Segunda Parte - Capítulo 60 - Não fui eu que cheguei tarde demais, foi você que chegou cedo demais

Jun Wu Yi françou levemente a testa: "Moxie, ambos sabemos muito bem que a partida ou permanência de Qinghan é, na verdade, um assunto familiar da própria família Guan, não tendo grande relação com a minha família Jun. Embora Qinghan carregue o título de neta política do primogênito da família Jun, ela o é apenas de nome, pois, como nunca houve tempo para realizar a cerimônia de casamento no passado, seja pelas regras sociais ou em termos factuais, Qinghan não pode ser verdadeiramente considerada parte da nossa família Jun. No entanto, naquela época, quando seu irmão mais velho recém-falecera, Qinghan estava excessivamente entristecida; para cuidar do estado emocional dela e evitar que cometesse algum ato drástico, isso foi feito por pura necessidade."

"Mas Qinghan ainda é jovem e deve ter outro casamento feliz e próspero. Os dois já tinham um entendimento mútuo, e até mesmo o documento de separação amigável para anular o noivado já havia sido redigido. Isso foi elaborado pessoalmente pelo seu avô logo após o trágico acidente do seu irmão, e tem sido guardado desde então. Assim que Qinghan der um sinal de aprovação, nossa família Jun usará imediatamente todos os canais de poder, incluindo os da família e os da burocracia imperial, para anunciar ao mundo inteiro e devolver a ela a sua pureza e dignidade de donzela!"

"Se Qinghan decidir partir, ficaremos sinceramente felizes por ela. Se ela puder encontrar um novo e bom partido, nossa família Jun também realizará uma grande cerimônia de casamento para enviá-la, digna de uma filha saindo de casa. Permanecer solteira para sempre na família Jun seria injusto demais para ela! Você entende isso?" Jun Wu Yi ergueu os olhos para contemplar a lua brilhante no céu, com um profundo remorso brilhando no fundo de seus olhos. "Qinghan é realmente uma jovem extraordinária. É a nossa família Jun, e o seu irmão mais velho, que não têm essa sorte."

"Terceiro Tio, se a cunhada realmente conseguir encontrar um bom partido, ficaremos naturalmente felizes por ela, mas continuo achando... que a família Guan está agindo de forma estranha!" Jun Moxie franziu a testa, sentindo de repente um certo desconforto no coração.

"Se a família Guan ignorar a felicidade de Qinghan apenas para ponderar os interesses próprios, isso será certamente outra questão. Embora a família Guan seja a casa natal de Qinghan, a minha família Jun também o é! Acaso a filha da família Jun pode ser levemente insultada?" disse Jun Wu Yi com um tom gélido, demonstrando por completo a compostura de um mestre do Reino Celestial!

"Terceiro Tio, que postura formidável! Não menos do que se espera de um mestre do Reino Celestial, um general lendário banhado em sangue!" aplaudiu Jun Moxie.

"Fora daqui!" Jun Wu Yi desferiu um chute certeiro na bunda do jovem mestre Jun. A força de um mestre do Reino Celestial não é brincadeira, e Jun Moxie voou como se estivesse flutuando nas nuvens. Em seguida, um objeto escuro perseguiu-o pelo ar e enfiou-se em seu peito.

"Isso é o que você queria!" Jun Wu Yi deu uma risada leve e afastou-se com elegância. Tirar vantagem de seu próprio sobrinho daquela forma era algo deveras raro!

O jovem mestre Jun, um assassino por excelência, deu uma cambalhota esplêndida no ar e aterrissou em segurança usando a lendária técnica "com a bunda apontada para o céu e gansos selvagens aterrissando na areia plana", deslizando um pouco mais para a frente antes de se levantar num salto. A força empregada por Jun Wu Yi fora perfeitamente calibrada para apenas mandá-lo pelos ares sem lhe causar o menor dano, evidenciando toda a maestria de um especialista do Reino Celestial... Tirando o objeto escuro do peito, Jun Moxie esboçou um sorriso misterioso: uma pílula medicinal de Besta Profana de sexto nível!

O sol poente inclinou-se ligeiramente para o oeste, marcando a tarde do dia seguinte.

Carregando duas jarras de vinho, Jun Moxie embarcou no meio de transporte que mais detestava: uma liteira. Sacudindo-se pelo caminho, seguiu em direção à modesta taverna do Velho Song.

Nesse exato momento, na taverna do Velho Song, todos os assentos estavam ocupados por pessoas tomadas pela ansiedade.

O Velho Song planejara originalmente abrir apenas por meio período, mas, após refletir melhor, decidiu fechar as portas o dia todo. Colocou diretamente a placa de fechado; afinal, um dia a mais ou a menos de comércio não faria diferença. Em seguida, pôs-se a arrumar o estabelecimento, preparando-se para o duelo daquela tarde.

Uma competição de bebida era o maior e mais raro prazer na vida do Velho Song. Não era apenas um dos seus passatempos, mas sim o seu único e verdadeiro prazer! Aquela emoção e excitação superavam em muito a tensão de enfrentar um oponente do mesmo nível.

Apesar de não saber se aquele pirralho realmente traria um vinho celestial cem vezes superior ao seu, ele não conseguia conter as expectativas. Embora tivesse certeza de que não existia no mundo um vinho celestial capaz de suplantar o seu por tamanha margem, já que o garoto ousara gabar-se tanto, o vinho trazido, mesmo que não tão formidável quanto o anunciado, ainda seria digno de expectativa... Em apenas uma manhã, aquela taverna outrora suja transformara-se em um local limpo e imaculado. Tecidos brancos cobriam as paredes e o teto, pendendo até o chão.

O piso estava agora coberto por um tapete verde-claro. As mesas e cadeiras quebradas ou cambaleantes haviam desaparecido por completo, substituídas por duas longas bancadas de tampo de jade branco, acompanhadas por algumas cadeiras de madeira de sândalo roxo da mais alta qualidade, dispostas com rigorosa simetria.

Sobre as bancadas, vinte e quatro taças de jade branco estavam empilhadas em forma de torre pontiaguda, totalizando duas estruturas que somavam quarenta e oito taças.

Nos cantos das paredes, cordões de pérolas do tamanho de ovos de pomba pendiam do teto ao chão, emitindo um brilho suave que se refletia nas bancadas e taças de jade branco, banhando toda a taverna em cores deslumbrantes e multicoloridas, a ponto de qualquer um que entrasse ali ter a inegável sensação de estar adormecendo em um paraíso onírico...

Quando aquele homem de meia-idade entrou saltitante dias antes, soltou um grito de surpresa e recuou o passo, examinando os arredores com desconfiança: ora, este é exatamente o local da taverna do Velho Song, como é que de repente se tornou mais limpa e luxuosa do que a minha própria mansão principesca?

Aquilo já não lembrava em nada a taverna esfarrapada de antes; dizer que se tratava de um paraíso celestial ou de um reino imortal na terra não seria exagero algum?!

O Velho Song apressou-se em cumprimentá-lo, fazendo com que o homem de meia-idade entrasse hesitante, observando tudo e estalando a língua em sinal de admiração: "Velho Song, você é excêntrico demais. Disseram que hoje haverá um duelo de bebida, mas no fundo não se trata apenas de degustar duas taças de vinho? Havia necessidade de fazer tanta cerimônia? Assustou este príncipe a ponto de eu quase não ousar entrar."

Como o Velho Song conhecia a verdadeira identidade dele, não precisava de tantas formalidades na sua presença.

"Não se pode ver as coisas dessa forma. O vinho, para os outros, pode ser uma questão trivial, mas para mim é o assunto mais importante de todo o mundo! Além disso, tenho o pressentimento de que esta competição de bebida será uma batalha feroz com a qual sempre sonhei! Ou talvez seja a lembrança mais preciosa de toda a vida de Song Shang", disse o Velho Song com solenidade.

"Song Shang? Com que então você é Song Shang! Aquele Song Shang de 'ofereço-te uma taça de vinho, e deixo-te marcado para sempre'!" O príncipe sobressaltou-se, antes de rir e perguntar: "Mas por que motivo hoje você já não esconde a sua identidade diante de mim?"

"Continuar a esconder tem algum sentido?" Song Shang deu um sorriso amargo. Três dias atrás, aquele homem de vestes negras já revelara toda a sua identidade de uma só vez, então que sentido faria continuar a encobrir? Mesmo que tentasse esconder, seria inútil. Se não fosse por esta competição de bebida de hoje, é provável que três dias atrás o Velho Song já tivesse fechado a taverna em busca de outro refúgio.

"Diz a lenda que Song Shang era elegante, refinado e possuía um hábito peculiar: antes de matar alguém, insistia em oferecer-lhe uma taça de vinho excelente. Conhecido como o 'cavalheiro do vinho', a sua alcunha era 'ofereço-te uma taça de vinho, e envio-te para o submundo'. No entanto, pergunto-me por que razão o irmão Song acabou por ficar neste estado?" O príncipe perguntou com um leve sorriso de espanto.

"O passado é doloroso demais para ser rememorado; de que adianta voltar a falar nisso?" Song Shang balançou levemente a cabeça, com os olhos tomados de amargura, e silenciou-se.

O príncipe, demonstrando tato, evitou continuar com as perguntas. Ao seu lado estava um garotinho de cerca de dez anos, com traços delicados como se esculpidos em jade, parecendo uma graciosa boneca de porcelana. Diante de estranhos, esforçava-se por manter uma expressão serena e composta, embora, às escondidas, uma de suas mãozinhas agarrasse com força as vestes do príncipe.

"Este é o meu filho, Yang Mo", disse o príncipe, afagando a cabeça do menino com um olhar repleto de carinho.

"Boa constituição óssea", disse uma voz indiferente.

O príncipe e Song Shang viraram-se simultaneamente e viram que o homem de vestes negras de dias atrás aparecera silenciosamente sentado numa cadeira, com uma expressão perfeitamente serena, como se não notasse a transformação drástica daquela taverna.

"Muito obrigado pelo elogio, senhor." Com a perspicácia que possuía, o príncipe sabia que aquele homem de preto era extraordinário e muito provavelmente uma das figuras lendárias do mundo, caso contrário jamais seria tratado com tanto temor pelo temido ex-assassino Song Shang. Por isso, não levou a mal o tom gélido, pensando consigo mesmo que, se o seu filho pudesse atrair a atenção daquela figura enigmática, seria uma enorme fortuna.

Contudo, o homem de vestes negras apenas lançou um olhar indiferente ao filho do "príncipe" e voltou o rosto, parecendo perder de imediato qualquer interesse. A atmosfera na taverna instantaneamente tornou-se pesada.

Até o momento, um dos lados da competição de bebida já estava presente, assim como os dois juízes, mas a outra parte tardava em aparecer.

Será que amarelaram?!

O jovem mestre assassino decerto não amarelaria; afinal, como alguém poderia sentir receio numa competição com vitória garantida? O que o jovem mestre Jun jamais imaginaria era que aquela pequena disputa de bebida e aposta de brincadeira envolvia figuras do mais alto escalão: um mestre supremo das artes marciais, um temido especialista do Reino Celestial e até mesmo um príncipe herdeiro acompanhado de seu herdeiro!

E agora, essas mesmas personalidades, capazes de fazer a coroa e os rios e lagos tremerem com uma única batida de pé, aguardavam pacientemente... a chegada do jovem mestre Jun.

Esperam... e nada; esperam mais um pouco... e nada; continuam a esperar... e nada...

Tanta pose!

Os três sentiram uma vaga onda de irritação no peito. Nem mesmo o homem de vestes negras, com todo o seu recato de eremita, conseguiu evitar franzir a testa. Aqueles três homens, onde quer que fossem, estavam sempre acostumados a fazer os outros esperarem por eles; quando na vida haviam precisado aguardar por alguém? E, no entanto, coube a Jun Moxie fazê-los esperar por tanto tempo.

Após um longo período, o homem de vestes negras ergueu levemente as sobrancelhas e, dois instantes depois, o rosto do Velho Song contraiu-se. Quando o príncipe ouviu o barulho, a liteira já havia chegado à entrada do beco.

Descendo da liteira à entrada do beco, Jun Moxie instruiu os acompanhantes a esperarem ali, levando consigo apenas duas pessoas que carregavam cada uma uma jarra de vinho, caminhando despreocupadamente para o interior.

Não era por falta de vontade de entrar diretamente de liteira, mas sim porque a taverna ficava num local isolado e o beco era estreito demais, quase com a mesma largura da liteira. Se tentassem forçar a entrada, os pedestres teriam de colar-se às paredes sem qualquer espaço para manobra.

Embora estivesse a pé, o andar balançado do jovem mestre Jun era ainda mais exagerado do que se estivesse a ser carregado na liteira.

Não que ele estivesse a fazer pose de propósito, mas sim porque aquele meio de transporte balançava tanto que fazia qualquer montanha-russa da vida passada parecer fichinha. Acabado de sair da liteira, como poderia não cambalear?!

Ao levantar a cortina e entrar, Jun Moxie, tal como o príncipe fizera momentos antes, deu um passo para trás de imediato, arregalou os olhos e levou um bom tempo até conseguir pronunciar uma frase: "Velho Song, hoje por acaso é a sua noite de núpcias?"

Song Shang fitou-o boquiaberto, enquanto o príncipe irrompia numa gargalhada sonora.

Olhando em volta para o interior da sala, Jun Moxie franziu o cenho insatisfeito: "Não havíamos combinado que seria à tarde? Por que vieram tão cedo?"

Ao ouvirem tais palavras, os três o fulminaram com o olhar ao mesmo tempo! Nem mesmo o homem de vestes negras, com toda a sua compostura, conseguiu conter um olhar indignado.

Se ao menos ele se culpasse por ter chegado tarde, vá lá; mas como tinha a audácia de repreender os outros por terem chegado cedo?! A cara-de-pau daquele sujeito realmente não tinha limites!