Segunda Parte - Capítulo Quarenta e Nove: O Mestre Misterioso

Esta descoberta interessante fez com que os cantos da boca de Jun Moxie se curvassem num sorriso brincalhão. Ele originalmente não tinha intenção de competir no consumo de álcool com o Velho Terceiro Song, principalmente porque era completamente desnecessário. Com a sua posição, se valesse a pena competir contra alguém, seria com figuras como o Grande General Dugu Wudi; como poderia um mero dono de uma pequena estalagem merecer tanta atenção da sua parte? A resposta era, naturalmente, negativa.

Mas e se o dono dessa pequena estalagem fosse um mestre do Reino Celestial Profundo?

A conclusão, por conseguinte, teria de se inverter.

— O certo e o errado têm o seu próprio julgamento público, e eu certamente terei meios para o convencer plenamente. — Jun Moxie sorriu, os seus dentes brancos revelando-se ligeiramente devido à sua repentina e excelente disposição. O olhar com que fitava o Velho Terceiro Song era como o de um lobo faminto a encarar um cordeiro tenro e gordo.

Mesmo sendo um mestre do Reino Celestial Profundo, o Velho Terceiro Song sentiu um arrepio inexplicável percorrer-lhe o corpo. Como é que o olhar daquele rapaz podia ser tão sinistro!

— Sendo assim, tanto melhor! Rapaz, uma aposta deve ser justa. E se tu perderes? — O homem de meia-idade parecia desejar o caos no mundo. Aos seus olhos, o Velho Terceiro Song não era de forma alguma uma pessoa simples, e aquele misterioso rapaz era ainda mais indecifrável. Talvez a aposta entre ambos viesse a ser verdadeiramente interessante. Quem assiste a um espetáculo teme porventura que ele seja demasiado grandioso?!

De outra forma, para além de assistir ao espetáculo e entreter-se, o que mais poderia fazer? Um lampejo de amargura cruzou rapidamente os olhos do homem de meia-idade.

— Se perderes, só espero que, independentemente do momento, nunca mais voltes a julgar o valor do vinho, pois já não és digno dele. — O Velho Terceiro Song fitou fixamente Jun Moxie. — É verdade que os teus pontos de vista sobre o vinho são muito sensatos, mas isso ainda não te dá o direito de insultar a bebida em si! Afinal, esta é também uma arte transmitida de geração em geração; por conseguinte, antes de compreenderes verdadeiramente a qualidade do vinho, é melhor não te pronunciasses levianamente sobre ela.

— Combinado! — Jun Moxie não hesitou minimamente. Diante de um vinho tão inferior, se ele próprio perdesse, seria motivo para rir até cair os dentes.

— Esperem! — O homem de meia-idade interrompeu sem conseguir conter-se, sorrindo: — Para ser justo, para uma competição de bebida entre vocês, tem de haver pelo menos uma testemunha, não? Não podem ser vocês os únicos a avaliar e decidir o vencedor! Mesmo que todos sejamos pessoas íntegras, convém sempre evitar suspeitas. Este... a pessoa que vos fala também tem uma paixão profunda pelo vinho; que tal se eu servir de testemunha? E não apenas como testemunha, mas também como juiz e árbitro, ficando eu encarregue de tudo!

Ambos usavam palavras tão veementes que, na competição de bebida que se seguiria, o que trouxessem decerto não seria vulgar. Sendo ele o árbitro, não teria assim a oportunidade de provar ambas as variedades de excelente vinho em simultâneo? Fosse qual fosse o vencedor, ficaria a conhecer dois grandes néctares, o que constituía um enorme prazer na vida!

Ao pensar nisto, o homem de meia-idade não conseguiu conter a alegria. Velho Terceiro Song, o vinho que guardas debaixo da tua cama desta vez tem de vir cá para fora, hifenizado com uma gargalhada...

— Muito bem! — O Velho Terceiro Song, não sabendo porquê, ao ver a expressão serena de Jun Moxie, sentiu de repente uma vaga insegurança no coração, acompanhada pela sensação subtil de que iria perder.

Que tolice, aquele miúdo imberbe à sua frente, quanto vinho bom poderia já ter bebido ou que tipo de néctar poderia possuir? Ele próprio, acumulando décadas de experiência, conseguira criar o seu vinho de assinatura; como poderia perder? Pensando assim, o Velho Terceiro Song acalmou-se de imediato, embora continuasse a sentir vagamente que, caso perdesse, tal talvez não fosse de todo um mau sinal! Quem sabe se isso não o faria elevar a sua técnica de fabrico de vinho a um novo patamar? E, recuando até ao limite, mesmo que não conseguisse aprimorar a sua técnica, pelo menos ganharia uma nova direção a seguir...

— Da daqui a três dias, fecharei a taberna mais cedo à tarde; encontremo-nos todos aqui de novo, o que acham? — sugeriu o Velho Terceiro Song.

Jun Moxie sorriu e assentiu com a cabeça, pensando consigo mesmo se aquele misterioso mestre do Reino Celestial Profundo pertenceria a alguma facção. Seria porventura membro da Seção da Flor Amarela? Estaria a ser verdadeiramente coerente com o que dissera sobre serem pessoas do mesmo meio? Ao lembrar-se de como o Velho Terceiro Song fugira apressado e em pânico no outro dia por causa do susto que lhe secara, o olhar com que Jun Moxie o contemplou encheu-se de ainda mais sorrisos.

Com uma força inferior ao Reino Prateado na altura, conseguir afugentar um mestre supremo do Reino Celestial Profundo em estágio intermediário era um feito verdadeiramente emocionante, não era?

— Dois quilos de carne de vaca e dois cântaros de vinho. — Uma voz soou de forma abrupta. — Daqui a três dias, na competição de bebida, também serei eu o árbitro!

As palavras foram ditas com um tom categórico e irrecusável, como se fossem as de um imperador supremo a ditar a sua decisão aos seus súditos.

Já não se tratava de uma pergunta, mas sim de algo definitivo, conclusivo e irrevogável.

Contudo, para as três pessoas presentes na taberna, aquela voz soou com a força de um raio a rasgar o céu!

Os dois guardas discretos do homem de meia-idade decerto continuavam a vigiar nas proximidades, o próprio Velho Terceiro Song possuía o cultivo do Reino Celestial Profundo, e a força mental de Jun Moxie era imensamente vasta, tornando-o um verdadeiro especialista na arte de ocultar a presença. No entanto, nenhum deles dera por nada: como e quando é que aquele intruso ali chegara?!

E, no entanto, essa mesma pessoa encontrava-se já sentada logo atrás dos três, a escassos metros de distância.

Os três voltaram-se em simultâneo e viram que, junto a uma mesa um pouco mais afastada do seu campo de visão habitual, surgira misteriosamente mais alguém. Embora estivesse sentado, transmitia a sensação de estar erecto como uma lança, com a coluna rígida, feições heroicas e traços faciais incrivelmente marcados. O seu rosto parecia esculpido em mármore, totalmente desprovido de qualquer expressão. O cabelo comprido caía-lhe naturalmente pelos ombros, sem qualquer fixação, ocultando-lhe grande parte do rosto.

Vestia uma túnica negra e, embora fosse ainda meio-dia, o manto escuro combinado com a sua aura e expressão transmitia a estranha sensação de que a noite já havia caído!

A impressão imediata que aquele homem transmitia era a de que a sua idade era um completo mistério: poder-se-ia dizer que tinha trinta, quarenta, cinquenta anos, ou até mesmo oitenta, sem que nada parecesse despropositado...

Tratava-se indubitavelmente de um mestre, e não de um mestre qualquer, mas sim de um expoente máximo, um especialista de topo!

Desde o exato momento em que posou os olhos nele, Jun Moxie chegou a esta conclusão! Na tumultuosa Cidade de Tianxiang, o surgimento repentino daquele indivíduo tinha um propósito óbvio: vinha decerto em busca daquela pílula de nível nove do ápice do reino profundo. Para qualquer facção, um homem daquela envergadura seria certamente um formidável concorrente!

Além disso, Jun Moxie conseguia sentir nele uma aura que lhe era extremamente familiar: o aroma da solidão!

Tratava-se de uma solidão orgulhosa, uma solidão que olhava sobranceiramente para tudo o resto!

Exatamente como a sua própria vida anterior!

Igual a um lobo solitário nas vastas pradarias que, embora sozinho, nada temia, não desejando sequer alterar esse isolamento, antes saboreando plenamente tal silêncio!

— Posso perguntar quem é Vossa Excelência? — O homem de meia-idade e o Velho Terceiro Song ergueram-se em sobressalto, mantendo-se em total alerta.

— Apenas alguém que aprecia o vinho. — O homem baixou o olhar e disse calmamente: — Fica assim decidido. Agora, tragam o vinho e a carne de vaca, e despachem-se!

O Velho Terceiro Song baixou os olhos e murmurou: — Por favor, aguarde um momento, cliente. — De seguida, virou-se e entrou.

O homem de meia-idade riu com boa disposição e disse: — Sendo assim, aguardaremos com expectativa a vossa ilustre presença daqui a três dias. — Dada a sua posição e perspicácia, era evidente que conseguia perceber que o homem não era uma pessoa comum, sendo muito provavelmente uma daquelas figuras lendárias semelhantes a dragões; além do mais, tendo o indivíduo afirmado que viria julgar a prova daqui a três dias, decerto não nutria quaisquer intenções malévolas.

Com alguém daquela envergadura, era sempre sensato evitar conflitos desnecessários.

— Jovem amigo, vemo-nos daqui a três dias. Hahaha, não me desiludas, ouve? — O homem de meia-idade riu sonoramente, acenou a Jun Moxie e retirou-se com umademostração de total despreocupação.

Assim que cruzou a porta, os dois guardas saíram das sombras para o acompanhar. — Vossa Alteza, deseja que eu siga este jovem para averiguar a sua origem e identidade?

— Não é necessário, se fizéssemos isso perderia a graça. — O homem de meia-idade deu uma risada leve, mas o seu semblante endureceu de repente: — Aquele indivíduo que entrou agorinha, o que se passa com ele? De onde vem?!

Os dois guardas entreolharam-se com grande perplexidade e responderam: — Entrou alguém agora mesmo? Absolutamente ninguém!

— Sendo assim... esqueçam. — O homem de meia-idade sentiu um calafrio secreto no íntimo; os seus dois guardas já eram mestres de alto nível no estágio inicial do Reino Profundo da Terra, possuindo capacidades mais do que suficientes para garantir a sua absoluta segurança na capital; contudo, nem sequer eles tinham conseguido detetar a silhueta daquele homem.

Quem seria afinal uma figura de tal calibre?

Na taberna.

Jun Moxie observava com redobrado interesse o homem de negro que acabara de entrar. De repente, abriu um sorriso e perguntou: — Como está o cenário nas pradarias?

A estas palavras, o homem de negro cessou finalmente a sua expressão indiferente e impassível, erguendo lentamente o olhar para fitar Jun Moxie. Nesse instante, Jun Moxie constatou com surpresa que os olhos do indivíduo eram vastos como um oceano sem limites e profundos e misteriosos como o céu estrelado da noite! Eram tão intensos que fitá-los directamente criava uma sensação quase irresistível de sucumbência.

— Consegues perceber que venho das pradarias? — perguntou o homem de negro pausadamente, com um tom nem apressado nem lento, mas proferindo cada palavra com uma clareza cristalina, como se fossem expelidas uma a uma, embora sem o menor traço de agressividade.

— Os teus sapatos não são algo que se encontre nas Terras Centrais. O teu cinto, por sua vez, foi tecido com fios de cânhamo colorido exclusivos das pradarias. Não chegam estes dois pontos? — Jun Moxie sorriu e sentou-se à sua frente.

— Só isso não basta. E, além disso, eu não te dei permissão para te sentares à minha frente! Tu ainda não és digno!

— Não basta? Então acrescento mais alguns pormenores: exalas o aroma único das grandes pradarias. — Jun Moxie sorriu. — E ainda o cheiro solitário de um lobo solitário. Consigo senti-lo perfeitamente; isto já chega? Agora, não me apetece estar de pé, por isso vou sentar-me; e, mais do que estar sentado, se me apetecesse estar deitado, que mal haveria nisso?!

Dito isto, Jun Moxie soltou um silvo frio e continuou: — Quanto a ser ou não digno, ou a ter qualificações suficientes, tu tens os teus critérios, mas para mim passa-se exatamente o mesmo. Se tu já não fosses digno de beber comigo, seria eu próprio a levantar-me!

O homem de negro fitou-o longamente em silêncio e, de repente, abriu um sorriso franco. — Dizes coisas interessantes. Sendo assim, podes ficar sentado; deitar-te também não tem mal nenhum.

Aquele homem de negro era deveras singular; mesmo ao sorrir, continuava a transmitir uma sensação de frieza e isolamento, parecendo sorrir não propriamente a Jun Moxie, mas antes ao vazio do ar.

Nesse preciso instante, o Velho Terceiro Song aproximou-se com passos curvados, segurando o vinho numa mão e a carne de vaca na outra. Lançou um olhar a Jun Moxie, mas permaneceu em silêncio; pousou os pratos e a bebida na mesa e virou-se para se retirar.

O homem de negro continuou com o olhar sereno fixo no tampo da mesa. Com um único gesto da mão, puxou o cântaro de vinho sem produzir o menor ruído; o selo de argila que o fechava desapareceu simplesmente, exalando de imediato um aroma límpido e fresco. O indivíduo disse com calma: — Tianxiang é verdadeiramente extraordinário; até mesmo o empregado de uma taberna é um mestre a meio do Reino Celestial Profundo. Fascinante, verdadeiramente fascinante.