Capítulo cento e um: Mo Shuang é agredida

Geng Jihua andava de um lado para o outro diante da morada de Di Jiu havia um dia inteiro, mas Di Jiu não abrira a porta nem uma vez, e ele não ousava bater. A alegria que antes sentira ao ingressar na Seita do Rio Estelar já não deixava vestígio algum em seu rosto.

Já era o quarto dia desde que chegara à seita. Nos três dias anteriores, tivera aulas; ao voltar, também tentara praticar por três dias seguidos. Passados três dias, não só não conseguira cultivar a Técnica do Rio Estelar por nenhum método, como também não percebera sequer a presença do qi espiritual.

Só então Geng Jihua teve certeza de que sua aptidão era realmente miserável. Afinal, o mestre que lecionava dissera com todas as letras que a Técnica do Rio Estelar podia ser cultivada por qualquer pessoa.

Com um estrondo, Geng Jihua, aflito e inquieto, enfim percebeu uma vibração vinda da casa de Di Jiu; apressou-se até a porta e pôs-se a escutar.

Depois de mais de meia hora, a porta de Di Jiu se abriu de súbito.

— Geng Jihua, o que você está fazendo aqui? — perguntou Di Jiu, intrigado, ao ver Geng Jihua rondando à soleira.

— Irmão Nove, estou acabado — lamentou-se Geng Jihua, agarrando os próprios cabelos, com um ar de desespero e abatimento.

O humor de Di Jiu, porém, estava excelente. Em apenas três dias, seu cultivo já caíra diretamente para o quarto nível do Refinamento de Qi. No entanto, ao chegar a esse nível, seu cultivo começou a subir novamente; em outras palavras, sua essência verdadeira havia sido comprimida ao extremo e já não continuaria a se comprimir.

Nesse momento, a expansão de seu sentido espiritual era mais de duas vezes superior à de quando estava no sétimo nível do Refinamento de Qi. Só Di Jiu podia sentir com clareza a magnitude desse progresso.

— O que houve? Entra e me conta — disse Di Jiu. Embora estivesse com um pouco de fome, decidiu primeiro ajudar Geng Jihua.

— Irmão Nove, eu não consigo cultivar. Sou uma raiz espiritual inútil — desabafou Geng Jihua assim que entrou, quase chorando de ansiedade.

A primeira pessoa em que Di Jiu pensou foi o Ancião Yu. Se Geng Jihua não podia cultivar, ele também não tinha como resolver aquilo; mas foi o Ancião Yu quem os recrutara por exceção, e agora nem sinal dele havia. Em teoria, se o Ancião Yu trouxera Geng Jihua para a seita, deveria ter algum meio de permitir que ele cultivasse.

Depois de despejar a angústia acumulada no único conhecido que tinha, Geng Jihua pareceu se acalmar um pouco. Relatou tudo o que ouvira nas aulas dos últimos dias e explicou que seguira as instruções do mestre, mas simplesmente não conseguia absorver qi espiritual.

— Espera... — Di Jiu de repente pensou na própria forma de cultivo. — Jihua, você disse que apenas o ancestral do Rio Estelar conseguiu praticar o terceiro método? O professor falou algo sobre um quarto método para cultivar a Técnica do Rio Estelar?

Geng Jihua balançou a cabeça.

— Não. Naquele momento, ele disse que o terceiro método nem sequer voltaria a aparecer, porque no Continente da Noite Extrema já não deveria surgir outro gênio capaz de cultivá-lo dessa forma.

Di Jiu franziu o cenho. Tinha certeza de que a forma como cultivava a Técnica do Rio Estelar não era o terceiro método. No terceiro método, ao operar a técnica, formava-se dentro do corpo um rio estelar ilusório; depois que esse rio filtrava o qi espiritual, iniciava-se a circulação celeste.

Mas a forma como ele cultivava a Técnica do Rio Estelar era diferente: dentro de seu corpo surgia um céu estrelado ilusório; depois que esse céu estrelado filtrava o qi espiritual, formava-se a circulação celeste.

Por mais lento que Geng Jihua fosse, ainda sabia distinguir um rio estelar de um céu estrelado. Um céu estrelado podia conter incontáveis rios estelares, vasto e sem limites; já um rio estelar existia apenas dentro de certa extensão, e no fim sempre havia uma margem.

Depois de cultivar a Técnica do Rio Estelar, a formação do céu estrelado em seu interior não era apenas impressão sua; vinha de uma intuição profunda, enraizada no coração — aquilo era um céu estrelado de verdade.

— Irmão Nove, o que eu faço? — a voz de Geng Jihua interrompeu os pensamentos de Di Jiu.

Di Jiu se levantou e deu um tapinha no ombro dele.

— Não se preocupe. Ainda temos três anos. Depois vou aceitar algumas missões e sair para buscar recursos de cultivo; você vai comigo. Nesse processo, vou ajudá-lo a descobrir como você pode cultivar.

Di Jiu conhecia muito bem a própria situação. Depois de cultivar a Técnica do Rio Estelar, a quantidade de qi espiritual que ele precisava era tão monstruosa que nem ele mesmo acreditava. Continuar preso naquela cabana remota e cultivar ali, por mais anos que passasse, provavelmente o deixaria estacionado no meio do Refinamento de Qi.

Se quisesse avançar para níveis mais altos, precisava sair em busca de recursos de cultivo.

— Eu sigo o Irmão Nove — respondeu Geng Jihua, sem rumo algum, sem saber o que fazer.

Di Jiu suspirou, impotente.

— Jihua, você também é homem; não pode ficar sempre sem direção diante de tudo. Precisa ter iniciativa. Além disso, eu resolvi mudar seu nome. De agora em diante, você se chamará apenas Geng Ji, sem o Jihua.

— Ah... ah... — Geng Ji hesitou várias vezes, como se quisesse dizer algo a Di Jiu, mas sem coragem suficiente.

— Se tiver algo a dizer, diga logo. Pare de enrolar e de hesitar — disse Di Jiu. Achava Geng Ji boa demais e honesto demais; no mundo do cultivo, isso não bastava.

— Sim — respondeu Geng Ji com cautela. — Anteontem, a irmã aprendiz Jing Moshuang foi espancada...

Di Jiu ficou atônito e, em seguida, perguntou, um pouco incrédulo:

— Geng Ji, você está dizendo que a irmã aprendiz Moshuang foi espancada? O que aconteceu?

Na memória de Di Jiu, Jing Moshuang era bastante bondosa e também muito inteligente. Alguém assim, em tese, não deveria arranjar confusão.

— Anteontem, depois da aula, o mestre fez uma pergunta. No fim, ninguém conseguiu responder. Então ele tirou uma bolsa de armazenamento e disse que, quem quer que conseguisse responder, ficaria com a bolsa. Depois, a irmã aprendiz Moshuang se levantou e respondeu...

Di Jiu interrompeu Geng Ji.

— Você quer dizer que, de tantas pessoas, ninguém respondeu, e só a irmã aprendiz Moshuang conseguiu? Que pergunta era essa?

Geng Ji voltou a coçar a cabeça e pensou por um bom tempo antes de responder:

— A pergunta era muito complicada, eu também não entendi direito. Parecia algo como: se, durante o cultivo da Técnica do Rio Estelar, surgisse algum problema, o que deveria ser feito.

Di Jiu percebeu que, com aquela cabeça dura de Geng Ji, seria difícil explicar com clareza, então perguntou:

— Foi porque alguém cobiçou a bolsa de armazenamento da irmã aprendiz Moshuang e procurou briga de propósito?

— Acho que sim — respondeu Geng Ji. — Depois que a aula terminou, no caminho de volta, vi dois irmãos aprendizes barrando a irmã aprendiz Moshuang. Um deles tirou três pedras espirituais e disse que queria comprar a bolsa de armazenamento dela. A irmã aprendiz Moshuang recusou, e ele disse que, se não ia vender, então ela deveria devolver as pedras espirituais. Eu vi com meus próprios olhos: esse irmão aprendiz não entregou as pedras espirituais à irmã aprendiz Moshuang; ele as guardou escondido para si.

O rosto de Di Jiu escureceu. Ele jamais faria algo assim, nem mesmo quando vagava pelas ruas do Reino de Ji.

— Depois, ele deu uma bofetada e lançou a irmã aprendiz Moshuang para longe, ainda a insultou de feia e tomou a bolsa de armazenamento dela. Parece até que ele também arrancou mais três pedras espirituais da manga dela — disse Geng Ji. Em seguida, completou apressado: — Eu ia ajudar, mas eles foram embora rápido demais...

Só de olhar, Di Jiu sabia que Geng Ji não tivera coragem de agir. Bufou e disse:

— Geng Ji, eu sei que você é covarde. Mas se continuar assim, não me siga mais. Um homem de verdade não deve agir com medo e recuo. Se for assim, por que sair para cultivar a imortalidade?

A reação de Geng Ji à severidade de Di Jiu foi apressada:

— Irmão Nove, da próxima vez que eu encontrar algo assim, vou avançar sem hesitar.

Di Jiu disse, sem jeito:

— Não estou dizendo para você sair avançando sem pensar em qualquer situação. Você precisa avaliar quem é o alvo. Nós mesmos só pudemos entrar na Seita do Rio Estelar por causa da irmã aprendiz Moshuang; sem retribuir uma bondade, qual a diferença entre nós e animais? Claro, também é preciso considerar o lugar. Aqui dentro da seita, mesmo que aqueles caras tenham coragem, não ousariam te matar. Se você tivesse saído na hora, ainda que apanhasse um pouco, os dois também ficariam inseguros. Mas, se fosse fora da seita, diante de uma situação dessas, seria preciso julgar caso a caso.

— Sim, Irmão Nove, eu entendi — disse Geng Ji, um pouco contrariado. Di Jiu tinha razão: sem retribuir uma bondade, qual a diferença entre uma pessoa e um animal? A irmã aprendiz Moshuang tinha sido extremamente bondosa com ele; sem ela, como teria podido entrar na Seita do Rio Estelar?

Quanto a saber se o Ancião Yu os recrutara para a Seita do Rio Estelar por consideração ao rosto de Jing Moshuang, ele não chegava a pensar tão longe.

— Vamos — disse Di Jiu, com um bufo.

— Para onde? — perguntou Geng Ji por reflexo.

Com um toque de intenção assassina, Di Jiu respondeu:

— Naturalmente, vamos procurar o irmão aprendiz que bateu em Moshuang. Ele acha que, por ela ter acabado de entrar na seita, pode ser maltratada. Está cego como um cão.

Geng Ji quase recuou por instinto, mas então se lembrou do que Di Jiu dissera pouco antes. Bateu no próprio peito e declarou:

— Certo. Mesmo que eu morra espancado, vou sair em defesa da irmã aprendiz Moshuang.

— Não vão conseguir te matar — disse Di Jiu, realmente sem saber o que fazer com ele.

Aquele sujeito que roubara a bolsa de armazenamento de Jing Moshuang devia estar, no máximo, no meio do Refinamento de Qi. Com a força que Di Jiu tinha agora, ele simplesmente não acreditava que não pudesse vencer alguém naquele nível.