Capítulo 66: Chegou mais cedo
Na noite de início de verão, a chuva caía silenciosamente, gotejando de mansinho sobre a terra.
Qingshan subiu a montanha pisando na vereda lamacenta e escorregadia.
Levou vários tombos, mas não sentia dor; o que o esmagava era o peito, um aperto tão forte que lhe tirava o fôlego.
Suas roupas de tecido grosseiro já estavam encharcadas pela chuva. Encontrou um ponto mais alto na encosta e sentou-se, erguendo o rosto para o céu carregado de nuvens negras: "A minha esposa vai para casa..."
Ele limpou a água da chuva do rosto, enquanto grandes gotas escorriam pelo canto de sua boca.
Deitou-se na lama, sofrendo a ponto de não conseguir respirar.
...
Ao ver que a chuva começava e Qingshan ainda não havia retornado, Linglong colocou seu chapéu de palha cônico e foi até a casa de Da Yangshu procurá-lo.
Em circunstâncias normais, ela não iria atrás dele, mas a forma evasiva e estranha com que Da Yangshu agira ao vir chamar Qingshan a deixara sobressaltada.
Linglong temia que tivessem descoberto alguma fera perigosa e estivessem prestes a arriscar a vida.
...
Assim que o casal ouviu que Qingshan não havia voltado, pensou o pior.
Da Yangshu vestiu apressadamente sua capa de palha e seu chapéu, disposto a adentrar a montanha para procurá-lo.
Como Qingshan possuía um espaço secreto, Linglong normalmente não se preocuparia com a chuva, mas ele havia partido de repente para a montanha, e Da Yangshu se recusava obstinadamente a revelar o motivo.
Linglong também insistiu, tropeçando, em ir à montanha procurá-lo.
Da Yangshu adotou uma postura firme e proibiu-a de ir.
Ela simplesmente o ignorou e seguiu sozinha rumo à montanha.
Não tendo escolha, Da Yangshu pacientemente reduziu o passo e a acompanhou, buscando por metade da encosta.
Até que finalmente avistaram Qingshan, deitado na lama, tomando chuva.
...
"Qingshan!" Linglong ajoelhou-se na terra e abraçou Qingshan, acariciando seu rosto. "O que aconteceu? Você caiu? Onde dói?"
Qingshan abraçou Linglong com força, como se, caso afrouxasse o aperto, sua esposa pudesse desaparecer.
Linglong sentiu dor com a força do abraço: "Solte... está doendo."
Qingshan afrouxou um pouco os braços, levantou-se e ergueu a esposa contra o peito: "Estou bem, vamos para casa."
Os três retornaram apressadamente.
A chuva engrossava cada vez mais, a ponto de encobrir o som das vozes.
"Por que correu para as profundezas da montanha numa noite de chuva, afinal?"
"Meu peito estava apertado, fui ao alto para respirar um pouco de ar."
...
Linglong usava apenas o chapéu cônico; a capa de palha era grande demais para ela carregar. Quando chegaram, estava completamente encharcada e com o corpo gelado.
Qingshan levou Linglong para dentro do espaço secreto, foi até o depósito de tempo estocado buscar água quente previamente guardada e misturou-a rapidamente para que ela pudesse tomar um banho.
Qingshan, por sua vez, mergulhou no Rio Doce para se lavar.
...
Quando ele retornou, Linglong acabara de se banhar e saía da tina de madeira, completamente nua.
Uma dor profunda alastrou-se... A sensação de injustiça que pesava em seu peito o atormentava.
Um pensamento o golpeou com uma dor insuportável: a esposa... no futuro... talvez já não fosse mais dele.
...
Ele não podia acorrentá-la com laços de afeto e gratidão.
Precisava contar a Linglong que recebera uma carta do palácio imperial.
Mas Linglong não o deixou falar.
...
Ele a abraçou.
Um amor profundo que penetrava até os ossos.
...
Na manhã seguinte, Linglong começou a ter febre.
...
Já tão delicada por natureza, andava sobrecarregada ultimamente, apanhara chuva na véspera e passara a noite em claro, num estado de exaustão extrema.
Qingshan sentia um misto de angústia e arrependimento por terem sido tão imprudentes.
Deu-lhe o caldo medicinal para baixar a febre e permaneceu imóvel, fitando fixamente a esposa.
"Esposa, a culpa é minha, como pude deixar você exausta..."
Linglong, contudo, parecia alegre. Com o rosto corado pela febre e um brilho apaixonado no olhar, ao ver a expressão culpada de Qingshan, gracejou: "Ainda não se esforçou o suficiente."
"Conte-me, o que houve ontem à noite? Por que foi de repente para a montanha?"
Qingshan hesitou. Ele jamais mentiria para Linglong. Nem uma única palavra.
Retirou do bolso um bilhete amassado, com a tinta preta já borrada, e, de cabeça baixa, sentiu como se seu coração estivesse sendo retalhado por facas: "Sua mensagem transportada por pombo chegou ao imperador do Reino Sheng. Ele enviou emissários para buscá-la, e eles chegam amanhã. Nosso banquete de casamento amanhã ao meio-dia... ou talvez devêssemos... simplesmente cancelar."
...
Comparado à condição de uma princesa, ele não passava de mera poeira.
Mesmo que ela tivesse dito que queria levá-lo de volta a Yucheng para ser seu consorte, ao retornar à cidade, cercada por nobres de famílias ilustres, ainda conseguiria olhar para um caçador rústico como ele?
Ele não podia impedir que Linglong voltasse a ser princesa, tampouco podia se tornar motivo de vergonha para ela.
...
Linglong ficou paralisada. Ao chegar à vila na montanha, ela contava cada segundo, desejando que seu pai e sua mãe enviassem alguém para buscá-la.
Mais tarde, desistira e decidira viver com os pés no chão naquele vilarejo montanhoso.
Mas agora, quando sua vida decorria radiante e feliz, vinham repentinamente buscá-la...
Sem mencionar que Qingshan não conseguia aceitar aquilo, ela mesma era incapaz de aceitar.
Por que não vieram antes, nem depois, mas justamente no dia de seu casamento?
Como a cerimônia ainda não havia sido realizada, Qingshan ainda não era oficialmente seu marido e não podia levá-lo consigo.
Ela agarrou a mão de Qingshan: "Mude para hoje! Mude a cerimônia para hoje!"
A mente de Qingshan estava turva e densa, como num sonho. Ao ouvir aquelas palavras sem entender o sentido, arregalou os olhos: "O quê?"
"Casar-nos hoje mesmo! Com o testemunho do céu, da terra e do povo, meu pai só terá de aceitar você como genro. E assim eu poderei levá-lo comigo!"
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Um brilho faiscou nos olhos de Qingshan: "Levar... levar-me com você? Sim! Sim! Eu... eu vou preparar tudo agora mesmo!"
A esposa ia levá-lo com ela! Tomado de euforia, ele se levantou de um salto.
...
Linglong quis sair do espaço secreto com ele, mas assim que se pôs de pé, perdeu os sentidos e desabou sobre a cama.
Qingshan a acolheu nos braços: "Esposa? Esposa!"
Ele carregou Linglong para fora do espaço secreto e tocou-lhe a testa; a febre parecia ainda mais alta.
Queria ir chamar o Doutor Li para examiná-la direito. Por que o caldo antitérmico não fizera efeito?
Linglong despertou fracamente: "Rápido! Realize o casamento primeiro!"
"Primeiro vamos cuidar da sua saúde!"
Linglong chorou, bradando: "Primeiro o casamento!" Sua voz era firme e inegociável.
Qingshan sentiu a urgência e o tremor no corpo de Linglong. Teria chegado o momento em que cada segundo era vital?
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Ele imediatamente encontrou as vestes nupciais, chamou Xiumei para bater o gongo e avisar aos aldeões que o banquete de casamento seria realizado naquele mesmo dia.
Contudo, os preparativos iniciais para o banquete exigiam tempo e só ficariam prontos, na melhor das hipóteses, ao meio-dia.
"O banquete de casamento será ao meio-dia."
A garota muda pegou o gongo de cobre e saiu batendo para convocar todas as famílias.
...
Enquanto conversavam, a febre de Linglong agravou-se e ela caiu novamente num sono profundo.
Qingshan vestiu-lhe as roupas de noiva e, em seguida, vestiu as suas próprias vestes vermelhas.
Se Linglong continuasse desacordada a ponto de impedir a realização da cerimônia, ele não teria coragem de deixá-la ardendo em febre; por mais urgente que fosse, precisava levá-la para ser tratada.
...
Pegou Linglong no colo, decidido a levá-la à casa do Doutor Li.
Esperava que, após a consulta e a medicação na casa de Li, Linglong recuperasse um pouco de ânimo para que pudessem seguir direto ao centro da vila ao meio-dia e realizar a cerimônia.
...
Na aldeia, todos ajudavam a abater galinhas e ovelhas e a cozinhar as iguarias do banquete nupcial.
O aroma do vinho envelhecido nas barricas pairava no pavilhão da aldeia.
As crianças vestiam roupas novas, preparando-se para o banquete.
As moças e jovens esposas seguravam papéis vermelhos onde haviam escrito votos de harmonia eterna e amor conjugal. Incontáveis bênçãos seriam entregues à sua mestra Linglong.
O casamento de Qingshan e Linglong não era apenas a alegria dos dois, mas uma festa para toda a aldeia.
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Lá fora, o ambiente era animado, com rufar de tambores e badalar de gongos.
Vestidos de vermelho escarlate, Qingshan e Linglong mal haviam saído do pátio quando foram cercados por um pelotão de guardas disciplinados, armados com lâminas de aço finíssimo.
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O coração de Qingshan deu um salto. Tinham chegado antes do tempo?
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Com Linglong nos braços, ele não tinha como resistir.
Três lâminas de aço reluzentes encostaram-se ao seu pescoço.