Capítulo Três: O Príncipe Indiferente

— Deixa pra lá. Embora vivamos sob o mesmo teto, você, para me evitar, fez questão de se instalar nos aposentos mais ao sul da propriedade. Ah... Amanhã mesmo, volte a morar aqui! — Depois de lançar um olhar profundo para Jun Xie, Jun Zhantian falou com pesar. Por mais que fosse um inútil, por mais indisciplinado que fosse, ainda era seu neto, e, além disso, o único sangue restante da família Jun...

Por ora, apesar de a situação externa estar pacífica, os príncipes já haviam crescido e chegado à idade adulta; era precisamente o momento em que as correntes internas se agitavam em segredo. Como o mais alto representante militar, Jun Zhantian era como um carvalho vigoroso: todos queriam se apoiar nele ou esperavam que ele se aproximasse. Atacar seu único descendente era, para os rivais, a armadilha perfeita para incriminá-lo! Se Jun Xie não voltasse a morar sob sua guarda, temia que situações semelhantes se repetissem sem fim.

— Estou bem onde estou, não preciso mudar — recusou Jun Xie prontamente, como se fosse uma brincadeira. Estava curioso para ver como eram os assassinos deste mundo; se voltasse, perderia a oportunidade. Desde que o velho Jun mencionara o assunto, Jun Xie sentia uma excitação secreta.

Assassinos... algo tão distante, e ainda assim a lembrança mais vívida e íntima...

— Você...! Insolente! — O velho Jun ficou furioso, ergueu a mão para esbofeteá-lo, mas parou no último instante, suspirando longamente com um olhar carregado de sentimentos: — Vá, então.

Seria essa a primeira vez que esse garoto o contrariava? Ele... hoje teve mesmo coragem de recusar? E de maneira tão categórica?

Jun Xie curvou-se em saudação, endireitou o corpo e se virou para sair.

— Ah, mais uma coisa: daqui em diante, você não deve mais importunar a princesa Sonho Lúcido. Sobre isso, não há discussão possível, está encerrado! — A voz do velho Jun estava impregnada de uma frustração indescritível e de um desânimo profundo.

Nos últimos anos, a família Jun parecia poderosa, quase acima de todos, mas havia uma debilidade fatal: faltavam herdeiros! Da terceira geração só restava Jun Mo Xie, esse jovem dissipado! O velho Jun aparentava quarenta anos, mas seu espírito estava exausto; conhecia o mundo e sabia que, se um dia partisse, a família Jun seria varrida da existência em pouco tempo. Diante da situação de Jun Mo Xie, esse destino parecia não só provável, mas inevitável.

Por isso, Jun Zhantian já pedira humildemente ao Imperador que permitisse a união de Jun Mo Xie com a princesa Sonho Lúcido, a mais querida do soberano. Se concretizado, mesmo após sua morte, Jun Xie teria sua proteção residual e o título de genro imperial; enquanto não se excedesse, a linhagem dos Jun teria chance de sobreviver.

Ser genro de princesa, à primeira vista, era um prestígio, mas na verdade era a posição mais constrangedora da corte. Toda família de alto cargo temia ser surpreendida por um casamento imperial: o sogro e a sogra teriam de se ajoelhar diante da nora? Além disso, exceto por autorização especial, o genro da princesa era proibido de tomar concubinas; se a princesa fosse ciumenta e de gênio difícil, a vida da família seria insuportável. Contudo, para alguém como Jun Mo Xie, era uma garantia de sobrevivência — a melhor alternativa para preservar o nome dos Jun!

A proposta de Jun Zhantian, portanto, foi um gesto desesperado.

O Imperador compreendia o pedido do velho amigo e ficou tentado, mas, ao saber das façanhas de Jun Mo Xie e diante da firme recusa da princesa Sonho Lúcido, após longa reflexão, rejeitou a proposta.

— Irmão Jun, não é que eu não queira atender seu pedido, mas também sou pai. Sonho Lúcido é minha filha mais preciosa; como poderia entregá-la a... — O Imperador, baixando o tom, não terminou a frase, deixando Jun Zhantian sufocado.

Ser pai? Pensar na filha? Se fosse há dez anos, no auge da família Jun, mesmo que Mo Xie fosse dez vezes mais inútil, bastaria eu propor o casamento para que você se alegrasse imensamente! As voltas que o mundo dá... — era a queixa íntima do velho Jun.

— Entendi — respondeu Jun Xie, parando à porta. Sua voz era calma, sem surpresa ou emoção, tão neutra quanto um copo d’água, e saiu logo em seguida.

Desde que o velho Jun expressara aquele desejo, Jun Mo Xie vinha se comportando como o futuro marido da princesa, perseguindo-a incansavelmente e a deixando exausta. Mas ao ver o neto agora tão indiferente, o velho ficou surpreso. Se ele explodisse de raiva, gritasse, ou mesmo fizesse um escândalo, não se espantaria; mas aquela serenidade o deixou perplexo.

— Depois da queda, mudou de temperamento? — murmurou o velho Jun, torcendo a barba e fitando o neto que se afastava. Seu olhar era profundo.

Após um longo tempo, Jun Zhantian aplaudiu e ordenou: — Mandem mais guardas habilidosos para proteger o jovem mestre dia e noite; não admito mais nenhum erro! Qualquer um que se atreva a tentar algo, matem-no sem hesitar! Não quero mais preocupações! — Esta situação pode acontecer uma vez, mas não se repetirá. O neto de Jun Zhantian não será alvo de vocês! Um brilho gélido passou por seus olhos.

No salão vazio, parecia que o velho conversava com o ar, mas de algum lugar veio uma resposta etérea: — Sim!

Jun Xie saiu ao encontro do sol da manhã. A luz suave acariciava seu rosto um pouco pálido enquanto caminhava devagar para o pequeno pavilhão onde morava. Pelo caminho, vários servos o saudavam com temor, mas ele os ignorava, absorto em seus próprios pensamentos.

Ninguém sabia que, na mente daquele terceiro jovem mestre Jun, ecoavam as palavras de outrora:

“O que é um assassino? Como o nome indica, é a mão que mata! A mão negra da morte! Nunca se esqueça desse ‘negro’!…”

“O assassino é sempre uma sombra: surge do nada, desaparece no vazio!”

“O que faz de alguém um assassino bem-sucedido? Se, até o dia de sua morte, ninguém souber que ele foi um matador de sangue nas mãos, então ele é um assassino de sucesso!”

“E o que é então um superassassino verdadeiramente qualificado?”

“O assassino qualificado é aquele capaz de se camuflar em qualquer situação! Entre literatos, é um poeta; entre pintores, um artista; entre bandidos, um patife; entre damas nobres, um cavalheiro; entre libertinos, um devasso! Entre heróis, é um exemplo a seguir!”

“No deserto, é um lagarto; na pradaria, o rei dos lobos! Entre as montanhas, é um tigre feroz, rei das feras! No oceano, é o dragão que agita as águas e levanta tempestades!”

“Só assim é um assassino digno e bem-sucedido!”

“Quem só sabe matar, no máximo, é um açougueiro!”

“Quem mata apenas por interesse, mesmo que nunca falhe, não passa de um excelente mercenário!”

“Matar... também é uma arte! Como assassino, jamais profane a nobreza desta arte!”

...

Esses eram diálogos com seu mestre em outra vida. Enquanto pensava nisso, um sorriso surgiu no canto dos lábios de Jun Xie, que murmurou:

— Acrescento mais uma coisa: nasci numa família como esta, sou apenas um herdeiro que come e espera a morte!

De repente, uma voz fria o interrompeu:

— Errado! Você não é um herdeiro de segunda geração! Eu sou esse, e você, de terceira!