Capítulo Noventa e Seis: A Ascensão ao Portão Celestial

— Onde posso participar da Seleção para a Porta Imortal? — perguntou Di Jiu, que tinha algum conhecimento sobre esse evento.

No mundo da cultivação, quando determinadas seitas abriam suas portas para recrutar discípulos, isso era conhecido como a Abertura da Porta Imortal. Para aqueles que aspiravam fazer parte dessas seitas, era o momento de tentar subir os degraus da Porta Imortal. Apenas os escolhidos consideravam-se realmente bem-sucedidos.

A jovem de rosto desfigurado lançou um olhar tranquilo a Di Jiu e, mesmo assim, explicou:

— Desta vez, a maioria das portas imortais do Norte está recrutando discípulos, e toda a região participará. Se não fosse assim, eu realmente não teria como levá-lo comigo.

Era perfeitamente natural que alguém como Di Jiu não soubesse dos detalhes sobre o recrutamento das portas imortais. Ela não estava mentindo: se não fosse essa seleção, não teria motivo ou desculpa para deixar a Família Jing. E mesmo que deixasse, não poderia simplesmente libertar Di Jiu.

Quanto aos truques de Zhong Hetian da Família Zhong, para ela não passavam de piadas.

Di Jiu já conseguira captar o essencial da situação. Originalmente, era Zhong Hetian quem deveria se casar com a jovem da Família Jing, mas, recusando-se a ir, arranjou para que Di Jiu fosse em seu lugar. Nada disso havia sido escondido da jovem, que, ao que parecia, também não se importava com o matrimônio arranjado, demonstrando que não levava o casamento a sério.

Felizmente, ela era de bom coração. Não só não o acusou de roubo, como ainda planejava soltá-lo quando deixasse a Família Jing dentro de três dias.

Sobre como fora parar na Família Zhong e acabou servindo de substituto no casamento, Di Jiu já tinha uma ideia. Ao destruir os padrões do pilar do grande salão do Palácio Tian Gang com sua faca de cozinha, ouvira uma voz feminina ordenar que parasse, mas não tinha como obedecer. A mulher do esquife de jade, mesmo após séculos de sono, ainda era capaz de despertar, sinal claro de seu poder. Cair na Família Zhong poderia muito bem ser obra dela. Certamente aquele lugar não era o Planeta das Fadas; segundo seus conhecimentos, a melhor forma de viajar entre planetas era através de teletransporte.

Talvez aquela mulher o tivesse lançado em uma formação de teletransporte unilateral, fazendo-o aparecer por acaso na Família Zhong, que o tomou por ladrão.

Embora fosse um mestre de quarto nível em formações, Di Jiu nunca estivera de fato no mundo da cultivação. Não sabia que, com seu nível de cultivo, se fosse teletransportado sem proteção, as chances de ser destroçado pelo vazio eram superiores a noventa por cento.

— Muito obrigado por não me denunciar. Meu nome é Di Jiu — disse ele, agora compreendendo tudo, e agradeceu à jovem com um gesto respeitoso.

Ela respondeu serenamente:

— Não há de quê. Na verdade, você até me ajudou. Se fosse mesmo Zhong Hetian a vir aqui, para mim seria ainda pior.

De fato, a jovem compartilhava dos mesmos sentimentos de Zhong Hetian: não desejava aquele casamento. Di Jiu apressou-se em perguntar:

— Ainda não sei como devo chamá-la.

— Meu nome é Jing Mo Shuang — respondeu ela, e, temendo que ele não compreendesse, explicou: — “Shuang” de par, não de geada.

— Shuang, poderia me fazer um favor? Você poderia me levar até o local da Seleção para a Porta Imortal? — Di Jiu não entendeu por que ela explicara o significado do nome, mas não se importou. O que lhe importava era saber se, qualquer que fosse aquele lugar, ele teria a chance de entrar numa seita imortal.

Pelo que Di Jiu sabia, se não entrasse em uma seita, só lhe restaria ser um cultivador errante. Na história da cultivação, salvo raríssimas exceções de errantes com sorte extraordinária, a maioria deles não alcançava grandes feitos.

— Você deseja entrar numa seita? — Jing Mo Shuang olhou para Di Jiu com surpresa.

— Sim, quero tentar a sorte. Se não der certo, paciência — respondeu Di Jiu, um pouco constrangido, esfregando as mãos.

Mo Shuang era de fato direta. Levantou-se, dizendo:

— Certo. Quando chegarmos à praça da Seleção, nos separamos. Ah, pode me chamar pelo nome, não precisa me tratar por “irmã”.

Ao vê-la de pé, Di Jiu não pôde deixar de suspirar em silêncio. Jing Mo Shuang possuía o corpo mais perfeito que já vira em uma mulher; mesmo com roupas comuns, sua silhueta ressaltava todas as proporções femininas com perfeição. Nem mesmo Zhen Man, por quem ele fora apaixonado no passado, chegava aos seus pés.

Mas o destino havia sido cruel: dera-lhe um corpo perfeito e um rosto desfigurado. Com sua experiência médica, Di Jiu percebeu de imediato que o rosto de Jing Mo Shuang fora destruído intencionalmente, e usaram veneno para corroer sua pele.

Mesmo ele, com todos os seus conhecimentos, não poderia restaurar sua beleza; não por falta de habilidade, mas pela ausência dos ingredientes necessários. Lembrava-se de ter lido sobre um fruto chamado Ban Hui, que, combinado a outras ervas e aplicado no rosto, eliminaria qualquer cicatriz. Entretanto, só ouvira falar, nunca vira tal coisa.

— Durma na cama grande, eu repousarei ao lado — disse Jing Mo Shuang, erguendo a mão para puxar uma cortina, que se fechou automaticamente, separando o ambiente.

Após desaparecer atrás da cortina, não emitiu mais nenhum som.

Que mulher de caráter admirável, pensou Di Jiu. Dadas as circunstâncias, só de ela aceitar levá-lo já era extraordinário. Mais ainda, não o tratava com desdém e até cedia a cama para ele.

Ao tentar circular sua energia, Di Jiu percebeu que seus meridianos estavam rompidos e era impossível cultivar. Só lhe restava repousar e aguardar a recuperação do corpo.

Três dias passaram num piscar de olhos. Nesse tempo, nem Jing Mo Shuang nem Di Jiu saíram do pequeno pátio dos recém-casados. Ela falava pouco; após aquela breve conversa na noite do casamento, não trocou mais nenhuma palavra com ele.

Para os outros, pareciam um casal recém-casado e apaixonado. Só Di Jiu sabia que, nesses três dias, nada fizera além de tentar restaurar seus meridianos.

Para sua alegria, ao fim desse período, seus meridianos começaram a se regenerar lentamente — não por sua ação, mas espontaneamente. Aquela pedra cinzenta, de fato, era algo extraordinário: mesmo meridianos rompidos podiam se curar sozinhos.

Como mestre da medicina, Di Jiu sabia o quanto era difícil restaurar meridianos.

Três dias depois, Jing Mo Shuang saiu apenas para avisar que partiriam. Não se sabia que método utilizou, mas ao retornar, levou Di Jiu consigo para fora da Família Jing.

Di Jiu ainda temia que alguém percebesse que ele não era Zhong Hetian, mas logo viu que seus receios eram infundados. Quando Jing Mo Shuang foi embora, nem sequer houve alguém para se despedir, muito menos para investigar sua identidade. Parecia que o casamento grandioso de poucos dias atrás jamais lhe dissera respeito.

...

Depois de se afastarem da Família Jing, Di Jiu finalmente sentiu o peso do coração aliviar-se. Quando subiram juntos numa carruagem puxada por bestas, ele não se conteve e perguntou:

— Mo Shuang, onde será a Seleção para a Porta Imortal? Quanto tempo ainda falta?

Desta vez, foi um senhor de idade, também na carruagem, quem respondeu:

— Desta vez, a seleção do Norte será na Cidade Ji Chuan. Chegaremos em um dia de viagem.

— É verdade. Ouvi dizer que, antes, a seleção era sempre na Cidade Desolada. Se fosse lá, precisaríamos sair com pelo menos um mês de antecedência — acrescentou outro.

Pessoas antes desconhecidas logo se uniram em conversa animada, todas girando em torno da seleção das seitas imortais.

Di Jiu, ouvindo, obteve muitas informações úteis. Soube, por exemplo, que havia mais de uma dezena de seitas participando da seleção em Ji Chuan, e pelo menos duas delas eram de grande renome.

Quando a noite caiu, a carruagem chegou à Cidade Ji Chuan.

Mesmo já tarde, a cidade estava vibrante; as luzes faziam parecer que o local apenas despertava. Ruas movimentadas, lojas de ambos os lados cheias de fregueses.

Jing Mo Shuang desceu da carruagem, tirou uma bolsa preta e entregou a Di Jiu:

— Vamos nos separar aqui. A seleção para a Porta Imortal dura três dias. Desejo-lhe sorte — disse ela.

Di Jiu, sem um centavo, já se preocupava em como conseguir algum dinheiro, mas Jing Mo Shuang prontamente lhe entregou a bolsa, que ele aceitou sem cerimônia:

— Mo Shuang, muito obrigado. Também lhe desejo sorte e que ingresse numa seita de primeira categoria.

Ao longo da viagem, ouvindo as conversas e juntando com o que sabia, Di Jiu não sentia preocupação quanto à seleção das seitas. O mais importante era a qualidade das raízes espirituais. Desde que obtivera a pedra cinzenta, acreditava que as suas eram excelentes, pois do contrário, não progrediria tão rapidamente na cultivação.

Jing Mo Shuang não disse mais nada, sumindo rapidamente no meio da multidão.

(O capítulo de hoje termina aqui. Boa noite, amigos!)