Capítulo Quarenta e Nove: Extorsão

Assim que ouviu as palavras de Tang Yuan, Qin Hu ficou tomado pelo pânico; o suor frio irrompeu por todo o seu corpo. Meu Deus! Desta vez, realmente quem anda muito à noite acaba encontrando um fantasma. Qualquer um entenderia que este rapaz estava apenas inventando uma calúnia, mas justo aqui, acabou acertando em cheio a verdade. Que maldição... que situação desgraçada! Se seu filho fosse levado embora e acabasse falando alguma coisa que não devesse, naquela família Tang cheia de gente esperta, certamente perceberiam tudo.

Jun Xie observava com um sorriso irônico, assistindo de longe. Ao notar que o rosto de Qin Hu ficava pálido e seu olhar se tornava esquivo, não pôde deixar de sentir-se intrigado. A frase de Tang Gordo não passava de um blefe para ganhar vantagem e sair por cima; seria caso para tanto desespero de Qin Hu? Afinal, era ele o chefe de uma das seis grandes facções, ainda que a Facção do Norte fosse a mais fraca entre elas. Como líder, não deveria demonstrar tamanha fraqueza. Na verdade, se Qin Hu pudesse se aproximar da família Tang por meio desse incidente, seria uma grande sorte para ele. Contudo, vendo seu comportamento, parecia mesmo alguém com consciência pesada... Por quê?

Pare! Consciência pesada de quem deve! Ao pensar nisso, o olhar de Jun Xie sobre Qin Hu tornou-se mais profundo, e ele começou a traçar planos em sua mente.

"Meu filho foi mesmo desrespeitoso, é justo que o jovem mestre o castigue. Mas será que poderia permitir que eu o leve para casa primeiro, para cuidar de suas feridas? Depois, prometo trazê-lo à sua mansão, para que possa repreendê-lo devidamente. Evidentemente, como ele assustou o jovem mestre e seus amigos, Qin aqui saberá compensá-los de forma que fiquem plenamente satisfeitos!” Qin Hu, afinal de contas, era um líder experiente. Apesar do episódio anterior tê-lo deixado nervoso como um animal ferido, os anos de experiência não eram em vão; logo recuperou o controle. Com um sorriso forçado, sugeriu uma solução intermediária.

Tang Yuan bufou: “Quero ver como vocês da Facção do Norte vão compensar!” Com isso, já indicava que não pretendia levar a questão adiante. Tang Gordo era direto: já tinha o respeito e a vantagem, agora restava ver qual seria o benefício concreto. Qin Hu, veterano do submundo, entendeu perfeitamente e, radiante, agradeceu: “Muito obrigado pela generosidade do jovem mestre! Em breve, Qin fará questão de visitar sua residência para agradecer por tamanha benevolência.”

Tang Yuan assentiu e olhou para Jun Xie. “De minha parte está tudo resolvido. Mas seu filho há pouco insultou duramente o terceiro jovem mestre Jun. Contanto que ele não guarde mágoa, vocês podem ir.”

“Terceiro jovem mestre Jun?!” Qin Hu finalmente lembrou-se de Jun Mo Xie. A única pessoa a quem Tang Yuan trataria com tanto respeito era justamente o famigerado Jun Mo Xie; não havia outro igual na capital!

Então, seu filho não só provocara o jovem mestre Tang, mas também insultara o ainda mais temível terceiro jovem mestre Jun! Naquele instante, Qin Hu sentiu um impulso quase incontrolável de estrangular o próprio filho, não fosse ele seu único descendente.

Jun Xie olhou para Qin Hu, um lampejo frio passou por seus olhos, logo oculto. Seu plano já estava traçado. Qin Hu e o filho, Qin Xiao Bao: um é brutal e arrogante, o outro, mimado e protegido. Jun Xie podia imaginar o quanto essa dupla já havia causado de mal! Para não ir além, basta olhar o que aconteceu hoje: se não fosse ele e Tang Yuan ali, qualquer outro teria perdido a vida.

Qin Hu, Qin Xiao Bao, canalhas desse tipo merecem a morte! A Facção do Norte, enquanto existir, será um câncer! O desejo de matar já fermentava em Jun Xie. Contudo, ainda hesitava, principalmente porque sentia de forma aguda que, naquele restaurante, alguém o observava atentamente, vigiando cada um de seus movimentos...

Espreguiçando-se preguiçosamente contra o encosto da cadeira, cruzou as pernas, e com o dedo começou a tamborilar na testa de Qin Hu: “Qin Hu, pelo que você disse há pouco, eu deveria te dar uma lição. Mas, vendo sua atitude respeitosa, vamos encerrar o assunto por aqui. Ouvi dizer que a Facção do Norte abriu muitos cassinos no bairro norte? Ouvi também que todos os dias o dinheiro corre como rios de ouro e prata? Que fortuna, hein?”

Arregalou os olhos, soltou um riso gelado: “Qin Hu, espero para ver como será sua atitude. Se não me agradar, garanto que nenhum homem, mulher, velho ou criança da Facção do Norte verá o nascer do sol depois de amanhã!” Neste ponto, endireitou-se de repente, inclinou-se para frente até o ouvido de Qin Hu e sussurrou com sorriso malévolo: “Mas, se me agradar, terá sua recompensa...”

Era melhor ter dito logo para trazer todo o dinheiro possível! Para que dar tantas voltas? Qin Hu xingava interiormente, mas, diante da situação, não podia fazer nada. Ele, líder de uma facção, sendo humilhado por um garoto de pouco mais de dez anos, levando cusparadas na cara – era vergonhoso ao extremo! Ainda assim, não ousava demonstrar insatisfação, pois, se aquele rapaz dissesse que destruiria a Facção do Norte, parecia que seria coisa fácil...

Com um sorriso forçado, jurou que faria de tudo para agradar ao terceiro jovem mestre Jun. Só depois de muito se humilhar e prometer o impossível, conseguiu, ao sinal de Jun Xie, pegar o filho nos braços e sair cabisbaixo e humilhado.

“Bah! Que estraga-prazeres!” Tang Yuan cuspiu com raiva na direção de Qin Hu. “Terceiro jovem mestre, amanhã à noite, na Ilha Central do Lago Lua Minguante, teremos o Banquete dos Talentos do Outono Dourado. Vai vir? Dizem que haverá novidades interessantes!”

Como de costume, todo ano, durante o festival do Outono Dourado, o Reino Tianxiang organizava na ilha central do Lago Lua Minguante, na cidade da Fragrância Celestial, um banquete para os dez melhores estudantes da Academia Estrela Literária, nomeados pelo imperador e recepcionados por ministros de destaque. Na prática, esses dez estavam prestes a se formar e ingressar entre os líderes da administração imperial; o evento servia para avaliá-los e já lhes designar futuras posições. Assim, o Banquete dos Talentos era a plataforma que permitia aos estudantes ascenderem de vez ao palácio do poder.

Havia apenas dez vagas para milhares de estudantes; naturalmente, a disputa era acirrada. Isso tornava a competição dentro da academia ainda mais feroz, e o evento atraía todos os olhares. As grandes famílias mandavam representantes para sondar e tentar atrair esses talentos para suas próprias facções.

Além disso, a maioria dos convidados era de jovens solteiros, promissores e cobiçados, o que fazia com que várias moças nobres fossem ao evento, esperançadas em encontrar um pretendente à altura. Por isso, não faltava beleza e elegância no banquete.

Com tantas damas de alta linhagem reunidas, era evidente que jovens como Tang Yuan e Jun Mo Xie jamais perderiam a chance de cortejar as belas. Para disputar a atenção das damas, esses libertinos competiam entre si com os talentosos, mas invariavelmente saíam derrotados, o que não os impedia de repetir a tentativa todos os anos. Agora, ao convidar, Tang Yuan tremia de excitação, determinado a ir – embora, se conseguir alguma conquista, já era outra história; o otimismo não era seu forte.

“Banquete dos Talentos? Tang, sinceramente, olha para nós dois... parecemos... talentosos?” Jun Xie revirou os olhos. “Talentos, talvez nem tanto. Sementes de nabo, quem sabe.”

No fundo, o jovem mestre Jun ainda pensou, mas não disse: “Eu sou bonito e refinado, até que pareço um verdadeiro talento. Mas você, meu caro, nem semente de nabo chega a ser – semente de abóbora gorda, talvez!”

“Besteira! Que talentos, que nada! Aquilo ali é só um bando de interesseiros. Veja aquele Zhao Chengsong do ano passado: me fez passar vergonha diante da senhorita Li no Banquete dos Talentos, todo convencido como se fosse a última bolacha do pacote. Assim que prometi um cargo na família Tang, não se fez de rogado e veio correndo bajular! Sabe qual posto ele ocupa hoje?” Tang Yuan se vangloriava.