Capítulo cento e vinte e quatro: O escaravelho

Este pergaminho de jade estava protegido por uma barreira; era impossível ver seu conteúdo sem antes quebrá-la. Di Jiu, sendo um mestre de matrizes de quinto nível, não levou muito tempo para superar a restrição de quinto nível aplicada sobre o objeto.

Em apenas meio dia, Di Jiu conseguiu abrir a barreira e acessar o conteúdo. Para sua surpresa, o pergaminho de habilidades mágicas não estava muito danificado; pelo menos, seguindo as instruções ali contidas, ele seria capaz de aprender a técnica.

Meia hora depois, Di Jiu pousou o pergaminho com um suspiro de frustração. Ele não aprendeu a técnica, pois a considerou inútil, uma perda de tempo. Não era de se admirar que o item estivesse à venda na Casa Comercial da Família Qi.

A habilidade chamava-se "Ocultação de Vitalidade". Se servisse para ocultar a própria vitalidade, teria algum valor. Contudo, ela era destinada apenas a ocultar a vitalidade de animais de estimação. Di Jiu tinha apenas o Irmão Árvore; se ele morresse, de que serviria esconder a vitalidade do Irmão Árvore para protegê-lo? O Irmão Árvore morreria do mesmo jeito.

Quando Di Jiu estava prestes a guardar o pergaminho, lembrou-se de algo. Anos atrás, no Planeta Fada, ele havia obtido um fragmento de um artefato mágico. Naquele fragmento, ele sentira uma flutuação sutil de vitalidade, mas nunca conseguira descobrir a origem. Mais tarde, após alcançar o estágio de Estabelecimento de Fundação e progredir em suas artes de matrizes, tentou usar seu sentido espiritual para penetrar no fragmento, mas, além de notar que a flutuação estava ainda mais fraca, não encontrou explicações.

Será que a fraca flutuação de vitalidade no fragmento estava sendo camuflada pela técnica de Ocultação de Vitalidade? Com o passar do tempo, a técnica teria falhado, permitindo que ele sentisse o vazamento?

Ao pensar nisso, Di Jiu, que não tinha interesse na habilidade, começou a estudá-la imediatamente. Se sua suposição estivesse correta, quão poderoso deveria ser o objeto que alguém se deu ao trabalho de esconder em um artefato usando tal técnica?

Quando Di Jiu se dedicava a algo, poucos podiam igualar sua velocidade de aprendizado. Após alguns dias, ele obteve uma compreensão básica. Em meio mês, já era capaz de executar a habilidade. Seus movimentos ainda eram um pouco rudimentares, mas isso era algo que exigia apenas tempo e prática. Assim como suas técnicas "Convergência de Picos" e "Fúria das Ondas", o efeito de cada execução variava conforme o progresso de seu cultivo.

Di Jiu aprendeu a Ocultação de Vitalidade apenas para investigar o fragmento. Assim que dominou o básico, não perdeu tempo e pegou o fragmento. Algumas coisas, quando você as entende, parecem estar separadas apenas por uma folha de papel; quando não as entende, parecem uma montanha. Era como Di Jiu se sentia agora. Antes, exceto pela penetração do sentido espiritual, ele não via nada no fragmento.

Desta vez, ao segurá-lo, sentiu imediatamente os vestígios da técnica de ocultação. Como ele suspeitava, algo estava escondido ali. Devido à antiguidade e a outros fatores, a técnica falhou, revelando a vitalidade que estava contida.

Di Jiu começou a remover os vestígios da técnica. Como ele estava apenas no estágio de Estabelecimento de Fundação e tinha acabado de aprender a habilidade, levou três dias inteiros para desmantelar a ocultação completamente.

Uma barreira, também danificada, apareceu diante dele. Se estivesse intacta, Di Jiu duvidava que conseguiria abri-la, mesmo se fosse capaz de montar matrizes de nono nível. Como estava muito deteriorada, levou apenas meio dia para quebrá-la, revelando um besouro preto do tamanho de uma ervilha.

Ao ver o inseto, Di Jiu sentiu uma decepção profunda. Ele achou que algo grandioso estava escondido com tanto cuidado, mas era apenas um besouro de esterco. Ele tinha certeza: seis patas, cabeça pontiaguda como um espinho, um chifre e uma carapaça preta. Se não era um besouro de esterco, o que seria?

A aura do inseto era extremamente fraca, como se pudesse desaparecer a qualquer momento. Di Jiu hesitou com o fragmento na mão, sem saber se deveria descartar a criatura. Teoricamente, se alguém se deu ao trabalho de escondê-lo, não deveria ser algo tão simples. Di Jiu sabia que o mundo do cultivo estava cheio de pessoas excêntricas; esconder um besouro de esterco não era impossível.

— Irmão Árvore, você sabe que inseto é este? — Di Jiu chamou o pequeno ser.

O Irmão Árvore encarou o besouro por um tempo e, pela expressão dele, Di Jiu percebeu que também não o reconhecia. Antes que ele pudesse dispensar o pequeno, o Irmão Árvore sugeriu:
— Irmão mais velho, é apenas uma gota de sangue. O inseto está à beira da morte. Dê-lhe uma gota; se for útil, guarde-o, se não, jogue fora.

Para o Irmão Árvore, aquilo não era nada. O chefe perdia muito mais sangue em batalhas. Di Jiu refletiu: se fosse apenas uma gota, não custava nada. Se fosse realmente um besouro de esterco, ele não absorveria o sangue ou, se absorvesse, não lhe daria nenhuma informação... Espera, não podia ser um besouro comum. A vitalidade do fragmento vazava há muito tempo, e ainda havia sinais de vida; sua resistência era mil vezes superior à de um besouro normal.

Di Jiu pingou uma gota de seu sangue essencial sobre o besouro. Em um instante, o inseto a absorveu completamente. Sua aura tornou-se um pouco mais forte e Di Jiu detectou uma sensação de desejo. O bicho queria mais sangue. Di Jiu deu um sorriso frio; mesmo que não fosse um besouro de esterco, não beberia uma segunda gota de seu sangue.

Como não obteve mais nada, Di Jiu sentiu, de repente, uma aura familiar em seu sentido espiritual. O inseto queria reconhecê-lo como mestre? Di Jiu conhecia essa sensação, pois a sentira com o Irmão Árvore. No entanto, ele não estava entusiasmado em ter um besouro de esterco como animal de estimação; além de não ajudar em nada, ainda teria a má fama de ter tal criatura como pet.

Talvez por não sentir a intenção de Di Jiu de aceitá-lo, o besouro exibiu uma aura de desapontamento e tristeza. Di Jiu captou esse sentimento imediatamente; era a mesma frustração que ele sentiu quando descobriu que não tinha raízes marciais, ou quando foi rejeitado por Zhen Man.

Suspirando, Di Jiu enviou uma marca de sentido espiritual. "Vamos considerar isso como solidariedade entre os que sofrem", pensou.

Ao sentir a marca, o besouro ficou radiante. Di Jiu extraiu um pouco de vitalidade verde e a deu ao Irmão Árvore.
— Leve este besouro para o jardim de ervas medicinais. Estou prestes a partir. Cuide bem dele; se ele morrer, você pagará o preço.

— Pode deixar, chefe! — respondeu o Irmão Árvore. Embora fosse paciente, ele agora era um espírito de árvore e, após ver o vasto mundo com Di Jiu, ficar trancado no jardim era entediante. Agora, pelo menos, tinha alguém com quem conversar.

A sorte de Di Jiu nem sempre era boa. Desta vez, além da inútil técnica de "Ocultação de Vitalidade", ele não obteve mais nada.

Hora de ir para o Firmamento. Di Jiu guardou todos os pergaminhos revisados e disfarçou-se como um discípulo de uma família de cultivadores. Ele não sabia onde ficava o Firmamento nem como chegar lá, mas não estava preocupado; o assunto era discutido por toda parte, e seria fácil comprar um guia em qualquer mercado.

Embora o mercado de Rongbian fosse pequeno, lá havia pergaminhos informativos. Após comprar alguns, Di Jiu partiu. Na saída, encontrou um aviso de formação de grupo. Antes que pudesse ler, um jovem de vestes brancas aproximou-se e saudou:
— Amigo, deseja ir ao Firmamento?

— Sim, esse é o meu objetivo — respondeu Di Jiu, notando que o jovem estava apenas no segundo nível do Estabelecimento de Fundação.

O jovem continuou:
— Você deve saber que as passagens para o Firmamento são caras, e quartos individuais são proibidos para cultivadores comuns. Dormitórios coletivos não são seguros e não oferecem privacidade. Por que não se junta a nós? Podemos dividir um quarto grande e cuidar uns dos outros.

— Quem mais está no grupo? — perguntou Di Jiu.

O jovem apontou para um homem e duas mulheres próximos.
— Há a Irmã Bing, a Irmã Qi Qian e o Irmão Wang. Eu me chamo Zheng Feisheng.

Di Jiu achou a tal Irmã Bing familiar; parecia tê-la visto em algum lugar antes.

(A atualização de hoje termina aqui. Boa noite a todos!)