Capítulo 1: As montanhas desabam e a terra se parte
O chão tremeu de súbito, com violência.
Rochas do alto despencaram das montanhas, esmagando a comitiva e espalhando-a em todas as direções.
A cordilheira se partiu, e a carruagem de teto dourado ficou presa no meio da fenda.
Naquele instante, o comandante da guarda e o jovem príncipe de Yan saltaram ao mesmo tempo dos cavalos, tentando alcançar a carruagem. Mas então a terra voltou a sacudir-se, como se o céu desabasse e o chão se abrisse.
Toda a tropa foi lançada sabe-se para onde; o terreno ondulava sem cessar, impossível até ficar de pé, e cada um só podia lutar por si.
...
Ela estava apavorada... agarrada com força à janela da carruagem.
O corpo pendia a meio ar; a xícara caiu, bateu na parede de pedra e se partiu em estilhaços.
Ela via a fenda sob a carruagem conduzindo a um abismo sem fundo...
Gritou com toda a força:
"Comandante da guarda!"
Mas o comandante e as damas e servos que a acompanhavam tinham sido separados por enormes pedras, a vários passos dali.
...
Sem ninguém para socorrê-la, o antebraço começou a tremer, e logo já não conseguiu sustentar o próprio peso.
Entreviu vagamente um par de pés e, de repente, sentiu alívio no coração: certamente alguém viera salvá-la.
Quem diria que aquele pé pisaria com crueldade seus dedos. A dor foi tão lancinante que ela soltou um grito e abriu a mão, caindo na fenda da montanha.
...
Na queda, aquele abismo parecia não ter fim.
Inúmeros galhos chicoteavam suas costas.
Lágrimas lhe enchiam os olhos. Doía tanto... ela sempre odiara a dor.
Durante a queda, os galhos rasgaram o vestido bordado a fios de ouro; seus longos cabelos negros se soltaram, e o ornamento de fênix que usava na cabeça também desapareceu na profundidade.
No íntimo, ela sabia: ia morrer.
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Por fim, uma árvore gigantesca, de copa cerrada e frondosa, prendeu-lhe a saia.
O coração dela se encheu de alegria. Tinha sorte demais; não morreria.
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Com voz frágil e suplicante, soltou um pedido de socorro tão suave e pequeno quanto um sussurro:
"Socorro!"
Mal terminara de gritar, e o tecido da saia já não suportou mais, rasgando-se de vez. O vestido cor-de-rosa ficou preso nos galhos, e em seu corpo restou apenas a fina camisola interna, também rosada.
Com um baque surdo, como se tivesse atingido um chão duro. Mas por que aquilo parecia elástico? Caiu uma vez, e então foi rebatida para cima.
Não estava morta?
Ao abrir os olhos, viu uma enorme sombra negra pairando sobre ela.
A visão passou do turvo ao nítido: era um homem de feições corretas, alto como um gigante.
Os braços eram firmes e fortes, e os olhos, profundos; ele a fitava de cima, observando a assustada princesa.
Ela estava em seus braços. Recuperando o fôlego, indignou-se:
"Atrevido! Como ousa me pegar no colo!"
O homem ergueu uma sobrancelha e a soltou.
A bela em seus braços empalideceu de susto, agarrou-lhe o pescoço, debatia as pernas com desespero, e o corpo inteiro se comprimiu contra o dele.
O gesto de apertar-lhe o pescoço amoleceu-lhe o coração. Ele então voltou a estreitar os braços e a apertá-la junto ao peito.
Na cabeça dele só restava um pensamento: o céu estava lhe entregando uma esposa.
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Ele a colocou no chão. Ao longe, montanhas verdes se erguiam até tocar as nuvens, e águas límpidas corriam murmurando.
Quando enfim se acalmou, a princesa se deu conta de onde havia ido parar.
As roupas nas costas estavam todas rasgadas, e a pele alva estava coberta de marcas de sangue.
O tornozelo do pé esquerdo também estava inchado, do tamanho de um punho.
Ele a deitou com cuidado e lhe pressionou os ombros, examinando um por um: do pescoço às escápulas, dos dedos às coxas, até os dedos dos pés.
Ela choramingou:
"Dói muito quando aperta."
A voz dele soou alta e clara:
"Na queda de um lugar alto, é preciso verificar se houve fratura. Ainda bem que não houve nada sério. Como foi que você caiu do penhasco?"
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Ela tentou lembrar-se, sem saber como explicar.
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Era a princesa do Reino de Sheng, a filha tardia do imperador. Amada em excesso pelo pai, recebia tudo o que queria, como se fosse depositada na palma da mão.
O verão já tornava os ânimos impacientes, e justamente então o jovem príncipe do Reino de Yan fora enviado para convidá-la para um tal encontro poético e musical.
Ela jamais imaginara que o próprio pai aceitasse! E ainda a mandava atravessar milhares de léguas até a Cidade de Yan.
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Aquele jovem príncipe de Yan fora obrigado pelo imperador de seu reino a vir bajulá-la. Mal a viu, porém, encheu-se de desdém: uma pavãozana enfeitada, vaidosa, problemática, de peito e cabeça vazios! Eu, que tenho talento militar e literário, capacidade para governar e pacificar o país, nunca me casaria, ainda que me matassem, com uma mulher tão oca!
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Ela também não tinha a menor consideração por aquele jovem príncipe de Yan. Bastava vê-lo para lhe subir ao peito uma onda de desprezo: um dândi sem valor, incapaz de carregar grandes responsabilidades, arrogante e mal-educado! Ora, eu, princesa cercada de luxo e primor, por que haveria de cultivar sentimentos por um inútil bonito por fora e podre por dentro? Como se desejasse!
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No fim, ambos se viram arrastados pela vontade dos dois imperadores de firmar uma união entre os reinos.
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A comitiva seguia com dezenas de carruagens e quase mil acompanhantes. Havia quinhentos guardas reais de armadura dourada, protegendo a carruagem de teto dourado: era o séquito da princesa. Ao redor, vinham ainda dois mil soldados de elmo e armadura de prata, a escolta trazida pelo jovem príncipe de Yan para recebê-la.
A viagem inteira fora quente e cansativa; os dois mantinham um relacionamento constrangido e torto, incapazes de se olhar sem estranheza. Pequenos atritos surgiam sem cessar.
Quando a comitiva entrou na estrada montanhosa da Montanha dos Três Reinos, os dois voltaram a discutir por qualquer ninharia. Nenhum queria ceder ao outro; as ironias e as farpas se atropelavam umas às outras. Chegavam a desejar chutar o adversário só para aliviar a raiva.
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A irritação dela explodiu.
"Comandante da guarda!"
Ela trouxera quinhentos guardas; embora em número inferior ao do príncipe de Yan, ela também não era alguém fácil de tratar.
Que encontro poético era esse? Se não havia sinceridade, melhor nem ter vindo recebê-la! O dia inteiro com aquele ar ambíguo, falando tolices sem fim!
O comandante da guarda respondeu:
"Estou aqui!"
"Recuem!"
O comandante da guarda lançou um olhar para o rosto cada vez mais sombrio do jovem príncipe de Yan e, suportando a pressão, respondeu em voz alta:
"Sim!"
A comitiva da princesa estava prestes a dar meia-volta.
Entre o instante em que os dois discutiram sem cessar e o momento em que a fila se virou para regressar, passaram-se, na prática, mais de duas horas naquela estrada de montanha.
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Foi justamente então que a encosta cedeu, o chão se partiu e tudo desabou.
Ela acabara de sofrer uma grande desgraça e, num piscar de olhos, fora lançada a essa região montanhosa profunda.
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