também disse: desta vez, faça como preferir, cause o maior alvoroço possível."

...

Quando o homem desceu, todos, inclusive os passageiros, formaram uma fila sob a orientação da equipe de segurança. Ele, diante das pessoas assustadas, sorriu gentilmente: "Recebemos uma denúncia de que alguém entre vocês carrega substâncias proibidas. Gostaria de pedir que nos acompanhem; fiquem tranquilos, agiremos com justiça."

Logo, os passageiros foram empurrados para um veículo de transporte, armas nas costas. Quando o carro desapareceu na estrada, a mulher de cabelo curto, já com a bagagem arrumada, desceu do ônibus arrastando uma mala preta enorme, que quase chegava à altura de seu peito.

Após alguns passos, ela pareceu se lembrar de algo; virou-se para o posto de fronteira. O que viu foi o letreiro: "Bem-vindo ao Distrito Dezessete".

"Já faz anos que não volto..." murmurou, sorrindo levemente. Curvou-se para trás, esticou os braços e juntou os polegares e indicadores, formando uma moldura que enquadrou o letreiro do posto de fronteira e o ônibus que a trouxe até ali.

"Click." Ela imitou o som de uma câmera.

No instante seguinte, o ônibus dentro da "moldura" foi comprimido por uma força invisível, transformando-se em uma esfera negra em questão de segundos.

A mulher de cabelo curto avançou, pegou a esfera e a jogou na lixeira da estrada.