Capítulo Setenta e Sete - Tempestade no Tribunal Imperial

Na manhã seguinte, na corte imperial, os embates entre as facções estavam ainda mais acirrados do que qualquer barganha em um mercado de rua. Após o costumeiro ritual de reverência ao soberano, instalou-se um breve silêncio, como se todas as árvores aguardassem, mudas, a chegada da tempestade.

E não era para menos; sempre há uma quietude sufocante antes do vendaval. Até o próprio imperador, ao deparar-se com uma dezena de assentos vazios e uma pilha de denúncias contra Jun Zhan Tian sobre sua mesa, não pôde deixar de se sentir perturbado. Embora previsse algo do gênero, ainda assim foi surpreendido pelo exagero da situação.

Recebera notícias na noite anterior, manifestara sua ira, mas, no fim, eram apenas nomes em um pedaço de papel. Agora, ao ver quase metade da sala vazia, a realidade era esmagadora. É como um estudante em uma turma de cem, que à noite ouve dizer que trinta colegas desistiram ou se transferiram; pode não se abalar. Mas, ao entrar na sala de aula vazia no dia seguinte, o impacto é incomparável. O que se via na corte de Tianxiang não era muito diferente.

Durante a noite, a partir do atentado à princesa e da ofensiva do velho Jun, a cidade de Tianxiang mergulhou no caos, com conflitos e ameaças por toda parte. Mais de dez altos funcionários foram mortos, e muitos eram conhecidos inimigos jurados da família Jun.

Além disso, havia outro ponto em comum entre as vítimas: todos tinham recentemente se alinhado com um dos três príncipes. Porém, essa verdade era do conhecimento geral, ainda que ninguém ousasse mencioná-la em voz alta — comentar algo assim naquele momento seria assinar a própria sentença de morte.

Entre os doze dignitários assassinados, todos pertenciam, de forma equilibrada, aos grupos dos três príncipes, quatro de cada lado. Havia um vice-ministro da Justiça, dois vice-ministros da Administração, um oficial de protocolo, três do Ministério dos Ritos, um do Tesouro, três censores e até dois acadêmicos de prestígio. E isso era apenas o que se podia ver; quem saberia quantos mais haviam caído nas sombras?

A morte simultânea de tantos notáveis seria suficiente para abalar os alicerces do império, talvez até ameaçar sua estabilidade. No entanto, por obra de mestres em manipulação política, tudo parecia sob controle — ainda que, nos bastidores, até esses mestres estivessem furiosos.

Alguns ministros de memória afiada e olhar atento notaram, sem querer, que aquele dia havia muitos rostos desconhecidos no palácio. Os antigos, até os mais conhecidos, simplesmente sumiram. Por exemplo, o chefe dos guardas armados diante do trono, Murong Qianjun, cuja ascensão meteórica fora sem precedentes, agora estava desaparecido, ninguém sabia onde.

Ficava claro que o sangue derramado dentro do palácio não era menor do que o das ruas. Muitos sentiam um frio na espinha.

“O que diabos aconteceu ontem à noite? Por que hoje faltam tantas pessoas? Quem pode explicar isso ao meu augusto ouvido?”, bradou o imperador, mestre supremo da política, cerrando os olhos por um instante e lançando um olhar feroz a Jun Zhan Tian, que repousava com os olhos fechados ao lado. O velho Jun parecia exausto, sua fadiga estampada no rosto — em pleno salão, quase roncava.

Com essa pergunta fingidamente inocente, o imperador deu início ao combate verbal na corte. Imediatamente, uma onda de ministros caiu de joelhos, clamando:

“Majestade, pedimos justiça!” Chorosos e tomados pelo desespero, batiam a cabeça no solo como se estivessem esmagando alho.

“Se vossos excelências têm algo a dizer, levantem-se e falem”, ordenou o imperador, franzindo a testa num ar de espanto.

Dada a permissão, dezenas de ministros voltaram suas acusações diretamente contra Jun Zhan Tian. Acusaram-no de abusar dos próprios méritos, desprezar as leis imperiais e mover o exército em benefício próprio; de agir com desrespeito à lei e à dignidade real; de invadir residências de oficiais, incitar seus subordinados à destruição, tornando-se um fora da lei; até mesmo de concentrar tropas com intenções golpistas. Foram citados trinta ou quarenta crimes, todos com supostas provas irrefutáveis.

Chegaram a sugerir, sem rodeios, que Jun Zhan Tian fosse destituído, investigado, executado por esquartejamento, sua família exterminada até a nona geração... O salão fervia.

Rostos corados de indignação, todos inflamados, e ao final, a questão tomou ares históricos: “Não matar Jun Zhan Tian é não limpar a corte; não matá-lo é não acalmar o povo.”

Jun Zhan Tian permaneceu de pé, de olhos semicerrados, ouvindo o espetáculo. Em sua mente, preocupava-se com o estado do neto e pensava em como pedir ao imperador que os melhores médicos do palácio fossem enviados à sua casa.

“Jun Zhan Tian! Velho insolente, tens algo a dizer em tua defesa?”, trovejou o imperador, simulando fúria.

“Majestade, permita-me explicar. Ontem, ao ouvir que a princesa fora atacada em plena avenida diante do palácio — ainda que, pela graça dos céus, nada lhe tenha acontecido —, a ousadia criminosa e o desprezo pela realeza acenderam em mim uma ira incontrolável. Informações secretas indicavam que haveria mais ataques, mirando a família real e altos funcionários. Temendo uma catástrofe, e sem tempo para reportar à Vossa Majestade, tomei a iniciativa de mobilizar tropas e combater os assassinos. Admito que agi por impulso, peço ao imperador que julgue e me puna conforme sua sabedoria.”

O imperador mal conteve um esgar. “Com essa explicação, o que mais posso apurar? Retratou-se como um herói altruísta; se o punir, passo por tirano. Como continuar esse interrogatório?”

“Continue”, disse o imperador, franzindo ainda mais a testa, fingindo desagrado — pois, de fato, não sabia como conduzir aquilo.

“Sim, Majestade. Preocupado, parti às pressas, sem sequer trocar de roupa, montei a cavalo e fui ao campo de treino. Embora tenha reunido as tropas rapidamente, os assassinos estavam preparados e a cidade mergulhou no caos. Lutei na linha de frente, enfrentei lâminas e flechas, e, ao fim, suprimi a calamidade, exterminando todos os criminosos. Eram centenas; seus corpos agora pendem nos portões da cidade. Não reclamo mérito, pois lamento profundamente que, apesar dos meus esforços, dezenas de oficiais não puderam ser salvos a tempo e pereceram pelas mãos dos assassinos. Isso tudo por minha lentidão! Aceito, assim, o castigo por minha falta de diligência.”

O velho Jun suspirou, a voz cheia de tristeza: “Eram todos pilares do nosso reino de Tianxiang...” Esfregou os olhos, aparentando emoção, mas, na verdade, estava apenas sonolento.

Diante de tal discurso, os ministros entreolharam-se, incrédulos: O quê? Aceita culpa por não ter sido rápido o bastante? De que está falando? Salvaste o reino inteiro, foste o sustentáculo da dinastia à beira do abismo, o maior defensor da honra real! Se não for generosamente recompensado, será uma injustiça — e ainda pede punição?

Além disso, quem ali não sabia que os assassinos de preto eram todos homens da família Jun? Assassinos? Que piada de mau gosto! Isso sim era inverter o certo e o errado, era confundir o bem e o mal. Já se viu tamanha desfaçatez? Transformar massacre em feito heróico, pilhagem em mérito — isso ultrapassava qualquer parâmetro conhecido.

Era algo digno de reverência.

E quanto aos cadáveres expostos nos portões, se algum carcereiro do Ministério da Justiça fosse identificá-los, logo perceberia: eram todos condenados à morte, retirados das celas e executados antecipadamente por Jun, o grande marechal...