Capítulo Cento e Quatro: Floresta Pantanosa

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Até que Di Jiu chegou diante de Ou Yang Tao com a espada voadora em punho, este enfim reagiu e gritou em pânico:

“Di Jiu, você não pode me matar. Meu tio-avô é o mestre-chefe do Pico do Rio Dourado, da Seita do Rio de Estrelas. Se você me matar, ele vai ficar sabendo na hora. Mesmo que fuja até os confins do céu e do mar, ainda assim virá atrás de você.”

Di Jiu hesitou um instante; em seu plano inicial, bastava interrogar Ou Yang Tao e depois matá-lo. Diante daquilo, até ele mostrou certa prudência.

— Isso é verdade… — murmurou, pensativo.

Ao perceber que o tom de ameaça havia enfraquecido, Ou Yang Tao apressou-se:

“É sério. Não consegui te enganar para me livrar.”

Como se sentisse a intenção de matar diminuir, Ou Yang Tao puxou do saco de armazenamento um frasco de jade. Ainda antes de abri-lo, a espada voadora nas mãos de Di Jiu vibrou de novo.

“Você quer enviar uma mensagem para lá?”

— Não, não! Eu só vou tomar uma pílula de cura para as feridas — disse Ou Yang Tao, tremendo.

Ele realmente não havia passado por isso. Desde que entrou na Seita do Rio de Estrelas, foi sempre ele quem ameaçava os outros; nunca alguém o havia ameaçado.

“Tome a pílula. Depois pergunto o que precisar.”

Di Jiu permitiu. Ou Yang Tao engoliu depressa:

“Pode perguntar. Juro que não esconderei nada. Somos irmãos da mesma seita; se houver mal-entendido, basta falarmos.”

Sentindo-se um pouco seguro, Ou Yang Tao respirou aliviado.

— Bem, Mo Shuang saiu de seita antes de você. Como soube para onde ela foi? — perguntou Di Jiu com um leve sorriso.

Se Ou Yang Tao respondesse algo óbvio demais, Di Jiu poderia ter o castigado de novo sem cerimônia.

“Marquei o saco de armazenamento dela com um selo de mente.”

“O que é um selo de mente?” Di Jiu, desconfiado de uma mentira, retirou do anel o pequeno espírito-árvore.

“Grande Irmão, saímos do Palácio Tian Gang?” ele exclamou, empolgado.

Di Jiu o repreendeu com uma bofetada.

— Pare de falar besteira. Diga-me já o que é um selo de mente.

O espírito-árvore só então percebeu: seu Grande Irmão não estava de brincadeira. No chão, o dono daquela voz tinha as pernas arrancadas — prova viva do que ele era.

— Grande Irmão, a mente também pode ser um tipo de formação de restrição… — disse em uma frase, e Di Jiu entendeu.

“Tenho uma tábua de jade com esse selo; vou lhe mostrar.”

Ou Yang Tao ia tirar algo do saco.

Di Jiu não hesitou: uma nova bofetada o deixou desacordado, e tomou o saco dele.

— Ji, nunca imaginei que você lutasse tão bem. E quem é esse pequeno espírito-árvore? — comentou Geng Jiu, que só então se deu por inteirado.

Di Jiu lançou uma esfera de fogo e queimou os vestígios restantes, cavou um buraco na lama e enterrou as cinzas.

— Há anos, de vez em quando, eu me bato com alguém; essas coisas são para experiência. E este lugar não é seguro para ficar. Vamos para um canto mais remoto.

— Como se chama você? — perguntou o espírito-árvore, que falava sem parar, vendo Geng Jiu seguir de perto Di Jiu.

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— Eu me chamo Geng Jí Hua. Ji disse que meu nome não era bonito e me renomeou para Geng Jí. Por que me chamou de raiz? — respondeu Geng Jiu, simples como sempre.

— Raiz? — resmungou o espírito-árvore — Não sou raiz; sou uma árvore imortal em forma humana.

Geng Jiu ficou sem reação, e o espírito-árvore continuou:

— O seu nome também não é de muita qualidade.

Interrompeu-se ao lembrar que havia sido ele, o Grande Irmão, quem o batizou.

— O nome do meu irmão é excelente. O meu só vai um degrau atrás. Sugiro que me chame de Di Shí daqui pra frente. Di Shí já é aceitável.

Enquanto Geng Jiu coçava a cabeça sem saber o que dizer, viu Ou Yang Tao, levado por Di Jiu para dentro do pequeno bosque.

— Ji, por que não o eliminou logo e ainda carrega esse peso?

— Esse sujeito pode ter dito a verdade. Estamos perto da seita. Se eu o matasse, o tal tio-avô pode vir me caçar. Vamos ficar aqui um pouco e eu vou ver o que há na bolsa dele — explicou Di Jiu.

A bolsa de Ou Yang Tao estava selada por restrições. Para Di Jiu, mestre de formações de quarto grau, era simples demais: em poucas respirações, ele abriu o objeto.

— Que fortuna! — riu. — Nunca vi tantas pedras espirituais.

Havia ali ao menos quatrocentas, quinhentas, e mais de dez com brilho mais denso, provavelmente de qualidade intermediária.

— Daqui em diante, sempre encontraremos esse tipo de golpe de sorte — comentou o espírito-árvore.

Não era no meio de muitos e ninguém ali se importava com Geng Jiu e seu enjoo no teletransporte.

— Uma bofetada de Di Jiu é de fato algo a se notar. Quem é esse espírito-árvore?

Di Jiu respondeu com outra ameaça silenciosa: mais uma bofetada o fez calar.

— Um homem com honra tem limites. Ou Yang Tao veio para nos matar; só então levantei a mão. Tomar seus pertences sem motivo me tornaria um saqueador.

Então, lembrando de tudo de uma vez, lançou a Geng Jiu:

— E eu também não esqueço: você mesmo já matou inocentes demais no seu velho covil.

— Irmão, agora que ando atrás de você, não sugo mais sangue… — gaguejou Geng Jiu, meio amedrontado.

— Boa observação — respondeu ele — agora entendo.

Di Jiu retirou tudo da bolsa de Ou Yang Tao. Uma lança de artefato de nível médio e a espada longa preciosa que já tinha antes: eram duas peças importantes. Além disso, havia algumas pílulas, provavelmente para treino. Ao cheirá-las, sentiu impurezas; não conhecia bem a alquimia.

A maior alegria veio de um objeto pequeno: uma embarcação que era, sem dúvida, um artefato de voo.

Entre os tesouros, os de voo são raros e valiosos. Os materiais são menos comuns e o nível exigido ao artífice é alto, por isso quase não aparecem.

— Vou transmutar esse barco agora. Fiquem comigo.

Em menos de meia hora, ele o havia completamente refinado. Com comando mental, a máquina tomou a forma de uma embarcação de quase dois “zhang” por um de largura, pairando diante dele.

— Que coisa boa!

— Vamos, embarquem. — Di Jiu ergueu Ou Yang Tao e subiu com ele ao barco, chamando Geng Jiu e o espírito-árvore.

O voo era muito mais rápido que o da espada voadora e muito mais estável.

— Jiu, onde vamos agora? — perguntou Geng Jiu, sentindo um leve sobressalto. Não por medo de estar com ele, mas porque não podia cultivar.

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Di Jiu já tinha visto todos os registros de jade de Ou Yang Tao e decidiu:

— Primeiro, vamos à Floresta de Zhouhai.

A Floresta de Zhouhai fica um tanto distante da Seita do Rio de Estrelas. Em três dias de voo, chegariam a um pequeno mercado; de lá, seguiriam por transposição para a Vila de Zhouhai.

Zhouhai é o ponto de encontro mais próximo da floresta. Muitos cultivadores sobem para os testes da Floresta de Zhouhai e voltam à vila para descansar e restaurar o qi.

Depois de um dia de voo, Di Jiu deixou Ou Yang Tao numa pequena mata. Não o matou. Apenas rompeu o fluxo de sua energia vital; ao fim de um dia, ele morreria por si só. Sobre esse tipo de arte ele não precisava de mestre — era um médico consumado.

Quando decide matar, Di Jiu não hesita.

…

Quatro dias depois, Di Jiu e Geng Jiu saíram do círculo de teletransporte.

Era a primeira vez de Di Jiu em teleporte; sua consciência era forte o bastante para quase não sentir nada. Geng Jiu, corpulento e sem cultivo, começou a vomitar logo ao pisar fora do círculo. O espírito-árvore não saiu; Di Jiu o manteve dentro do anel do Jardim de Ervas.

Pessoas com o físico de Geng Jiu não eram raras, e ninguém prestou atenção.

Na Vila de Zhouhai, a primeira providência de Di Jiu foi comprar uma tábua de mapa e uma breve introdução da floresta em jade. Em qualquer venda dali se consegue isso; quase todo cultivador que chega ao lugar precisa desses dois, por preço baixo. O mapa simples e a introdução básica saíam por apenas uma pedra espiritual de baixa qualidade.

Di Jiu comprou versões um pouco mais detalhadas. Mesmo assim, pagou só três pedras.

Ali ninguém o conhecia, e assim que acharam pouso, reforçaram novamente os selos de proteção do alojamento. Isso só consolidou sua decisão: ao entrar na floresta, reunir mais matérias-primas de forjamento e aprender a fabricar várias bandeiras de formação.

Seu caminho de formação era de quarto grau, mas nas bandeiras de formação ele mal passava do nível de mestre de segundo grau.

— Jiu, eu não consigo cultivar. Virei peso para você… — Geng Jiu desabafou logo ao se instalar. Levava dias com essa apreensão.

— Não se preocupe. Se for verdade que não consegue, o Ancião Yu nunca vai deixá-lo entrar na Seita do Rio de Estrelas. Primeiro vou ver a situação da floresta e depois te ajudo a descobrir se pode cultivar como eu.

Di Jiu ainda guardava uma pedra cinza em sua consciência e decidiu, em seguida, usá-la para ajudar Geng Jiu. Se isso não bastasse, buscaria por toda parte um método de cultivo para raízes de relâmpago impuras e a partir daí o orientaria.

— Mas isso é com a irmã Mo Shuang… — Geng Jiu tentou dizer, mas parou ao ver Di Jiu concentrado nas tábuas.

Ele não cultivava, mas sabia bastante teoria. Depois de alguns dias de estudo, entendia que havia muito conteúdo registrado ali.

Logo Di Jiu fechou os rolos e já tinha uma visão geral da Floresta de Zhouhai.

Embora se diga “floresta”, aquilo não era só isso. O território era uma mistura de bosque e pântano. Bastava um passo em falso em certos trechos para perder a vida, e nem mesmo um cultivador de Núcleo Dourado estava seguro sempre.

Onde há perigo, há oportunidade. Com sua vastidão imensa, a Floresta de Zhouhai atrai incontáveis cultivadores de baixo nível do Norte.

(E é aqui que termina a atualização de hoje, amigos. Boa noite.)