Capítulo Sessenta e Sete: Acerto por Acaso

O velho Tang arregalou os olhos numa surpresa radiante. O semblante, antes sombrio, iluminou-se de uma excitação inexplicável, e as mãos começaram a tremer de emoção. Nos olhos, um brilho intenso reluzia, emanando alívio. Tang, o velho marquês, que fora comedido por toda a vida, finalmente não conteve um palavrão, fazendo sua barba grisalha estremecer: "Caramba! Existe mesmo uma ligação, talvez seja até o verdadeiro responsável!"

Droga! Quem diria que o Tang Yuan, esse rapaz, teria um mérito tão grande dessa vez! Quem disse que um gato cego não pode pegar um rato morto?! Quando eu voltar, preciso recompensá-lo devidamente! Ao pensar nisso, o velho ficou subitamente constrangido e olhou em volta, furtivo. Bem, a mãe de Tang Yuan... não posso xingá-la assim, afinal, é minha nora...

Se a Gangue da Cidade do Norte reagiu dessa maneira, é porque certamente tem relação com o roubo na família Tang. Do contrário, uma mera gangue se atreveria a atirar flechas contra a família de um marquês imperial e ministro das finanças? Um dos clãs mais prestigiados do Reino Tianxiang? Seria o mesmo que pedir para ser exterminado, uma busca deliberada pela morte!

Enquanto via os membros da gangue sendo lançados ao chão um após o outro, amarrados como fardos e jogados diante dele, o velho Tang tossiu algumas vezes, cruzou as mãos nas costas e permaneceu impassível, o olhar de falcão, o rosto austero, a barba ao vento, erguido como uma montanha, personificando a imagem de quem elimina o mal pelo bem do povo, digno e incorruptível.

“Bang!” Um integrante da gangue foi arremessado para o alto. Antes mesmo de cair, uma corda já envolvia sua cintura, girando em torno de seu corpo algumas vezes. Quando finalmente tocou o chão, estava amarrado como um grande pacote. “Bang!” Um soco o atingiu de frente, quebrando-lhe todos os dentes. Antes que pudesse sequer gritar, uma bola de pano imunda foi enfiada em sua boca. Em seguida, foi lançado para longe, como se voasse nas nuvens, caindo pesadamente. Só então percebeu que à sua volta estavam muitos rostos conhecidos...

“Bang!” Mais um!

“Bang!”...

Os mais de duzentos e quarenta mestres da família Tang avançavam do exterior para o interior, fechando cada espaço, sem deixar brechas.

O chefe da Gangue da Cidade do Norte, Qin Hu, estava sendo cercado por três especialistas de nível dourado. Tentava romper o cerco, mas não conseguia; o desespero estampava-lhe o rosto. Não muito distante, um mestre do nível terrestre observava-o de braços cruzados, com frieza. Não havia escapatória, nem sequer chance de suicídio. Se não fosse pela ordem de capturá-lo vivo, já estaria morto há muito. Qin Hu estava à beira da loucura!

Ao redor, o local era rapidamente limpo. Os mestres da família Tang iam se reunindo, enquanto outros adentravam a mansão, vasculhando cada canto numa busca minuciosa, desmontando o lugar se preciso, sem deixar pedra sobre pedra. Nos pontos suspeitos de abrigar passagens secretas, escavavam até onde fosse necessário, atentos a qualquer pista.

Logo, ouviu-se uma exclamação de alegria: “Encontramos!” O velho Tang sorriu satisfeito e avançou. Viu então que alguns especialistas traziam consigo pessoas capturadas – entre eles, o filho de Qin Hu, Qin Xiaobao, e algumas mulheres exuberantes. Qin Hu os escondera no esconderijo mais secreto da gangue, esperando que, caso o pior acontecesse, ao menos o filho sobrevivesse. Mas não imaginava que a família Tang fosse tão experiente em invasões e buscas – mesmo com o esconderijo a uma braça abaixo do solo e a saída camuflada, não escaparam ao cerco.

Ao ver o filho capturado, Qin Hu perdeu toda a esperança e a vontade de resistir. Se não fosse pelo receio de que ele lutasse até a morte, já teria sido capturado antes. Agora, desmoralizado, seus movimentos tornaram-se desordenados, e os três mestres de ouro avançaram juntos. “Paf, paf!” Qin Hu desabou como um saco de ossos, consciente, mas sem controle do próprio corpo – sua vida, agora, não lhe pertencia mais.

Vitória total!

O velho Tang aproximou-se lentamente de Qin Hu, olhando-o de cima, o rosto uma máscara de decepção. Acenou com a mão e todos se afastaram, deixando um amplo espaço ao centro.

“O objeto, onde está?” perguntou o velho Tang em tom grave, olhos afiados como lâminas. Foi direto ao ponto, sem dar chances de desculpas ou mentiras.

Essa pergunta era capaz de induzir em Qin Hu a sensação de que já sabiam de tudo: “Já sabemos, a pílula misteriosa foi você quem roubou! Temos provas irrefutáveis! Agora depende da sua escolha: colaborar ou não.” Para alguém envolvido, ouvir tal afirmação, já capturado, era suficiente para fazê-lo desmoronar.

De fato, Qin Hu ficou mudo, olhos tomados pelo desespero. O velho Tang, atento a cada reação sua, sentiu uma alegria imensa e finalmente relaxou o coração inquieto.

Era mesmo o responsável! Ah, Tang Yuan! Enfim, esse neto fez algo certo, e de grande importância – um feito notável! Mas espere, tudo isso começou por causa daquele jovem mimado da família Jun, Jun Moxie, que deu o alerta. O velho Tang, então, ponderou: ao que parece, os jovens desordeiros não são totalmente inúteis, afinal; em momentos críticos, mostram-se valiosos. Eu mesmo, em minha juventude, não era chamado de libertino? E agora vejam...

Cof, cof. Percebendo que se distraía, o velho Tang voltou ao presente e decidiu em silêncio: recupere-se ou não a pílula, a família Tang está em grande dívida com Jun Moxie. No futuro, é preciso estreitar os laços com a família Jun...

“Eu... eu não sei nada sobre essa pílula misteriosa, senhor Tang... não sei por que agem assim conosco, eu...” respondeu Qin Hu, trêmulo, o olhar esquivo, ainda esperançoso de escapar.

“Você realmente não sabe mentir, não é? Eu por acaso disse que era uma pílula misteriosa? Não faz diferença, logo você saberá.” O velho Tang sorriu amavelmente e, com um gesto, pediu que trouxessem Qin Xiaobao, que foi jogado ao chão como um trapo.

“Qin Hu, ouvi dizer que este é seu único filho. Independentemente do que a Gangue da Cidade do Norte tenha feito, se você contar tudo que sabe, garanto que seu filho sairá ileso e protegerei o único sangue restante da família Qin.” Tang Wanli sorriu cordialmente. “Porém, se insistir em negar, logo verá o que acontecerá com seu filho. E, assim, ninguém aqui ficará satisfeito. Entendeu?”

“Pai, me salva...” Qin Xiaobao gritava, desesperado. Para aquele típico filho mimado, este ano fora um desastre sem fim: ao tentar cortejar uma bela mulher na rua, foi capturado, teve o dantian destruído e perdeu o dom marcial; depois de se recuperar, em uma estalagem, foi humilhado e espancado, com uma perna quebrada; mal voltara para casa, ainda se recuperando, e agora era novamente arrastado, atirado ao chão, tomado pelo medo, dor e angústia – a vontade de viver se esvaía.

O velho Tang estendeu a mão, acariciando levemente o pescoço de Qin Xiaobao, como quem afaga um cachorrinho assustado. Mas ninguém duvidava: se a resposta de Qin Hu não o satisfizesse nem um pouco, aquela mão seca se converteria imediatamente em sentença de morte.

Qin Hu suspirou, cabisbaixo, derrotado: “Você venceu.” O velho Tang sorriu, vaidoso: “Qin Hu, você faz jus ao título de chefe, sabe quando ceder. Muito bem!”

O sarcasmo cortante fez o rosto de Qin Hu corar de vergonha, sentindo uma humilhação sem igual. Gaguejando, conseguiu dizer por fim: “Imagino que o senhor saiba que fui coagido. Sozinho, mesmo que tivesse coragem, jamais ousaria roubar algo da família Tang – seria suicídio! Não tenho tais habilidades. Mas, com a espada no pescoço... não houve alternativa.”

“Continue”, ordenou o velho Tang, o olhar reluzente.