Capítulo 67: Levar Linglong embora

Os guardas abriram espaço e três jovens homens se aproximaram.
O que estava bem no centro vestia brocado amarelo-claro, ladeado por um homem de vestes roxas e outro de branco.
As feições do homem do meio lembravam Linglong em uns trinta ou quarenta por cento. Ele encarava Qingshan com puro ódio e repulsa, exclamando: — Solte Linglong e pouparei sua vida!

Qingshan hesitou. Soltá-la?
Ele franziu a testa. O rosto de Linglong estava ruborizado de febre. Sentindo a lâmina fria roçar seu pescoço, ele abaixou o olhar para fitá-la.

O homem de roxo puxou o de amarelo pela manga.
— Modere o tom! — Em seguida, voltou-se para Qingshan: — Valente rapaz! Somos a família de Linglong. Por favor, entregue-a a nós. — Ele deu dois passos à frente, estendendo as mãos para recebê-la.

Qingshan recuou meio passo, fazendo a lâmina cortar levemente sua pele, o que levou os guardas a afastarem o gume de imediato.
Percebendo a tensão do rapaz, o homem de roxo tentou acalmá-lo:
— Sou Qi Linlang, primo de Linglong. Este é Sua Alteza Imperial o Príncipe Herdeiro de Sheng, Qi Jungong, que é o irmão uterino de Linglong.

Qingshan assentiu. Vendo a semelhança fisionómica, a história parecia verdadeira.
— Agora, pode entregá-la a mim?
...

Qingshan balançou levemente Linglong em seus braços, mas ela continuava desacordada. O remorso por ter agido por impulso na noite anterior consumia-o por dentro. Murmurou num tom magoado:
— Ela é minha esposa...

Ao ouvir aquilo, o homem de vestes brancas sentiu o sangue subir-lhe à cabeça. Seu rosto, antes pálido, avermelhou-se de fúria. Ele praguejou:
— Insensatez! Profanar a honra de uma princesa é crime capital!

O homem de roxo conteve-o com um gesto e continuou:
— Desde os tempos antigos, o casamento exige a bênção dos pais e a palavra dos alcoviteiros. Se o pai e os irmãos dela concordam ou não com esta união é algo que deve ser discutido com calma. Pelo fato de estarem trajados a rigor, percebo que pretendiam se casar, e os aldeões já preparavam os festejos. Contudo, como Linglong se encontra inconsciente neste momento, nós, como família, não podemos acreditar que ela tenha feito isso por vontade própria. No mínimo, precisamos esperar que ela desperte para conversarmos. O que me diz?

Qi Jungong franziu o cenho com força.
— Irmão mais velho! Que diálogo é esse com um homem selvagem? Arqueiros, a postos!

Os arqueiros que estavam emboscados ao redor levantaram-se, todos mirando diretamente nos olhos de Qingshan.
...

O corpo de Qingshan enrijeceu-se por completo. Mesmo que Linglong o desejasse, dada aquela demonstração de força, a família dela jamais permitiria que se casasse com um "selvagem".

Com extrema suavidade, ele a depôs no chão, segurando firmemente sua mão.
— Esposa, acorde por favor...

Linglong franziu o cenho, a febre subindo ainda mais.
Na noite anterior... ela apanhara chuva, sofrera com o vento e se esgotara fisicamente. Habituada a todo o conforto, jamais fora exposta a tais intempéries.
Qingshan pensava que era bem-feito estar ali, incapaz de se defender... Por que diabos fora respirar ar puro na montanha?

— Esposa... vá para casa com seu irmão... — murmurou.

Não queria soltar sua mão, mas foi atingido por um chute violento desferido por Qi Jungong, que lhe entorpeceu o braço.
Sentado no chão, viu Qi Jungong pegar Linglong no colo e levá-la embora. Pensou consigo mesmo, com o cenho franzido: *Minha esposa, você sempre ansiou para que sua família viesse buscá-la, e agora seu desejo se realizou. Se você está feliz, eu também deveria estar... Mas por que dói tanto?*
...

Qi Jungong afastou-se carregando Linglong, seguido de perto pela comitiva de guardas.
De relance, Qi Jungong ordenou friamente:
— Ousar ofender a princesa e tentar coagigi-la ao matrimónio revela intenções pérfidas! Execução imediata!

Qi Linlang interveio prontamente:
— Espere Linglong acordar antes de decidir!
...

Lening recebeu a ordem e avançou com seis subordinados, brandindo suas lâminas para decapitar Qingshan.
Agindo num reflexo, Qingshan deu um salto formidável, cobrindo a distância de um *zhang*. Com socos e pontapés cruzados, que força titânica poderia ser igualada por meros guardas?
Num instante, tomou uma espada de assalto e, usando apenas o dorso da lâmina, feriu os guardas que o cercavam no corpo a corpo.
Rugindo, brandiu a lâmina:
— Se eu quisesse matar, nenhum de vocês sairia vivo.

Enfrentando sete oponentes sozinho, os guardas lançaram mais três investidas, mas nenhuma delas obteve vantagem.
Lening não teve escolha senão recuar com seus homens até o elevador rústico instalado sob o paredão rochoso para prestar contas:
— Relato a Vossa Alteza... aquele caçador possui uma força sobre-humana, é impossível... aproximar-se dele. Este subordinado foi incompetente. Apenas reforçando o efetivo e exaurindo as energias dele será possível abatê-lo.

Qi Jungong lançou um olhar de soslaio ao comandante dos guardas, Lening.
— Inútil! Leve mais vinte homens com você!

O comandante recebeu a ordem e partiu com os reforços para cercar o alvo.
Qingshan já havia regressado à sua cabana, sacado sua longa espada e travado combate com o grupo por alguns instantes, antes de abrir caminho a golpes e fugir para as profundezas das montanhas.
Ao alcançar um local isolado, ocultou-se em seu espaço dimensional.
...

Qi Jungong, Qi Linlang e Yan Yushan embarcaram com Linglong na imensa cabine do elevador.
Em seguida, dispararam um sinalizador de fumaça azul em direção ao céu.

O elevador era sustentado por quatro grossas correntes de ferro do diâmetro de um braço. No topo, a rocha formava um arco saliente onde uma abertura oca permitia a passagem dos cabos que suspendiam e movimentavam a cabine para cima e para baixo, acionados por um enorme conjunto de engrenagens no cimo.
...

Mais de cem soldados no alto puxavam as cordas para içar o elevador. Com o giro das imensas engrenagens, a cabine subia de forma estável.

Com o coração apertado de aflição, Qi Jungong abraçou a irmã:
— Irmão mais velho, por que Linglong está com o corpo tão quente? Nossa querida irmã finalmente está de volta.

Qi Linlang penteou com os dedos os longos cabelos soltos de Linglong:
— Nem imagino quanto sofrimento ela teve de suportar. Ainda bem que trouxemos uma médica, ela será tratada imediatamente.

Yan Yushan transbordava ódio nos olhos:
— Todos nesta aldeia merecem a morte.

Qi Linlang olhou-o de relance:
— Não há necessidade de pressa nas punições. São apenas pessoas comuns. Quando Linglong despertar, seguiremos a vontade dela: recompensaremos quem ajudou e executaremos os desrespeitosos.

O grupo retornou ao topo do penhasco. Aquele trecho de montanha estava repleto de centenas de grandes tendas, erguidas como acampamento de resgate da Princesa Linglong.
A tenda central, a maior de todas, pertencia a Qi Jungong. Ele levou Linglong nos braços para o interior e convocou a médica da corte para examiná-la.
Os homens recuaram para o exterior da tenda, caminhando de um lado para o outro em total agonia.

Yan Yushan suspirou:
— A culpa é minha... Se eu não tivesse discutido com Linglong naquele momento, não teríamos sido surpreendidos pelo desmoronamento da montanha.

Qi Jungong soltou um muxoxo:
— De que adianta repetir essa autoacusação mil vezes? Não entregarei minha irmã a você! É incapaz de resolver as coisas com firmeza e não se pode confiar em ti. Um inútil.

Yan Yushan cerrou os lábios em silêncio. Como era insultado por Qi Jungong todos os dias, já criara casca grossa contra a humilhação.
Que xingasse o quanto quisesse; afinal, quem perdera a irmã deles fora ele próprio.

Qi Linlang suspirou:
— Por que continua a insultá-lo? Yushan acompanhou tudo do início ao fim e preocupou-se sinceramente com Linglong. Isso foi um desastre natural, que mais ele poderia ter feito? Acaso nascer-lhe-iam asas? Ele já está suficientemente arrependido, não pode poupar palavras?

Qi Jungong mordeu os dentes, pensando que nenhum homem sob os céus era digno de sua irmã; eram todos imprestáveis.

Qi Linlang massageou as têmporas. Aquele Jungong era jovem, impetuoso, incapaz de tolerar o menor deslize e dono de uma língua ferina, arranjando inimizades por onde passava.
...

Meia hora depois, a médica emergiu com o rosto lívido, convidando apenas os dois príncipes a entrarem e deixando Yan Yushan do lado de fora.
...

Yan Yushan batia os pés no chão de pura ansiedade:
— Como ela está?! Minha preciosidade, por favor, não me venha a acontecer nada!
...

A médica ajoelhou-se no chão, tremendo dos pés à cabeça, sem coragem de revelar a verdade.
Qi Jungong sentiu o peito arfar, pressentindo o pior:
— Fale. Estou preparado.

Qi Linlang apertou o braço do irmão mais novo, temendo que ele perdesse o controle caso a notícia fosse péssima.
A médica gaguejou:
— A... a Princesa não foi vítima de nenhuma substância entorpecente... Trata-se apenas de um resfriado comum com febre.

Qi Jungong respirou aliviado:
— Ótimo.

A médica mordeu o lábio inferior e continuou:
— Contudo... o corpo de Sua Alteza apresenta inúmeras marcas, sobrepostas umas às outras. Parece... parece que todos os dias...

Ela abaixou a cabeça, corada, incapaz de prosseguir.
Qi Jungong arregalou os olhos com fúria cega:
— O quê?

Forçando a coragem e fechando os olhos, a médica concluiu:
— Esta subordinada teve de inspecionar as partes íntimas... e, de facto, é o caso.

Qi Jungong virou a mesa num estrondo e deu um salto, pronto para avançar e matar alguém, mas foi contido com força por Qi Linlang.
— Fale mais baixo! Se isso vazar, como Linglong poderá erguer a cabeça?

Só então Qi Jungong caiu em si:
— É verdade... verdade, ninguém pode saber disto.

Ele fuzilou com o olhar a médica prostrada no chão:
— Sabe o que deve fazer?
— Esta subordinada cuidará perfeitamente de Sua Alteza. Se a menor palavra sobre isto escapar, trarei minha cabeça para ser cortada.
— Sua cabeça? Eliminarei três gerações da sua família.

A médica prostrou-se batendo a testa no chão:
— Esta subordinada não ousa! Jamais espalharei nada!
...

Qi Jungong voltou-se para Qi Linlang com um olhar hostil.
Qi Linlang deu-lhe um pontapé na bunda:
— Pirralho, enlouqueceu de vez? Até o seu irmão mais velho vai ameaçar?
Qi Jungong coçou o traseiro:
— Não foi minha intenção...

A aura assassina arrefeceu ligeiramente.
...

Qi Linlang olhou para a médica, que ainda tremia de pavor:
— Como te chamas?
— Jiang Chanjuan, Vossa Alteza.
— Certo, Chanjuan. A partir de agora, és a médica pessoal de Sua Alteza a Princesa, vinculada a ela por toda a vida. A tua honra e a tua ruína estarão ligadas às dela. Acredito que não tens o menor desejo de ver a reputação da Princesa totalmente destruída.