Segunda Parte - Capítulo Cinquenta e Dois: Um Equívoco Monumental!

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Ao ver que faltavam apenas duas pessoas para ser a sua vez, Tang Yuan, o gorducho, ficou nervoso. Girou seu pescoço curto e gordo, olhando em volta, quando de repente seus olhos encontraram o olhar firme de Tang Shangshu, seu pai, sentado na cadeira de mestre. Tang Shangshu sabia que o filho não queria participar, por isso o observava de perto para evitar qualquer fuga. Ao vê-lo olhar para todos os lados, logo entendeu o que ele pensava e sussurrou com voz firme: “Você, garoto, seja obediente!” Tang Yuan encolheu o pescoço e resmungou, virando-se. De repente, sentiu uma reviravolta no estômago, um ronco alto e seu rosto ficou pálido. Virou-se novamente e chamou: “Eu quero...” “Quer o quê, seu moleque?” Tang Shangshu explodiu, arregalando os olhos: “Se você não passar dessa vez, vou quebrar suas pernas quando chegarmos em casa! Se falar mais uma palavra inútil agora, eu quebro suas pernas imediatamente!” Tang Yuan ficou pálido, segurou o estômago e sentou, enquanto a sensação desconfortável ia embora, dando-lhe um pouco de alívio.

Em seu íntimo, ele se queixava: o remédio que Jun Moyie deu era supostamente só para estimular o qi, então por que estava se sentindo tão estranho? Ele não sabia que Jun Moyie havia enfatizado para não tomar café da manhã, mas por engano Tang Yuan insistiu em comer. Eram dois extremos completamente opostos, que se contradiziam... Além disso, ele havia tomado uma grande concha de água fria, que neutralizou, mas também potencializou, o efeito do remédio! Quanto ao resultado do exame naquele dia, podia até ser o mesmo, mas o processo... Ao lado, dois jovens cochichavam: um da família Meng e outro da família Song, que era um candidato reserva. “Irmão Song, você sabe como o velho Zhu faz a inspeção?” “Eu não sei, mas ouvi dizer que a inspeção é bem terrível...” O jovem Song respondeu nervoso. “Que terror? Não é só aquele Murong Qianjun que ficou com os pés virados para fora por meses depois da inspeção? Vocês vão aguentar!” Tang Yuan falou alto, fazendo os dois jovens ficarem pálidos.

Tang Shangshu lançou um olhar severo, interrompendo as bobagens do filho, mas no fundo ficou satisfeito, achando que o filho finalmente aprendeu a revidar, valendo seus esforços. Tang Yuan sentou-se tranquilamente, mas logo sentiu o estômago se mexer de novo, se contorcendo como se tivesse larvas sob a pele, o rosto tornou-se estranho. Prestes a perder o controle, ele amaldiçoou Jun Moyie, que havia dado um laxante e ainda dizia que era apenas para estimular o qi... Prestes a correr para o banheiro, ouviram chamar: “Próximo, Tang Yuan.” Tang Yuan gemeu, o rosto verde, encolhido na cadeira sem se mover. Tang Shangshu, que estava satisfeito, viu aquilo e se enfureceu, saltando e gritando: “Rebeldia! Chamaram seu nome e você não entra?!” Chutou o traseiro gordo de Tang Yuan, que gritou e caiu para dentro da sala.

Ao entrar, um pequeno e velho eunuco o conduziu por um longo corredor até uma pequena sala. O ambiente era frio, cortinas grossas bloqueavam o sol de outono, e Tang Yuan sentiu um arrepio percorrer o corpo. Especialmente o velho eunuco à sua frente, com rosto branco como neve e vestes imaculadas, sobrancelhas e barba brancas como a neve, uma figura que lembrava o lendário ceifador de almas. Tang Yuan tremia, mas milagrosamente sentiu o desconforto no estômago diminuir. “Você é neto de Tang Wanli? Tire suas roupas.” O velho eunuco, chamado Zhu Zhuzhu, falou com voz fria e sem emoção, apontando para um pano branco no chão: “Fique nu e fique ali.” Se fosse uma bela mulher, Tang Yuan teria tirado a roupa rapidamente, mas diante daquele homem que não era nem homem nem mulher, um eunuco, ele ficou com bloqueio psicológico, hesitando.

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Zhu Zhuzhu ergueu as sobrancelhas brancas e resmungou baixinho. Sentado, uma pressão imensa emanou dele, fazendo Tang Yuan sentir como se estivesse caindo num lago de gelo. “Senhor, pode... virar-se para o lado?” Tang Yuan implorou, apertando o cinto. “Tire!” Zhu Zhuzhu respondeu friamente, sem espaço para negociação. “Depressa!” Não havia respeito nem para o filho do ministro da Fazenda.

Tang Yuan estremeceu, o estômago revirando de novo, desatou o cinto e virou-se: “Senhor, posso...” Já desistindo, ele pensou em seguir o fluxo, pois estava quase perdendo o controle. Zhu Zhuzhu, claramente não gostando de falar, lançou um olhar frio, estendeu o dedo e uma luz azul cintilou, emitindo sons de lâminas cortando o ar. A veste larga de Tang Yuan voou como borboletas, revelando sua enorme barriga que quase encostava nos joelhos. Tang Yuan gritou, tentando cobrir o que podia, mas suas mãos alcançavam apenas a barriga, não o que queria esconder.

Zhu Zhuzhu cruzou os braços, levantou-se com o rosto frio, e caminhou ao redor de Tang Yuan, examinando cuidadosamente cada parte exposta. “Levante o braço esquerdo, mostre a axila!” Tang Yuan obedeceu. Apesar do outono, o quarto estava quente, e ele não sentia frio nu, mas a aproximação do velho eunuco trouxe um frio intenso, que até o estômago agitado se aquietou.

“Levante o braço direito!” “Use as mãos para segurar a barriga e mostre embaixo!” “Abaixe, abra as pernas, faça um grande V!” Tang Yuan estava ficando acostumado com a autoridade do velho, a sensação de frio foi perdendo efeito, mas seu rosto estava cada vez mais amarelo, gotas de suor caíam como pérolas, tremia, quase perdendo o controle. Zhu Zhuzhu, vestido de branco como neve, sem expressão, assentiu e se aproximou. “Dobre-se, levante o traseiro!”

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Finalmente chegou a hora! Tang Yuan lamentava em silêncio: “Não quero ficar com os pés virados para fora, seu velho tarado! Não esperava que eu fosse escapar de suas garras...” “Depressa!” Zhu Zhuzhu ordenou, mãos atrás das costas. Tang Yuan hesitou e lentamente se dobrou, mas isso quase lhe tirou o controle, quase explodindo. Sabendo que se perdesse a hora seria um desastre, ele se endireitou e tentou várias vezes, até não conseguir mais se curvar sem perder o controle.

Zhu Zhuzhu ficou furioso, achando que Tang Yuan estava fazendo cena, levantou-se e pisou com força no pescoço gordo do rapaz, forçando-o a se curvar em noventa graus. Em seguida, colocou duas varas de madeira apoiadas nas nádegas abertas, inclinou-se, franzindo a testa, examinando atentamente. Nesse momento, Tang Yuan não aguentou mais, seu corpo encolheu, gritou de dor e, de repente, um líquido dourado jorrou entre suas pernas... Zhu Zhuzhu estava tão próximo que nem conseguiu evitar.

Lá fora, Tang Shangshu permanecia calmo, seu status garantiu que um criado lhe trouxesse chá imperial, que ele bebia lentamente, enquanto esperava as notícias do filho com confiança. Ele sabia que todos que passavam por ali eram examinados pelo velho eunuco, e que seu corpo sempre passava, pois o verdadeiro desafio era a riqueza e as conexões no palácio. E ninguém poderia competir com ele, o ministro da Fazenda!

Outros oficiais, que também trouxeram seus parentes para exames, cumprimentavam-no nervosamente, rindo amarelo, pois todos sabiam que a família Tang estava determinada a conquistar o posto de comandante dos guardas imperiais, e que seus jovens provavelmente seriam apenas coadjuvantes. Tang Shangshu bufou, achando ridículo que esses homens ousassem competir com ele.

De repente, um grito furioso ecoou do interior da sala! Um som de dor inimaginável, remorso extremo e ódio intenso, como se toda a esperança de uma vida desmoronasse em agonia! Era a voz do velho eunuco Zhu, agora tomada pela fúria máxima: “Fora! Reprovado!” Quatro palavras que pareciam trovões retumbando sobre a cidade de Tianxiang, ouvidas por milhões, cheias de ódio.

Até Jun Moyie, da família Jun, ouviu aquele grito agudo, riu satisfeito, tomou um gole forte de chá, bateu na coxa e girou-se: “Tang Yuan! Não esperava que você realmente conseguisse! Não à toa será meu futuro parceiro, excelente! Isso sim, nunca falhamos em nosso serviço!” Ele riu alto, desejando ver a expressão do velho eunuco naquele momento, sem saber que o rosto de Zhu Zhuzhu estava muito mais impressionante do que ele imaginava...