Capítulo Dez: O Velho Perde o Controle

O velho Duque certamente jamais imaginaria que a estranheza daquela noite se devia a uma dádiva colossal que seu neto havia recebido, e não a uma tentativa de assassinato! Ainda assim, sua mente só conseguia traçar os piores cenários. Ao saber que seu neto correra para banhar-se no Lago da Lua Caída em plena madrugada, enfureceu-se e foi deitar-se mal-humorado, mas não chegou a dormir profundamente antes de ser despertado pelo alvoroço vindo, mais uma vez, do lado de Jun Xie. Imediatamente, irrompeu em fogo vivo.

“Não tenho nada, estou ótimo, de verdade, ótimo mesmo.” Jun Xie, tomado pelo instinto, agarrou a toalha e cobriu as partes íntimas, constrangido. Estava nu dentro d’água, completamente exposto, quando de repente uma dúzia de homens adultos irromperam no local, todos observando-o de cima abaixo. Por mais que Jun Xie tivesse a pele grossa e a mente serena, não pôde deixar de se sentir desconfortável.

“Cobrir o quê? Com esse seu pedacinho, vai sentir vergonha diante do avô por quê? Lembro bem de quando era criança, o avô lhe segurava no colo com uma mão e com a outra brincava com isso aí.” A fala de Jun Zhantian quase fez Jun Xie perder o fôlego.

Atrás deles, os corpulentos guardas mal conseguiam conter o riso, os rostos vermelhos, respirando pesadamente. Alguns lançavam olhares furtivos para onde o jovem mestre cobria, trocando olhares e expressões, como se quisessem comparar...

“Quem fez isso?” A expressão de Jun Zhantian tornou-se gélida como o inverno, uma intenção de morte se insinuando.

“Hum?” Jun Xie hesitou, mas logo entendeu e baixou a cabeça, fingindo-se envergonhado: “Não vi, só caí.”

“Inútil!” O velho Duque resmungou, frustrado. Observou o neto com atenção, certificando-se de que estava bem, mas perdeu o interesse. O corpo mirrado do rapaz não tinha nada do porte de um herdeiro de família militar, nem mesmo uma donzela seria tão pálida! Suspirou e assentiu resignado: “Descanse bem.” Virou-se e saiu, seguido pelos guardas. Só então Jun Xie soltou um longo suspiro, tirando a toalha, coberto de suor frio.

Na manhã seguinte, no Salão Dourado do trono imperial, o velho Duque Jun Zhantian perdeu completamente as estribeiras, apontando para alguns nobres, ministros e parentes do imperador, insultando-os sem piedade. Estava furioso, ameaçando que, se alguém ousasse novamente atentar contra a vida de seu único neto, cada família responsável teria que pagar com uma vida antes de qualquer conversa!

O velho marechal, há dez anos silencioso, explodiu com tal força que todo o conselho imperial tremeu de medo; até o próprio imperador só sabia apaziguar com palavras doces.

Houve ainda quem não soubesse medir as palavras: o sogro do príncipe herdeiro, Song Shiyi, recém-elevado à nobreza e confiante na proteção do genro, ousou enfrentar Jun Zhantian e apresentar queixa ao imperador. Acabou com o rosto inchado, desfigurado por socos, e perdeu dois dentes no processo.

O príncipe herdeiro tentou intervir, mas levou um chute no abdome e foi parar longe, rolando pelo chão. Ninguém mais ousou mover-se. Restou ao imperador conciliar e garantir pessoalmente a segurança de Jun Xie, só então o velho Duque, ainda irado, deixou o salão. Antes de sair, lançou um olhar gélido aos apoiadores dos príncipes, deixando-os a tremer como varas verdes...

Fazia dez anos que o velho Duque não se impunha; e quando o fez, todos se urinaram de medo! Chegou a partir para a briga no salão imperial, agrediu até o príncipe — o que mais poderia temer?

Só o imperador, ao ver Jun Zhantian partir, suspirou do fundo do peito. Embora o velho tenha se imposto, o imperador sabia que, naquele momento, Jun Zhantian perdera definitivamente a esperança em seu último neto. Lembrava-se de quando o Duque lhe pedira para casar Jun Xie com a princesa Lingmeng — agora via que fora a última tentativa do velho de garantir a linhagem da família Jun.

E ele, imperador, recusara friamente.

Se Jun Xie tivesse ao menos um pouco de talento, Jun Zhantian não teria perdido o controle daquela forma diante de toda a corte. O velho explodira daquele jeito porque não via mais futuro para sua família! Jun Zhantian e os Jun haviam feito inimigos por todo o império, dentro e fora; assim que o velho partisse, ninguém pouparia seus descendentes.

Por isso, agora, não hesitava em ser implacável: quem ousar tocar na família Jun, ele atacaria primeiro! Afinal, a família já estava em ruínas, por que ainda suportar humilhação?

Seria possível que a outrora ilustre família Jun, protetora do Império Tianxiang, fosse simplesmente cair no esquecimento? O imperador suspirou, tomado de arrependimento. Talvez, no passado, devesse ter agido de outra forma...

O ímpeto do velho Duque devolveu ânimo aos seus antigos subordinados nas Forças Armadas, e fez todos os conspiradores desistirem de seus planos. Até o príncipe herdeiro, apesar da humilhação, não guardava rancor; se tinha queixas, eram contra o sogro, que não soubera medir as consequências. Não via que o velho já estava meio enlouquecido?

Apesar disso, muitos ainda se sentiam contrariados: acreditavam que, cedo ou tarde, quando o velho morresse, fariam questão de exterminar a linhagem Jun.

Mas, por ora, ninguém ousava sequer cogitar agir contra o velho Duque em vida. No Império Tianxiang, não havia força capaz de enfrentá-lo abertamente.

Apenas...

O grande chanceler e primeiro-ministro Li Shang mantinha-se à parte, observando em silêncio. Quando o velho Duque partiu, franziu discretamente o cenho, mas logo esboçou um sorriso. Para ele, estava claro que Jun Zhantian protegeria seu neto inútil a qualquer custo. Isso tornava Jun Xie o ponto fraco do velho Duque — uma brecha fácil de explorar. Quando alguém revela uma fraqueza óbvia, não importa quão forte ou sólido seja, já não é mais um adversário temível...

No canto do salão, despercebidos por todos, Li Shang trocou um olhar significativo com o general Meng Rufe, comandante da guarda imperial. Nos lábios de ambos desenhou-se um sorriso enigmático.

Enquanto isso, na residência dos Jun, no quarto de Jun Xie.

Assim que a porta se fechou, Ke'er, corada, tentou escapar.

“Você tem medo de mim?” Jun Xie secava-se, já resignado: a pequena já o tinha visto nu, e ela parecia não se importar, então por que ele, homem feito, haveria de se envergonhar?

“Tenho”, respondeu Ke'er, balançando a cabeça, mas logo percebeu o equívoco e corrigiu-se apressada: “Não, não... não tenho.”

Jun Xie sorriu e, ainda nu, levantou-se da tina. Ke'er soltou um grito agudo, tapando os olhos.

Apressando-se a vestir-se, Jun Xie aproximou-se e, sorrindo, disse: “Pode abrir os olhos, já está tudo bem.”

Ela abriu uma fresta entre os dedos e, ao confirmar que ele realmente estava vestido, baixou as mãos, ainda ruborizada, um encanto.

Jun Xie achou graça na cena adorável e não resistiu a afagar-lhe levemente a cabeça. Ke'er sobressaltou-se, mas ao encará-lo, viu nos olhos dele uma gentileza calorosa, semelhante ao olhar de um irmão mais velho. Por algum motivo, sentiu-se tranquila e menos receosa, pensando: “O jovem mestre até que parece agradável assim.” Mal terminara o pensamento, assustou-se de novo: “Como posso pensar isso? Ele continua sendo um devasso, um libertino! Jamais permitirei que ele macule minha pureza! Se tentar me forçar, prefiro morrer!” E, obstinada, recuou um passo, os olhos cheios de vigilância.