Capítulo 55: Punição aos Pecadores
Sete dias se passaram novamente.
Logo de manhã, Montanha Verde partiu apressadamente descendo a montanha, leve e sem bagagem.
No caminho, viu um amontoado de ossos humanos em uma cavidade na rocha. Pelas formas dos ossos pélvicos, parecia ser um homem e uma mulher; os ossos da mulher eram frágeis, como os de uma idosa, enquanto o homem aparentava estar na força da idade.
Montanha Verde franziu a testa. Aquela era uma toca de lobos usada para se proteger das tempestades durante o rigoroso inverno, quando a montanha estava bloqueada pela neve.
Aqueles dois haviam sido carregados pelos lobos, provavelmente depois que o frio apertou. Quem seriam?
O corpo de Grande Gengibre já havia sido enterrado profundamente, então não era ele. Será que alguém na aldeia fora levado pelos lobos?
...
Com a neve imensa que caiu durante todo o inverno, Montanha Verde se perguntava como estaria a vila.
Embora todas as famílias devessem ter mantimentos suficientes para sobreviver, ela ainda se sentia inquieta por não ter estado na aldeia por dois meses.
Apressou o passo e, em poucas horas, chegou à borda da vila.
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Ela liberou Linglong do espaço escondido e, de mãos dadas, as duas voltaram para casa, sem encontrar ninguém pelo caminho.
Montanha Verde sentiu um aperto no coração; algo certamente havia acontecido na aldeia.
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Ao entrar no pátio, percebeu que a fechadura da porta da casa principal havia sido arrombada.
As duas trocaram um olhar.
O interior da casa estava como antes, sem sinais de roubo.
Enquanto Montanha Verde limpava o pátio, a Irmã Muda entrou, empurrando a porta.
Ao ver Montanha Verde e Linglong, as lágrimas começaram a escorrer copiosamente dos olhos da jovem, que já estava magra a ponto de parecer apenas ossos.
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Linglong ficou aterrorizada e correu para segurar sua mão. "O que aconteceu? O que houve com você?"
Montanha Verde largou a vassoura e puxou a Irmã Muda para sentar. "Conte tudo com calma."
A Irmã Muda gesticulava enquanto narrava os acontecimentos dos últimos dois meses.
...
Depois que Montanha Verde e Linglong entraram na montanha, tudo seguia como de costume, até que começou a nevar intensamente. A neve cobriu as casas, o pátio ficou cheio e as trilhas foram bloqueadas. Todas as casas ficaram apenas com os telhados visíveis.
As pessoas ficaram presas em casa, cercadas pelo gelo e pela neve.
No celeiro da Irmã Muda havia uma grande quantidade de mantimentos, além de carne deixada pelo irmão e sua esposa. Ela poderia ter se trancado e sobrevivido o inverno inteiro.
Porém, numa noite, ouviu sons sussurrantes. Corajosa, pegou uma lanterna e saiu, vendo algumas figuras carregando objetos pela trilha na neve.
Ela tentou alcançar, mas alguém bloqueou o caminho na frente de sua casa com neve caída, impedindo-a de seguir. Ao voltar ao celeiro, percebeu que havia sido totalmente saqueado.
Quando amanheceu, ela tentou limpar a neve da trilha, mas viu que ao longo do caminho também havia barreiras de neve, tornando impossível identificar quem havia invadido e roubado.
Depois, Tian Tian e tio Tian cavaram uma passagem para visitá-la. Ao ouvir o relato, Tian Tian trouxe um saco de arroz quebrado e um pote de picles salgados, com os quais ela conseguiu sobreviver ao inverno.
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Após o incêndio na casa de Tian Tian, eles também dependiam da ajuda de parentes e amigos, sem muitos mantimentos extras.
Ela sentia vergonha de pedir mais e mal conseguia evitar a fome, bebendo apenas um prato de mingau por dia.
Tian Tian e Chuan Zi também passaram para buscá-la, querendo que morassem juntos para se ajudarem. A avó Sun pediu que o açougueiro Sun fosse buscá-la também. Ainda assim, havia muitas pessoas boas, mas ela não achou conveniente ir.
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Montanha Verde lamentou não ter organizado melhor as coisas para a Irmã Muda antes de partir.
A Irmã Muda falou por último: "Todos na aldeia sabem que você entrou na montanha e ficou presa lá, sem saber se vive ou morreu. Por isso os malfeitores ousaram me maltratar assim.
Mas eu sei que meu irmão e minha cunhada estão bem. Por isso sempre mantive esperança. Passar fome não é nada, eu não tenho medo."
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Montanha Verde assentiu. "Boa garota, você sofreu muito."
Perguntou ainda se havia lobos por perto, e a Irmã Muda disse que não.
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Ele assentiu, levantou o grande machado e derrubou a parede de madeira que separava as duas casas, cortando-a em pedaços para fazer fogo.
"A partir de agora, vamos viver juntos. Quero ver quem ainda terá coragem de te maltratar. Quanto à comida roubada, não se preocupe, seu irmão irá vingar você."
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Entrando na casa, tirou sacos de mantimentos, que na verdade vinham do espaço oculto, mas disse que estavam escondidos debaixo da cama.
Acendeu o fogo rapidamente, cozinhou mingau e preparou cogumelos secos, fazendo um frango com cogumelos.
A Irmã Muda e Linglong limparam o quarto.
Os três comeram uma refeição quente e reconfortante.
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A Irmã Muda perguntou ao irmão e à cunhada como haviam passado o inverno.
Vendo a face rosada e o espírito revigorado da cunhada, montou-se que eles não haviam sofrido.
Montanha Verde explicou: "Quando vimos que não conseguiríamos descer da montanha, encontramos uma caverna. Era bem confortável, quente no inverno e fresca no verão. Caçamos bastante e, sentados ao redor da fogueira, comíamos e dormíamos."
Linglong piscou, duvidando daquela história inventada.
A Irmã Muda olhava com admiração, dizendo: "Meu irmão é mesmo incrível."
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Após a refeição, as duas mulheres ficaram juntas em casa, arrumando o lugar.
Montanha Verde bateu no sino na praça central da vila, esperando no pavilhão.
As pessoas começaram a sair uma a uma. Ao verem Montanha Verde voltar, alguns mudaram imediatamente a expressão.
Montanha Verde já tinha uma ideia do que havia ocorrido.
A avó Sun e o açougueiro Sun exclamaram: "Montanha Verde, você finalmente voltou! Vários roubos de mantimentos aconteceram na nossa vila."
Montanha Verde respondeu: "Eu soube. Todos sabem que a comida do inverno significa vida. Com a montanha bloqueada pela neve, isso não é um simples roubo, é questão de vida ou morte! Não vamos perdoar!
Quem tiver informação, uma dica vale um quilo de carne de porco."
O açougueiro Sun concordou: "É verdade! As famílias que perderam mantimentos, mesmo que não tenham morrido de fome, sofreram muito. Esses ladrões têm que ser capturados!"
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Alguns jovens reconhecidos pela integridade na aldeia — Dà Gāo, Chuan Zi, até mesmo Dà Yángshù e Lǐ Gǔyǔ — formaram um grupo, levando a carne de porco trazida por Montanha Verde e foram de casa em casa procurando pistas.
Em menos de um dia, reuniram depoimentos suficientes.
Ao anoitecer, Montanha Verde bateu no sino novamente e, cercada pela multidão no pavilhão, falou alto: "Huò Yázi, você cozinhou carne de porco em casa várias vezes sem ter comprado nenhuma. Xiǎo Shuǎnzi vendeu todo o arroz integral que tinha, mas ainda come arroz integral. Dà Zhèn, seu estoque era pequeno e, mesmo assim, ao fim do inverno, ainda sobrava metade do celeiro.
Vocês três moram perto e têm condições de agir juntos. Alguma explicação?"
Os três mudaram de cor, negando veementemente. Um disse: "A carne de porco da minha casa é carne seca do ano anterior."
Outro disse: "Meu arroz integral é do ano anterior ao ano passado."
O terceiro disse: "Somos econômicos; sobrar comida também é crime?"
Montanha Verde assentiu. "Não vão admitir? Vamos revistar as casas. Se errar, pago meio porco para cada um."
Alguns jovens foram às casas e abriram os celeiros. Logo, os moradores que haviam perdido mantimentos vieram reconhecer: "Este saco é meu." "Este pacote é meu!" "Isto é meu."
Montanha Verde ainda viu o pote de picles que havia dado à Irmã Muda.
Os três acusados ficaram pálidos. "Nós... nós... pegamos isso na rua..."
Montanha Verde resmungou: "Que bons catadores. Senhores, a execução!"
Os três choraram e imploraram: "Nunca mais faremos isso... por favor, tenham piedade."
Mas os aldeões estavam furiosos: "Quase mataram pessoas! Vocês é que se aproveitaram, sem vergonha! Nunca foram boas pessoas!"
Dos três, dois tinham dezessete ou dezoito anos, ainda sem esposas, órfãos, sem quem intercedesse por eles.
Só Xiǎo Shuǎnzi tinha esposa e pais vivos, e sua família chorou e implorou.
Mas os aldeões se afastaram frios.
Montanha Verde encarou os três: "Ele roubou e vocês comeram. Se alguém na família tivesse parado isso, nada disso teria acontecido."
Os três jovens foram levados para a montanha e amarrados em árvores.
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A avó Sun suspirou: "Montanha Verde, já temos poucos homens na vila. Essa punição devia ser severa para dar exemplo.
Mas não é a melhor solução.
Nos últimos anos, nossa população diminuiu cada vez mais. Os jovens são preciosos. Melhor deixá-los vivos para trabalharem e compensarem o prejuízo."
Montanha Verde olhou para a avó Sun, que era a casamenteira da vila e entendia bem dessas questões de união entre homens e mulheres.
Matar três jovens de dezessete ou dezoito anos de uma vez certamente prejudicaria a continuidade da vila.
Mas, com aqueles canalhas, que moça da vila iria querer casar com eles? Que continuidade haveria?
Alguns dos anciãos concordaram: "A comida foi consumida e não tem como devolver.
Esses culpados devem plantar para compensar as famílias que sofreram perdas. Caso contrário, elas terão prejuízos em vão."
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