Capítulo Sessenta e Nove: Fúria Desesperada!

Tang Wanli arregalou os olhos, boquiaberto de espanto; o som repentino dos tambores de guerra foi tão impactante que ele até esqueceu a vergonha e o desconforto extremos de instantes atrás. Toda a sua mente se enchia de um único pensamento: Jun Zhantian enlouqueceu! Esse velho enlouqueceu, e logo quando a família Jun está em seu ponto mais fraco?!

— Todos retornem imediatamente à casa Tang. Aqueles com cargos militares, vão na frente, troquem de uniforme e apresentem-se sem demora! Os demais, sem minha ordem, não devem dar um passo fora de casa! — O patriarca Tang ordenou com decisão, emitindo uma série de comandos.

Imediatamente, dezenas de pessoas curvaram-se em respeito e partiram apressadas, acelerando a passos além de seus próprios limites.

O toque do tambor de reunião naquele momento deixava claro que a situação era gravíssima, beirando o perigo extremo. Ninguém duvidava: naquela noite, qualquer oficial que ousasse chegar sequer um minuto atrasado teria a cabeça cortada! A severidade com que Jun Zhantian comandava suas tropas era lendária em todo o Reino de Tianxiang!

Quem desobedecesse suas ordens, fosse duque, marquês, filho de nobre ou mesmo descendente imperial, seria impiedosamente executado!

De todos os cantos, ouvia-se o retumbar apressado de cascos de cavalo, convergindo como uma maré para o grande campo de treino no centro da cidade; todos com armaduras reluzentes, rostos tensos, chicoteando sem piedade os cavalos de batalha que normalmente eram tratados como tesouros, galopando como se estivessem em uma missão urgente de oitocentos li!

— Senhor, e quanto a esses restos do Bando da Cidade do Norte? — Um dos mestres da casa Tang apontou para os sobreviventes.

— Levem todos para interrogatório, um a um! — O velho Tang sabia que aquilo provavelmente seria inútil, mas não descartava uma possibilidade remota.

Com as tropas cavalgando em ondas, o som estridente dos clarins de guerra ecoava tanto dentro quanto fora da cidade, em todos os quartéis. Todas as unidades foram convocadas com urgência, mantendo-se em alerta máximo, aguardando o retorno do comandante da plataforma de comando para então partir imediatamente!

O velho Jun estava realmente enlouquecendo!

Não era exagero algum.

Quando a princesa Lingmeng enviou dois mensageiros à residência Jun, já havia se passado mais de meia hora desde o atentado. O velho Jun lia tranquilamente em seu escritório, com um sorriso de satisfação. Seu neto, antes rebelde, mudara radicalmente, corrigira seus erros e, pelo que se via, nenhum dos jovens nobres de Tianxiang se comparava a ele. Em meio ao declínio da família Jun, aquele era um fio de esperança e renovação impossível de ignorar — como não se sentir reconfortado?

No ápice dessa felicidade, o velho majordomo Pan bateu de leve à porta, com expressão grave, anunciando que a princesa Lingmeng enviara mensageiros com notícias urgentes.

Jun Zhantian os recebeu imediatamente. Ao ver o guarda, todo sujo e ensanguentado, sentiu o coração gelar. O mensageiro hesitava, tentando mascarar a verdade, e a expressão do velho Jun tornava-se cada vez mais sombria. O próprio Pan, com rosto carregado de preocupação, posicionara-se atrás dele, aumentando ainda mais a inquietação do velho general...

Após uma série de perguntas incisivas, o guarda finalmente revelou: — O corpo do terceiro jovem mestre Jun desapareceu...

Bastou essa breve frase! Ao ouvir, Jun Zhantian sentiu como se mil trovões explodissem ao mesmo tempo em sua cabeça. Seu corpo imponente vacilou, o rosto empalideceu de repente, e ele tombou para trás, sem emitir um som, perdendo instantaneamente os sentidos!

Pan, assustado, felizmente já estava preparado; apertou-lhe o ponto vital e massageou-lhe o peito, conseguindo, por fim, reanimar o velho. O guarda, tremendo de medo, ajoelhou-se imóvel no chão. Todos sabiam o quanto Jun Mozhe, esse jovem outrora rebelde, era querido pelo velho Jun — um deslize poderia ser fatal!

Ao recobrar os sentidos, o velho Jun cuspiu sangue, o rosto tornando-se de um cinza aterrador, o olhar turvo. Ainda assim, falou claramente, com voz profunda: — O que aconteceu, diga-me tudo, devagar, sem omitir nada.

O guarda, lívido de pavor, narrou cada detalhe. Durante todo o relato, o velho Jun manteve-se silencioso, o rosto fechado. Ao final, acenou com fraqueza: — Pode sair.

O guarda, aliviado como se escapasse da morte, retirou-se trêmulo, só então percebendo que estava encharcado de suor.

No escritório, Jun Zhantian fechou os olhos, ergueu o rosto ao céu, a garganta se movendo com dificuldade, e uma lágrima solitária brotou nos cantos enrugados de seus olhos...

Se Jun Mozhe continuasse sendo o inútil de antes, inconsequente e desregrado, talvez o velho não sofresse tanto agora; afinal, decepção antiga só se converteria em desespero, e a queda da família Jun já parecia inevitável. Que viesse logo o fim, pouco importaria.

O problema era que Jun Zhantian acabara de testemunhar a transformação impressionante do neto, vislumbrando esperança e um futuro brilhante para a família — justo no momento de maior emoção, de sonhos renovados, aquela notícia devastadora o atirou num abismo sem retorno!

Diante de tamanho contraste, o velho não ter enlouquecido de imediato já era prova de sua força de vontade.

Mozhe morreu para avisar a princesa Lingmeng! Esse foi o primeiro raciocínio do velho general.

O alvo dos assassinos era a princesa. Com tamanha audácia, só poderiam ser os três príncipes imperiais ou forças inimigas estrangeiras. Com a disputa pela sucessão em aberto e outros países desejando ver o império mergulhado no caos, era improvável que agissem de modo tão precipitado. Portanto, os três príncipes eram os principais suspeitos — segundo raciocínio!

Terceiro: a princesa era o alvo principal, mas Mozhe morreu e a princesa sobreviveu! Isso era estranho. Será que foram os velhos inimigos de Mozhe — as famílias Li e Meng — que contrataram assassinos, usando o atentado à princesa como distração? Terceira hipótese.

Mozhe, o mensageiro, morreu; a princesa atacada saiu ilesa. Isso indica que, embora ele a tenha avisado, a princesa não mandou protegê-lo; toda a segurança concentrou-se nela, e Mozhe foi morto com facilidade! Quarta conclusão!

Quanto mais Jun Zhantian refletia, mais seu rosto se fechava, o olhar tornando-se cortante e, por fim, feroz!

Por que meu neto, que só quis ajudar, teve que morrer, enquanto aquela mulher sobreviveu?!

Eu, Jun Zhantian, servi o exército desde jovem, lutei incontáveis batalhas! Travei meu caminho entre milhões de cadáveres, tornei-me grão-duque, conquistei méritos inigualáveis! Tive três filhos, três netos; dois filhos morreram pelo país, o caçula ficou aleijado, dois netos tombaram nos campos de batalha, sem explicação; agora, o último descendente se sacrifica protegendo uma princesa imperial...

A leal e valente família Jun, extinta sem deixar herdeiros! Sendo assim, o que mais tenho a perder? Se o fim é certo, que todos os que se opõem à minha família acabem comigo!

Jun Zhantian começou a rir, uma risada cada vez mais alta, até o rosto se encher de lágrimas. De repente, levantou-se de um salto, os olhos ardendo como relâmpagos, injetados de sangue. Lançou um último olhar frio à noite do lado de fora, virou-se lentamente até o retrato da esposa falecida, onde permaneceu imóvel, fitando-a longamente. Os lábios se moveram, querendo dizer algo, mas calaram-se; a mão, estendida no vazio, acariciou o ar, como se sentisse algo, ou talvez numa despedida final...

O velho Jun semicerrava os olhos, como se contivesse a dor com dificuldade; de repente girou nos calcanhares, arrancou a velha espada que repousava há anos na parede, e, com seu corpo robusto, caminhou decidido para fora, cabelos brancos esvoaçando, sem olhar para trás!

No instante em que se virou, duas lágrimas caíram no chão, quebrando-se em cristalinas gotas!

No retrato na parede, uma idosa de expressão bondosa continuava sorrindo eternamente; seu olhar parecia ultrapassar os limites da pintura, estendendo-se no tempo. O vento noturno entrou pela janela, agitando o retrato, como se tentasse, em vão, retê-lo...