Capítulo Setenta e Oito: Solidão e Domínio

Após um momento de desprezo mútuo, os ministros preparavam-se para atacar novamente. A verdade é que as justificativas do velho Senhor Jun eram frágeis demais para resistirem a qualquer crítica. Afinal, era um general, homem das armas e não das letras; conseguir arranjar um motivo plausível já era louvável, exigir que fosse perfeito e irrefutável seria pura fantasia!

Porém, inesperadamente, um ancião de cabelos e barbas totalmente brancos avançou pesadamente um passo à frente. Era um homem corpulento, e ao lado de Jun Zhan Tian, formavam juntos duas montanhas imponentes. Sua barba espessa e desgrenhada parecia pronta para saltar do rosto, marcado por traços rudes e selvageria. Era o velho Du Gu Zong Heng, o segundo homem mais importante das forças armadas, atualmente o principal tubarão da capital. Ele era considerado o mais truculento, o mais incorrigível, o mais implacável dentre os grandes clãs do Reino de Tian Xiang. Dono de uma pele mais grossa que a de qualquer mestre, ostentava a ignorância como sabedoria e justificava tudo empunhando sua grande lâmina; ninguém no governo ousava enfrentá-lo sem receio, nem mesmo o imperador atual conseguia lidar com ele.

Com sua presença, todos se assustaram. Muitos murmuravam por dentro: “Mas esse sujeito não vinha à corte há anos? Por que apareceu hoje, logo num momento tão delicado? Isso é, sem dúvida, incomum.”

Du Gu Zong Heng, com olhos redondos e ameaçadores como os de um urso, cerrou os punhos e bradou, com voz áspera: “Majestade, o atentado contra a princesa e contra tantos oficiais é realmente um golpe grave à estabilidade do Estado. Por sorte, Jun Zhan Tian agiu com decisão e evitou uma calamidade sem precedentes! Na minha opinião, o velho Jun não errou de forma alguma! Ao contrário, merece reconhecimento! Um grande reconhecimento!”

Ao lado, um ancião magro de cavanhaque pontudo soltou um sorriso frio: “Se tal traidor que desestabiliza o reino e causa desgraça ao povo ainda é digno de méritos, o que pensarão os súditos do império?”

Esse homem, seco como um galho, era Meng You Fang, o terceiro em importância da família Meng. Na noite anterior, sua casa havia sido devastada, restando apenas destroços. Um alto oficial forçado a passar a noite ao relento, com toda a família, na rica capital, sentia-se humilhado ao extremo. Agora, vendo os dois generais deturparem os fatos, não podia mais se conter.

Du Gu Zong Heng, tomado pela fúria, virou-se de súbito e lançou-lhe um olhar feroz. Escancarou a boca, expondo dentes amarelos, e fez o salão tremer: “Desgraçado! Seu pedante! Está dizendo que estou errado, é isso?!”

Ao explodir, seus cabelos e barba se eriçaram ainda mais, e parecia prestes a devorar Meng You Fang inteiro. Uma visão aterradora.

Ao lado, o general Du Gu Wu Di saltou para defender o pai: “Meng You Fang, o que pretende?! Você acha que pode interromper a conversa entre meu pai e Sua Majestade?” E, com mãos enormes como abanos, ameaçou agarrá-lo pelo pescoço.

Todos os presentes ficaram atônitos. Aqueles dois, realmente, eram imbatíveis: tinham a ousadia de agir como verdadeiros valentões em plena sala do trono! O próprio imperador, mestre desse teatro, ficou boquiaberto.

“Chega!” O imperador bradou, irado, levantando-se de um salto. “Um bando de ministros e generais, usando linguagem vulgar e partindo para agressões em plena sala do trono! Que escândalo é esse? Virou feira de mercado?!”

Com a explosão do imperador, todos se calaram, petrificados. Exceto os patriarcas das famílias Jun, Du Gu, Li, Meng, Song, Tang e Murong, todos os demais, independentemente do cargo, caíram de joelhos e entoaram em uníssono: “Somos culpados, Majestade! Aceitamos vossa punição!”

“Muito bem, já entendi toda a questão. Embora Jun Zhan Tian tenha tentado capturar o assassino, sua condução imprudente causou distúrbios na capital. Por isso, será descontado seu salário por um ano e deverá se recolher por três meses para refletir sobre seus atos. Contudo, por ter eliminado o assassino, receberá mil peças de ouro e um ginseng milenar como recompensa. Quanto aos assuntos militares, provisoriamente serão entregues em sua totalidade a Du Gu Zong Heng. Quanto às principais famílias, por acusarem ministros sem provas, cada uma perderá um grau hierárquico. Para evitar novas desordens, os exércitos privados destas famílias ficarão sob controle do Ministério da Guerra por um ano; depois, reconsideraremos.”

Descontar o salário por um ano, reclusão por apenas três meses e, ainda assim, conceder mil peças de ouro e um ginseng milenar! Para Jun Zhan Tian, isso era punição? Era praticamente um prêmio público e um feriado oficial...

Somente a transferência temporária do comando militar para Du Gu Zong Heng parecia ter outra intenção, mas mesmo isso era duvidoso; os ministros lançaram olhares furtivos para o clã Du Gu, pensando: “Se for assim, melhor seria deixar com o velho Jun mesmo! Os Du Gu são bem mais brutais...”

Jun Zhan Tian, ao menos, tinha algum senso de justiça, mas o pai e filho Du Gu nunca foram conhecidos por tal virtude. Se os exércitos privados caíssem nas mãos deles, o que sobraria? Quantos voltariam?

Quase todos, então, amaldiçoaram em pensamento Meng You Fang: “O imperador estava por trás, Du Gu Zong Heng já tinha se manifestado, e você ainda se mete? Pensa que é o quê? Não só se humilha, como nos arrasta junto!”

Quase todos ostentavam um ar derrotado, fosse fingido ou não. Afinal, no salão do trono, quem não sabia dissimular, não durava muito tempo.

Apenas uns poucos, de cabeça baixa e rostos magoados, realmente sentiam raiva e inconformismo. Mas, logo, os veteranos guardaram bem o rosto desses homens: quem não sabe enxergar o rumo do vento não serve para grandes coisas. Era preciso instruir os jovens da família a manter distância desses tolos, para não serem arrastados para o fundo junto com eles.

“Vocês, pilares do Estado, comportando-se assim na sala do trono... Estou profundamente decepcionado! Extremamente decepcionado!” O imperador estava furioso, irado ao extremo. Após anunciar todas as punições, decretou em tom pesado: “Está decidido, ninguém mais discuta! A audiência está encerrada!”

O ministro da Cultura, Sun Cheng He, apressou-se a exclamar: “Peço que Vossa Majestade espere...” Este era justamente o sogro de Tang Gordo.

Os mais velhos olharam para ele com desprezo. Não percebe que Sua Majestade está ansioso para voltar ao palácio e saborear a recente sensação de triunfo? Manipulou todos, manteve o controle, reprimiu todas as famílias e devolveu a paz à capital. Que satisfação! E justo agora você o detém? Que tolo!

“O que mais deseja?!” A irritação do imperador era visível; se antes era encenação, agora já se tornava real.

“Com licença, Majestade, segundo nossos costumes, hoje seria o Festival de Outono Dourado. Sobre o tradicional Banquete dos Talentosos, será mantido...?”

Era evidente que o ministro Sun não tinha noção. Todos os ministros suspiraram por dentro: “Em que momento estamos? Todas as famílias de luto, quem teria ânimo para um banquete festivo? Você é mesmo um tolo completo. Melhor manter distância, senão um dia acabamos prejudicados por sua estupidez!”

De fato, o imperador explodiu: “Banquete dos Talentosos? Em tempos tão conturbados ainda pensa nisso? Se não me engano, os dois ministros recém-nomeados para organizar a festa estão entre as vítimas dos assassinos!” Apontou para a lista sobre a mesa, sacudiu as mangas e saiu furioso.

Ninguém percebeu, mas ao virar as costas, o imperador deixou escapar um sorriso de satisfação...

Na verdade, os velhos ministros também sorriram discretamente: tudo saiu como planejado.

Com a saída do imperador, todos se levantaram, massageando os joelhos. Os grandes patriarcas trocaram olhares cúmplices, como quem diz: “Tudo saiu conforme o esperado.” Li Shang resmungou, lançando um olhar enviesado para Jun Zhan Tian, com um sorriso forçado: “Parabéns, velho Jun. Seu neto está melhor?”

Li Shang queria provocar Jun Zhan Tian, fazê-lo perder a calma ou aborrecê-lo. Mas Jun, ao ouvir isso, lembrou-se de imediato e, sem dar atenção, saiu apressado na direção do imperador: “Majestade, Majestade... Preciso usar o doutor Bu Si, é urgente!”

Os grandes patriarcas quase tropeçaram de tanto espanto.