Capítulo Trinta e Cinco: Encontro sob a Chuva

— Song Lao San, o que há contigo? Será que esse rapaz te deixou tão irritado a ponto de perder o juízo? — O homem de meia-idade ergueu descontraidamente a garrafa, serviu-se de mais uma taça e, sorrindo, comentou: — Não passa de um jovem arrogante e inexperiente, falando sem pensar. Sempre foste generoso, não me parece que sejas tão mesquinho. Se ele não aprecia o teu vinho, ao menos eu o aprecio de verdade.

— Vossa Alteza talvez não saiba — respondeu Song Lao San, com um olhar distante na direção por onde Jun Xie partira. — O feito do qual mais me orgulho em toda a minha vida é ter criado um vinho tão excelente. Todo o resto, para mim, nada mais é que nuvens passageiras. Que um rapazinho despreze meu vinho, só me cabe rir e ignorar. Mas o que realmente lamento é que, quando ouvi suas últimas palavras e decidi sair, ele já havia partido. Ter conhecido um verdadeiro companheiro do vinho, mas apenas numa breve passagem, isso sim é uma pena.

— Um verdadeiro companheiro do vinho? Que pena? — O homem chamado de Alteza mostrou-se surpreso.

— Sim, é mesmo uma pena! — Song Lao San assentiu com convicção. — Esse jovem, ao dizer o que disse, provou que é alguém que realmente entende de vinho. O verdadeiro prazer de beber está no estado de espírito, na busca por uma atmosfera, não apenas em despejar álcool no estômago. Quem faz isso apenas desperdiça o grão que serviu à fermentação! Saber beber, saber apreciar, saber desfrutar do vinho... perder um companheiro assim é, de fato, o maior pesar da minha vida...

De relance, percebeu que o chapéu cônico que Jun Xie havia deixado para trás já não estava ali. Uma centelha brilhou nos olhos de Song Lao San, que por um instante reluziram num tom azul-esverdeado.

Mas que desperdício: a 'Alteza', que estava logo atrás dele, não percebeu nada de estranho no olhar de Song Lao San.

Qualidade terrestre, cor amarela; qualidade celestial, cor azul!

Esse mendigo desleixado, conhecido apenas por fabricar vinho, era, na verdade, um mestre do nível Celeste, oculto e poderoso! Abaixo do mítico nível Supremo, os mestres Celestes já figuram entre os mais fortes do continente! E, mesmo assim, ele se escondia numa taberna esquecida nos confins da cidade.

Que pena que Jun Xie já tivesse ido embora. Com sua percepção aguçada, certamente teria notado algo especial em Song Lao San, e ainda teria explorado seu amor pelo vinho em benefício próprio! Mas Jun Xie já estava longe, tão distante que nem sua sombra se podia ver...

Ao sair da taberna, Jun Xie caminhou lentamente enquanto a mente lhe clareava aos poucos. Despertando do estado de êxtase anterior, sentiu-se completamente lúcido. Aquele estado extraordinário quase representava o próprio Senhor do Mal que fora em outra vida: ousado, insano, falando e agindo conforme sua vontade, sem temer ofender ninguém. Ainda que o mundo inteiro o apontasse, ele jamais recuava diante das multidões, enfrentando exércitos sozinho!

Agia sempre conforme o coração, sem receios, pouco se importando com a opinião alheia. Se o mundo o exaltava, ele aceitava sem falsa modéstia; se o condenavam, aceitava da mesma forma. Essa natureza rebelde era justamente a razão por trás do título de Senhor do Mal.

Mas, após esse desabafo, Jun Xie voltou ao seu estado racional e recolheu toda a sua energia. Sob a chuva torrencial e sem destino, seguiu naturalmente em direção a casa.

Ao se aproximar de uma esquina, Jun Xie subitamente parou. De um ponto logo adiante, abafado pela chuva, ouviu uma voz baixa. Se não fosse sua audição aguçada, teria passado despercebido.

A voz dizia: “Finalmente conseguimos! Se não fosse essa tempestade, não teríamos tido chance de pegar as coisas daquele velho da família Tang. Que sorte divina...”

Família Tang? Jun Xie logo pensou em Tang Yuan e seus parentes. Num instante, seu corpo deslizou e, aproveitando o véu da chuva, ocultou-se atrás de um muro de terra. Em dias normais, aquele muro não seria suficiente para esconder um homem, mas sob a cortina de chuva, com tudo enevoado, era o esconderijo perfeito. Tirou o chapéu, permitindo que a água o encharcasse por inteiro.

Afinal, o som da chuva no chapéu era diferente do som na terra, e qualquer ruído estranho poderia denunciá-lo. O barulho da água no corpo também se diferenciava do barulho na parede, mas era menos notável que o som no chapéu.

Ofegantes, cinco ou seis homens se aproximaram, aparentemente exaustos, sem imaginar que, mesmo com aquela chuva toda, havia alguém por perto. Um deles carregava um embrulho. Outro comentou:

— Planejamos isso por tanto tempo e nunca tivemos sucesso. Agora, finalmente conseguimos. Quando o chefe souber, vai ficar radiante!

Outro, ofegante, respondeu:

— Conseguimos sim, mas o preço foi alto. Não esperava que, mesmo com seis dos mestres da família Tang fora, os que restaram notassem a invasão. Se não fosse aquele homem misterioso afastar os dois últimos e mais catorze irmãos se sacrificarem para nos cobrir... provavelmente não estaríamos aqui... cof, cof...

Aqui, foi tomado por uma crise de tosse violenta.

— Mas o objeto é mesmo importante, não podemos errar. O melhor é entregá-lo logo ao chefe. Terminando isso, poderemos respirar aliviados. Esses dias têm sido um inferno! Não vamos perder tempo. Quanto mais demorarmos, maior o risco!

— Verdade, mas, Irmão Lobo, foi teu cunhado quem nos levou para dentro da casa. E se a família Tang investigar depois? Teu cunhado pode não escapar ileso...

— Que se dane! Quando começarem a investigar, já teremos recebido nossa recompensa e sumido do mapa, curtindo a vida por aí. O mundo é grande, como vão nos encontrar? Quanto ao meu cunhado, aposto que já desapareceu. Aquele sujeito é liso como enguia. Melhor preocupar com a gente!

— Faz sentido.

Os seis apressaram o passo, cada vez mais próximos de Jun Xie. Ele observou: quatro deles estavam gravemente feridos e os outros dois também não estavam bem, perdendo sangue a cada passo. Dois tossiam continuamente, deixando rastros vermelhos a cada crise, logo dissolvidos pela chuva.

O que eles teriam roubado da família Tang para valer tanto sacrifício? Vinte entraram, quatorze ficaram para trás, apenas seis escaparam, e mesmo assim, estavam satisfeitos e orgulhosos?

Se havia algo de valor na família Tang, Tang Yuan nunca teria deixado de se gabar para ele.

De repente, o mais ferido de todos parou de tossir, estremeceu e berrou:

— Quem está aí? Apareça!

Seu olhar percorreu o esconderijo de Jun Xie como um relâmpago. Um brilho prateado envolveu todo o seu corpo: ele reunira toda a sua energia, pronto para atacar a qualquer momento!

Apesar dos ferimentos, aquele homem era um guerreiro do nível Prateado!

E, surpreendentemente, havia detectado a presença de Jun Xie!