Capítulo Sessenta e Seis: O Cerco à Guilda do Norte

O velho Tang mantinha o semblante carregado enquanto permanecia nos degraus da porta, o olhar inquieto, revelando um fio de ansiedade contida. Finalmente havia encontrado uma pista — se é que se podia chamar assim — e já não conseguia disfarçar a impaciência. Durante o dia seria impossível agir sem chamar atenção, mas agora, com o cair da noite, o patriarca não estava disposto a esperar mais. Os melhores guerreiros da família Tang já estavam reunidos!

Duzentos e quarenta e seis homens!

Dois mestres de nível intermediário da ordem Celeste, quatro especialistas de grau Jade, doze de grau Ouro, trinta e seis de grau Prata, e o restante, todos no auge do nono grau do Qi Místico. Para esta operação, Tang Wanli havia convocado todos os mestres da família, tanto da capital quanto de fora. Em poucas horas, reunira a força de combate máxima de que dispunha — o orgulho e o esteio da família Tang.

Desta vez, não se admitiam falhas.

— O alvo desta noite é a Guilda do Norte! — anunciou Tang Wanli, sua voz cortante ecoando enquanto percorria os rostos ao redor. — Atenção! Nenhum membro da Guilda do Norte deve escapar! Principalmente os líderes — ninguém pode ser morto, nem deixado fugir. Todos deverão ser capturados vivos! Está claro?

— Sim, senhor! — responderam todos em uníssono. Embora desconhecessem os motivos por trás do ataque, e achassem exagerado mobilizar tantos para lidar com apenas uma guilda menor, a expressão sombria do patriarca impediu que alguém ousasse questionar.

— Eu mesmo liderarei a operação. Se alguém deixar escapar um só membro da Guilda do Norte, traga sua própria cabeça diante de mim! — decretou o velho com severidade. Ao notar que a postura dos presentes mudava da indiferença para uma tensão de quem está diante de um inimigo poderoso, Tang Wanli fez um gesto largo: — Avançar!

Duzentos e quarenta e seis homens, todos de negro, saíram em silêncio pela porta. A capa negra do patriarca ondulava ao vento noturno enquanto ele descia os degraus a passos largos. Apesar da idade avançada, mantinha uma postura vigorosa: cada passo era a expressão de sua inabalável determinação.

— Esperem... eu também vou! — ressoou uma voz do pátio interno, e de lá surgiu uma figura envolta em panos pretos, parecendo uma grande bola de carne. Era Tang Yuan, cujo corpo volumoso não se encaixava em trajes de ação noturna, mas, querendo participar, improvisou enrolando-se em um tecido escuro e lançou-se para fora.

— Volte já para dentro!

Na noite densa, uma imponente mansão se destacava: era a sede central da Guilda do Norte.

Tang Wanli, com sua barba alva esvoaçante, organizava os homens com calma estratégica. Mais de cem especialistas da ordem mística cercavam a mansão, tornando qualquer fuga impossível. Todos continham a respiração, aguardando apenas a ordem do patriarca.

O restante do grupo, mais de cem homens, fora dividido em quatro equipes, encarregadas de atacar os principais postos da guilda, cassinos e até as casas dos principais membros.

A ideia era clara: se era para agir, melhor erradicar toda a rede de uma só vez. O cerco à sede seria o ato final; por ora, os líderes estavam presos como ratos na ratoeira, sem possibilidade de fuga.

Qualquer um que aparecesse do lado de fora seria capturado.

Além disso, Tang Wanli pretendia testar a reação da guilda. Se não resistissem, era sinal de inocência, ou ao menos de envolvimento superficial no roubo na mansão Tang. Se reagissem com violência, então, sem dúvida, teria encontrado os verdadeiros culpados.

Ainda assim, o patriarca nutria sérias dúvidas quanto à informação fornecida por Tang Yuan — e ainda mais, por Jun Moye, o jovem libertino da família Jun. Uma pista descoberta por um e repassada pelo outro? Era difícil acreditar, quase absurdo. Quem acreditaria se ele contasse?

Ah, devia ser o desespero a falar mais alto, recorrendo a qualquer possibilidade. Se, ao fim, descobrisse que tudo não passava de uma armação desses dois para se vingar de pequenas rivalidades, nem mesmo a intervenção de Jun Zhantian impediria que ele desse uma surra em ambos: transformaria Jun Moye em um gordo e Tang Yuan em um magro, para ver se trocavam de forma, ora essa!

Tang Wanli alternava entre raiva e dúvida, cerrando os dentes em silêncio.

Observava, junto à viela, o número crescente de prisioneiros amarrados como fardos. Suspirou. Já se preparava para dar uma lição nos dois libertinos: desde o início do cerco, há meia hora, todos os que saíam eram capturados, amordaçados e empilhados ali. O número de detidos já era expressivo, e, surpreendentemente, ainda não havia qualquer reação anormal dentro da mansão. Tanta passividade parecia indicar que a Guilda do Norte não poderia estar envolvida no roubo.

Afinal, o que era aquela guilda, para ousar desafiar a família Tang?

De todos os lados, os especialistas retornavam, cada qual trazendo prisioneiros bem amarrados. A varredura das áreas externas estava completa.

Tang Wanli sentiu o desânimo crescer, o rosto se contorcendo em frustração. Praguejou mentalmente: Tang Yuan! Jun Moye! Não vou perdoar vocês! Uniram-se para me usar como instrumento de vingança! Eu vou...

Mas nem teve tempo de concluir a ameaça, pois, de repente, das muralhas da mansão da Guilda do Norte surgiram inúmeras cabeças encapuzadas. Arcos foram armados, e uma chuva de flechas disparou contra os homens de Tang, seguida de gritos internos. Portas, fundos, laterais, muros: de todos os lados, gente saía aos borbotões, correndo em fuga desordenada, como se uma bomba tivesse explodido.

Não só se recusaram a negociar, como nem sequer tentaram dialogar — lançaram-se em fuga desesperada, cada qual querendo mais pernas para correr.

O que isso significava?!

Ora essa! Uma reação tão feroz! Era quase uma rebelião! Tang Wanli arregalou os olhos, quase saltando das órbitas. A súbita virada dos acontecimentos o deixou momentaneamente aturdido. Passou alguns segundos até bater a coxa com força, sentindo a dor subir, mas tomado de uma empolgação súbita: finalmente, algo interessante!

Alguns gritos abafados se fizeram ouvir — mesmo entre os especialistas da família Tang, havia diferenças de habilidade, e o ataque súbito não poupou ninguém. Vários foram atingidos, feridos com gravidade. Os demais lançaram-se contra os membros da Guilda do Norte em fuga, e logo o clangor de aço se fez ouvir, intenso e incessante. As duas forças, em instantes, mergulharam em combate cerrado. Raios de luz roxa, negra, prata e ouro cruzaram o ar, transformando a noite numa explosão de cores.

Do disparo das flechas ao confronto corpo a corpo, tudo aconteceu em questão de segundos.

Bem-vindos, leitores, à leitura desta obra em constante atualização, com os lançamentos mais recentes, entusiasmantes e populares!