Capítulo 25: Entusiasmo Excessivo

Após o café da manhã, Qingshan partiu para as montanhas.

Deixou bolinhos e carne de coelho cobertos na panela para o almoço de Linglong. Ela pensou em dizer que, como ia chover, não seria prudente ir à montanha, pois o caminho de volta ficaria escorregadio e perigoso. No entanto, lembrou-se de que Qingshan possuía um espaço dimensional e que, no pior dos casos, ele poderia se esconder lá.

...

Ela manteve o pombo selvagem consigo, treinando-o no pátio com uma corda, ensinando-o a voar de volta para a palma de sua mão, não importava a distância. Aos poucos, sentiu que o pássaro já a reconhecia.

Pegou uma folha de papel e desenhou o palácio e o Palácio Fengtian. Se o pássaro memorizasse aquela imagem, poderia entregar cartas ao encontrar o palácio retratado. Ela erguia o desenho repetidamente, recompensando o pombo com comida sempre que ele voava até ali. Depois, sentou-se num banco com grãos de milho na mão, fazendo com que o pombo voasse até o desenho e retornasse. Após algumas idas e vindas, ele já estava bem treinado.

Linglong, radiante, acariciou a cabeça do pombo: "Você é muito inteligente!"

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Um som de risadas veio de fora, anunciando a chegada antes mesmo da pessoa aparecer: "Minha querida cunhada! A quem você está elogiando?"

Sem bater à porta, uma mulher de vinte e poucos anos entrou, com o rosto iluminado por um sorriso e uma pequena cesta no braço. Ao entrar, retirou vegetais silvestres da cesta e os colocou sobre a mesa. Aproximou-se num passo e agarrou o braço de Linglong: "Irmãzinha, eu sou sua cunhada Yan!"

Linglong levou um susto. Como aquela mulher podia se aproximar tanto para falar? Era o primeiro encontro e a mulher já estava lhe tocando. Aquela intimidade excessiva era assustadora. Seria possível que todos naquele vilarejo montanhoso fossem tão desinibidos quanto Qingshan?

Linglong retirou o braço e perguntou com frieza: "Cunhada Yan, precisa de algo?"

Ao notar que ela não era como as outras mulheres do vilarejo, que falavam aos berros, e que parecia não apreciar tamanha proximidade, a cunhada Yan recuou um passo, constrangida: "Ora, veja só, esqueci que você não é daqui e não está acostumada com nosso jeito espalhafatoso. É que minha voz é alta, mas sou uma boa pessoa. Hoje, vim aqui para pedir um favor, para que você me ajude."

Linglong assentiu: "Eu..." Ela se conteve, lembrando que não podia dizer "eu, a princesa". "Na verdade... não sei se posso ajudar, a cunhada pode dizer do que se trata, mas não garanto nada."

Os olhos da cunhada Yan brilharam: "Como sua voz é doce, irmã! Vim pedir que me ensine como atrair um homem."

Linglong arregalou os olhos. O quê? Atrair um homem? O que ela pensava que ela era?

Ao ver a expressão de choque e desprezo de Linglong, a cunhada Yan percebeu o mal-entendido: "Ai, irmã, não me leve a mal! Não quero atrair o homem de outra, mas sim o meu próprio marido. Ele vive sendo indiferente comigo, e pensei que talvez eu não fosse cativante ou bonita o suficiente."

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Só então Linglong entendeu que ela queria melhorar o próprio comportamento para que o marido a tratasse melhor. Linglong assentiu; provavelmente, a mulher notara as mudanças na "irmã muda" e desejava aprender aquela postura de dama. Ela não se importou em dar alguns conselhos, dando àquela mulher a chance de ouvir sobre etiqueta, embora temesse ser mal interpretada por sua bondade.

"Cunhada, se eu lhe disser o que fazer, você conseguirá seguir?"

"Sim!"

"A eficácia dependerá de você. Se não funcionar, não poderá me culpar."

"Combinado!"

Linglong assentiu e, vendo que ela era sincera, disse: "Primeiro, pare de usar termos rudes e fale com elegância. Segundo, fale baixo. Se você fala alto, as pessoas podem conversar com você a uma grande distância. Se fala baixo, elas precisam se aproximar para ouvi-la."

A cunhada Yan concordou; era verdade, se alguém ouvia de longe, por que se aproximaria?

Linglong continuou: "Terceiro, mantenha a distância de um braço ao conversar, não se aproxime demais. De muito perto, cada detalhe do rosto fica exposto, e você não quer que os outros vejam suas imperfeições, quer?"

A cunhada Yan entendeu vagamente. "O que você diz é muito sensato, irmã. Eu não tinha pensado nisso."

Linglong assentiu: "Siga esses três pontos por três meses. Se conseguir, ensinarei o resto."

A cunhada Yan guardou tudo na memória e partiu, agradecendo mil vezes. Pensou que, dali em diante, deveria se dar bem com ela; aquela moça era muito sábia e bondosa por se dispor a ensinar.

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Linglong suspirou. Já era o sétimo dia e ninguém viera resgatá-la. Será que seus pais, o Imperador e a Imperatriz, realmente acreditavam que ela estava morta?

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Ao meio-dia, Linglong olhou para os bolinhos e a carne de coelho na panela. Sem apetite para as sobras da manhã, não almoçou, bebendo apenas uma tigela de água da nascente. À tarde, continuou o treinamento com o pombo.

Sentiu uma dor no ventre e, ao usar o banheiro, percebeu que seu ciclo menstrual havia chegado. Era dia vinte do oitavo mês, três dias antes do previsto.

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Ela franziu a testa, sem sequer ter absorventes adequados. Empilhou as tiras de tecido que Qingshan deixara para trocar os curativos; pareciam limpas, mas, para ela, eram impuras. Com um sentimento de injustiça, teve de se contentar com elas.

Com a testa franzida e as mãos sobre o ventre, voltou para a cama e adormeceu num estado febril até o final da tarde.

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O som da chuva torrencial lá fora a despertou. "Oh, não! As roupas ainda estão lá fora!"

Sentiu-se frustrada por ter dormido. Observara a manhã toda e nada acontecera; foi só fechar os olhos que a chuva começou. Cobrindo a cabeça com um chapéu de palha, correu para a chuva e resgatou as duas peças, mas já era tarde: estavam encharcadas. Olhou para as próprias roupas, que também estavam molhadas.

Pendurou as três mudas de roupa nas cordas dentro de casa e vestiu a túnica azul de Qingshan. Como as roupas pingavam, colocou uma bacia embaixo para recolher a água.

...

Com o vento e a chuva, sentiu-se ainda pior. Cólicas intensas apertavam seu ventre, e gotas de suor brotavam em sua testa. Encolheu-se sob as cobertas, mas seu corpo permanecia gelado, tremendo incontrolavelmente.

Era insuportável. Em outras circunstâncias, as criadas já teriam trazido uma bolsa de água quente, Ying'er a estaria massageando e o médico imperial teria enviado ervas medicinais. Naquele momento, não havia remédios, nem mesmo um gole de água quente, nem ninguém para cuidar dela. Ela não sabia acender o fogo e não podia ferver água.

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A noite caiu e Qingshan não voltou. Provavelmente, devido à chuva e ao caminho escorregadio, ele deveria estar preso na montanha, abrigado em seu espaço dimensional.

Linglong, com os lábios pálidos e fracos, levantou-se para tomar um gole de água, mas, ao voltar, sentiu uma tontura intensa. Por sorte, já estava perto da cama e caiu sobre ela, com as pernas ainda para fora, desmaiando logo