Capítulo 37: O Incêndio na Casa da Família Tian

Naquela noite, ela não chamou por Qingshan nem uma única vez.

Mordia os lábios, tomada por um profundo remorso. Sentia-se corrompida, como se tivesse se tornado alguém vil e grosseiro. Ficou remoendo o arrependimento por uma hora até cair no sono, embora seu descanso fosse inquieto. Em seus sonhos, Qingshan a beijava e a envolvia em um abraço apertado; o ar parecia saturado com o perfume dele. Mesmo enquanto dormia, sentia vergonha, a vergonha de ter se transformado em uma camponesa, perdendo toda a nobreza de uma princesa.

Qingshan, por sua vez, rolou na cama a noite toda, incapaz de dormir, só conseguindo adormecer quase ao amanhecer.

Mal o dia clareava, a porta do pátio foi golpeada com estrondo. Lá fora, ouvia-se um choro desesperado. Qingshan, que acabara de pegar no sono, ouviu aquele grito de pavor com a voz alterada e soube que algo grave havia ocorrido. Ele calçou os sapatos de pano às pressas e correu para fora.

— O que aconteceu?

Tian-tian gritava do lado de fora:
— Nossa casa está pegando fogo! Os vizinhos estão ajudando, mas minha mãe pediu para eu vir te chamar. Por favor, traga mais gente! Se demorar, não sobrará nada!

Qingshan imediatamente bateu o gongo, despertando cada família para ajudar. Todos correram com baldes para buscar água no rio e combater as chamas. Os jovens corriam, os mais velhos davam passos curtos e apressados, todos se esforçando ao máximo para salvar a casa da família Tian.

Após uma hora de trabalho árduo, o fogo foi finalmente extinto. A boa notícia era que o incêndio não se espalhara para os vizinhos. A má notícia era que a casa dos Tian estava completamente destruída. O tio Tian e a tia Tian desabaram no chão; a tia Tian chorava convulsivamente, enquanto Tian-tian cobria o rosto, soluçando. O fogo e a água não têm piedade, e o choro, agora, de nada servia.

Qingshan observava os escombros da casa e o pequeno armazém ainda soltando fumaça. Franziu a testa; ele não acreditava que fosse um incêndio natural. Era evidente que o fogo começara no armazém, e como ninguém notara durante a noite, acabou alcançando a casa principal. Quando finalmente perceberam e tentaram apagar, o arroz em casca armazenado no depósito, altamente inflamável, fez com que as chamas se alastrassem rapidamente, tornando impossível chegar à casa principal a tempo.

Ele olhou para Tian-tian e, em seu íntimo, compreendeu quase tudo, mas sem provas, não podia acusar ninguém. Aproximou-se da porta de madeira carbonizada do celeiro e sentiu um cheiro forte de banha de porco. Alguém usara gordura para acelerar o fogo.

Qingshan ordenou que dois rapazes íntegros da aldeia investigassem casa por casa: quem havia estocado banha de porco recentemente e, hoje, não a possuía mais.

Após uma manhã agitada, a família Tian precisava encontrar um abrigo temporário. O tio Tian tinha uma irmã, mas o cunhado era um homem mesquinho e não permitiu que ficassem lá. A tia Tian tinha um irmão mais novo que se dispôs a ajudar, mas a vida dele era muito humilde; não havia espaço nem mantimentos suficientes para sustentar uma família de três pessoas.

Qingshan percebeu que não podia deixar os aldeões ao relento.
— Façam o seguinte: vocês dois vão para a casa do tio Xie, apertem-se um pouco, mesmo que tenham que dormir no chão. Tian-tian vai ficar na casa da garota muda. Eu emprestarei os mantimentos para vocês.

O sobrenome de solteira da tia Tian era Xie; o tio Xie era seu irmão. Ambos os casais concordaram, e a garota muda também aceitou. Assim, todos foram acomodados.

— Para reconstruir a casa, todos nós ajudaremos; será rápido. Mesmo que construam algo pequeno, pelo menos terão seu próprio lar. Se quiserem, também há algumas casas antigas na aldeia, umas caídas, outras afundadas, podem escolher uma para reformar.

Já passava do meio da manhã quando todos se dispersaram.

Qingshan voltou para seu pátio, lavou a fuligem do corpo e só então trouxe Linglong de volta do seu espaço secreto. Ela o observou; não havia fogo aceso na cozinha, não parecia que ele estivera ocupado cozinhando até agora.
— O que aconteceu?

Qingshan suspirou:
— Minha esposa é mesmo inteligente, percebeu logo de cara. Tian-tian veio aqui ao amanhecer; a casa deles pegou fogo.

Linglong assustou-se:
— Incêndio criminoso?

Qingshan hesitou um pouco:
— Provavelmente, mas ainda não temos provas.

Ele se limpou e foi para a cozinha preparar uma refeição simples. Tomaram um mingau apressados. Em seguida, ele carregou dois sacos de arroz quebrado, um mais cheio e outro menos. O menor ele levou para a casa da garota muda:
— Estes são os mantimentos de Tian-tian. Quando acabarem, venham buscar mais na minha casa.

O maior ele levou para o tio Xie:
— Tio, estes são os mantimentos para o tio Tian e a tia Tian. Se não for suficiente, venham buscar mais comigo.

Ao terminar, Qingshan lavou-se novamente. Linglong, franzindo a testa enquanto bordava, refletia sobre o caso.
— Se pegarem o assassino que pôs fogo, como pretendem puni-lo?

— Se houver provas, levarei direto para o fundo da montanha, amarrarei em uma árvore e deixarei que o destino decida.

— E se não houver provas?

— Em nossa terra, prezamos a razão. Sem provas, basear-se em suposições não convence ninguém.

— O que você pretende fazer? — Linglong puxou o fio, querendo ver a capacidade de observação e julgamento de Qingshan.

— A porta de madeira do armazém cheirava a banha. Perguntei ao tio Tian, e ele não guardava banha ali. Portanto, aquele cheiro foi usado para iniciar o fogo; o criminoso a trouxe. A aldeia é pequena; se alguém chora na entrada leste, ouve-se na entrada oeste. É impossível que ninguém saiba quem comprou o quê. Basta descobrir quem comprou banha e a gastou de forma anormalmente rápida.

Linglong arqueou as sobrancelhas:
— E se a pessoa disser que a banha nova que comprou foi roubada? Ou que, na verdade, comprou carne gorda e a derreteu em casa, dizendo que a carne foi levada por um gato selvagem?

O coração de Qingshan disparou. Era verdade, o suspeito certamente negaria.

— Linglong, se ele disser isso, irei perguntar aos vizinhos se ele cozinhou banha recentemente. Procurarei pelos torresmos restantes.

Linglong assentiu, satisfeita com o raciocínio de Qingshan.

Qingshan correu para se encontrar com os dois rapazes, Chuanzi e Dagao. Eles já haviam investigado minuciosamente: três famílias tinham comprado banha ou carne gorda recentemente. As duas primeiras ainda tinham a gordura ou a carne. Faltava a última: a casa de Jiang Dahe.

Ao chegarem, viram a mãe e o filho tomando sol no pátio, com olhares confusos. Estavam com a consciência pesada, nota-se que não dormiram bem. Qingshan olhou para Dajiang e sorriu com desdém:
— Onde está a carne gorda que você comprou dias atrás?

Dajiang suspirou:
— Ah, minhas pernas não são boas, vi um gato selvagem levando a carne e não consegui alcançar. Um desperdício.

A mãe de Dajiang concordou:
— Pois é, as pernas de Dajiang não são boas e meus olhos também não. Qualquer um, seja gente ou gato, se atreve a nos intimidar.

Qingshan assentiu; Linglong não estava enganada, os dois deram exatamente essa resposta. Ele deu um sinal para Chuanzi e Dagao, que entraram apressados na cozinha.

Dajiang percebeu o que acontecia:
— Ei! O que estão fazendo na minha cozinha?

Dagao saiu trazendo uma grande bacia com torresmos secos e deu um sorriso frio:
— Torresmos? Se a carne foi levada pelo gato, de onde vieram esses torresmos?

Dajiang ficou paralisado:
— Isso... isso é da carne que comprei da última vez.

Chuanzi zombou:
— Nós dois confirmamos, a última vez que vocês compraram carne gorda foi há seis meses!

Qingshan curvou os lábios:
— Assassinato e incêndio criminoso são crimes capitais. Ainda tem algo a dizer?

As pernas de Dajiang tremiam. Ele pensou que seu plano era infalível, mas não imaginou que seria arruinado por um punhado de torresmos.
— Que assassinato e incêndio? Comer um pouco de torresmo é crime capital? Por que dizem que eu fiz isso?

Qingshan agarrou o colarinho de Dajiang e pediu que Chuanzi tocasse o gongo, reunindo todos os aldeões diante do pavilhão central.

— A casa dos Tian pegou fogo. Havia cheiro de banha na porta do armazém. Perguntei ao tio Tian, e ele não guardava banha lá. De onde veio o cheiro? Foi usada para iniciar o fogo pelo criminoso. Enviei Chuanzi e Dagao para investigar quem havia comprado banha ou carne gorda. Descobrimos Jiang Dahe. Ele não conseguiu apresentar a carne que comprou dias atrás, alegando que um gato a roubou. Mas encontramos esta bacia de torresmos em sua cozinha. Olhem todos.

Dagao mostrou a bacia para a multidão. As discussões começaram:
— Eu senti o cheiro de banha quando estávamos apagando o fogo, sim.
— Uma bacia dessas de torresmo rende muita banha.
— Onde está a gordura? Se não pode mostrar a gordura, com certeza há algo errado.
— Ele odiava Tian-tian por ter rompido o noivado. É um homem vil e mesquinho. Quem gostaria de se casar com alguém assim?
— Esses torresmos parecem frescos, foram feitos ontem ou anteontem.