Capítulo Noventa e Nove: Ingresso na Seita do Rio Estelar

Movido pela dúvida em seu coração, Di Nove pensava que, após ele e Geng Jinhua ingressarem na seita, o ancião Yu certamente apareceria novamente. Bastava que o ancião os procurasse outra vez para que ele pudesse descobrir o motivo pelo qual foram admitidos fora das regras.

Para sua surpresa, três dias se passaram e, quando o recrutamento de discípulos pelo Portão Celestial terminou, Di Nove não viu o ancião Yu em nenhum momento.

Geng Jinhua, ao subir na imensa embarcação mágica, explorava cada canto, ainda tomado pela excitação. Di Nove mantinha-se vigilante, esperando encontrar o ancião Yu, mas mesmo quando o navio levantou voo, não teve notícias dele.

A velocidade da embarcação era extraordinária, e ainda assim, ela voou por um dia e uma noite antes de finalmente parar numa vasta praça.

“Nove, aqui realmente parece um mundo de imortais!”, exclamou Geng Jinhua, seguindo Di Nove e admirando a grandiosidade do Portão Celestial, seu entusiasmo renovado.

Depois de entrar para a Seita do Rio Estelar, Geng Jinhua ficou empolgado por dias; mas após o voo do navio, caiu num sono profundo por um dia e uma noite. Agora, ao desembarcar, estava revigorado.

Di Nove também nunca havia visto uma seita cultivadora. Apesar de não estar tão animado quanto Geng Jinhua, sentia-se igualmente impressionado.

Do amplo pátio, a inscrição “Seita do Rio Estelar” parecia flutuar entre nuvens, majestosa e grandiosa. Ao fundo da praça, uma estrada de pedra azul, larga e sólida, conduzia até o nome da seita. Di Nove não conseguia ver nada do interior da Seita, presumindo que ali existia uma grande barreira de proteção.

De acordo com o que sabia, a Seita do Rio Estelar era apenas uma seita de segunda categoria, mal conseguindo se destacar. Isso o fazia imaginar quão imponente deviam ser as seitas de primeira linha.

Um homem já de certa idade, vestindo a túnica dos mordomos, estava no pátio, anunciando aos recém-chegados: “Todos os discípulos externos, sigam-me.”

A multidão se separou, e Di Nove percebeu que a seita recrutara pelo menos uma centena de discípulos externos naquela ocasião. O pátio estava espaçoso, e ainda assim, o ancião Yu não aparecia.

Inquieto, Di Nove desviou-se do grupo e aproximou-se do cultivador responsável pelo teste de raízes espirituais, saudando-o: “Irmão, posso perguntar por que o ancião Yu não apareceu?”

Ele e Geng Jinhua haviam sido admitidos por exceção pelo ancião Yu, que desde então não os procurara, deixando Di Nove apreensivo.

“Três dias atrás, o ancião Yu recebeu um alerta urgente e partiu imediatamente com outros anciãos das grandes seitas para o Nodo,” respondeu, lançando um olhar indiferente a Di Nove, antes de se afastar.

Como testador de raízes espirituais, aquele cultivador não gostava de gente como Di Nove, de raízes fracas e admitido por influência. Não fosse pela reputação do ancião Yu, nem teria respondido à pergunta.

Di Nove gostaria de saber o que era esse Nodo, mas diante da atitude do testador, percebeu que seria inútil insistir.

O caminho de pedra azul até o nome da Seita parecia curto, mas Di Nove e os demais levaram meia hora para atravessá-lo, guiados pelo mordomo, antes de entrarem no salão principal.

Dentro do salão, já estavam sentados alguns cultivadores. Mesmo com seus meridianos danificados, Di Nove podia sentir que todos eram poderosos, muito além de sua própria força.

Assim que entraram, Di Nove percebeu várias presenças sondando-o repetidamente com sua percepção espiritual.

Um homem de túnica marrom deu alguns passos à frente, posicionando-se diante do grupo que acabara de chegar, e anunciou em voz alta: “Meu nome é Zheng Jinghui, sou o mordomo dos discípulos externos. Doravante, cuidarei de todos os assuntos de vocês. Bem-vindos à Seita do Rio Estelar. Antes de explicar as regras, parabenizo quatro entre vocês, pois serão aceitos como discípulos pessoais de nossos quatro mestres de pico...”

Um murmúrio de surpresa se espalhou pelo grupo, e Di Nove ficou perplexo. Em seus três dias de pesquisa, descobrira que todos os discípulos admitidos deveriam ser externos; como, então, havia discípulos pessoais?

“Silêncio!” ordenou Zheng Jinghui, esperando que todos se acalmassem. Então, virou-se e saudou os quatro cultivadores que se levantaram: “Peço aos mestres de pico que escolham seus discípulos pessoais.”

O primeiro à esquerda era um homem esguio como um bambu. Conferindo o jade em suas mãos, ergueu a cabeça e perguntou: “Quem é Fang Andu?”

Di Nove pensou consigo mesmo que era exatamente como imaginava. Fang Andu era, segundo soubera, o que possuía a melhor raiz espiritual entre os novos discípulos: pura raiz de fogo.

Fang Andu, de estatura baixa e pele clara quase feminina, ao ouvir seu nome, adiantou-se com alegria, ajoelhando-se respeitosamente: “Discípulo Fang Andu saúda o mestre.”

O mestre de pico, esguio como um bambu, assentiu satisfeito e, com um gesto, levou Fang Andu consigo para fora do salão.

Todos olhavam com inveja para Fang Andu, que acabara de se tornar discípulo pessoal logo ao ingressar. Apenas raríssimos com raízes espirituais excepcionais tinham essa oportunidade.

A seguinte foi uma monja que carregava uma longa espada nas costas. Fitando o grupo, disse: “Wei Shanshan, venha. A partir de agora, você será discípula do Pico Lotus do Rio.”

“Obrigada, mestre!” respondeu uma jovem de vestido vermelho, correndo e ajoelhando-se emocionada.

O terceiro discípulo, escolhido pelo mestre do Pico Madeira do Rio, foi Jin Chisheng; o quarto, pelo mestre do Pico Água do Rio, foi Ping Yao, confirmando as conjecturas de Di Nove.

Wei Shanshan, Jin Chisheng e Ping Yao possuíam raízes espirituais duplas, sendo um deles dono de uma raiz pura.

Quando os quatro discípulos pessoais foram levados, Zheng Jinghui voltou a falar em voz alta: “Silêncio, todos. Não adianta invejar as raízes espirituais dos outros. Embora os quatro discípulos pessoais tenham um futuro promissor, vocês também podem se tornar discípulos internos, ou até mesmo discípulos de pico, como Fang Andu, ou discípulos centrais.”

Neste momento, todos, entendendo ou não, ouviam atentamente as palavras de Zheng Jinghui.

Ele continuou: “Não é só por estar na Seita do Rio Estelar que se torna discípulo interno. Nossa regra é: não importa quão boa seja sua raiz espiritual, se não for escolhido de imediato como discípulo pessoal, será discípulo externo. Se em três anos não alcançar o quarto nível de refinamento de energia, será automaticamente relegado a servente ou expulso da seita.”

A explicação deixou muitos discípulos externos inseguros, percebendo que ingressar na seita não era garantia de sossego. Felizmente, ainda não sabiam o que significava atingir o quarto nível em três anos, senão ficariam ainda mais ansiosos.

“Todos os discípulos externos, basta alcançar a fundação para poder solicitar ingresso entre os internos...”

Di Nove pensou consigo que tornar-se discípulo interno era mesmo difícil. Em sua experiência, alcançar a fundação era um desafio. O ancestral da família Di deixou o país de Ji em busca disso, mas Di Nove não sabia se teve sucesso.

“Depois de se tornar discípulo interno, poderá pedir um aposento exclusivo.” Ao notar os rostos relaxados, Zheng Jinghui sorriu friamente: “Até hoje, menos de cinco ou seis por cento dos discípulos da Seita do Rio Estelar atingiram a fundação. Ou seja, dentre vocês, apenas cinco ou seis conseguirão.”

Estas palavras caíram como um balde de água fria sobre todos. Excluindo os quatro discípulos pessoais, dos cerca de cem presentes, apenas dois ou três atingiriam a fundação...

Zheng Jinghui não se importava com o estado de espírito dos discípulos e prosseguiu: “Agora, vamos distribuir as acomodações conforme a qualidade das raízes espirituais...”

A explanação de Zheng Jinghui durou mais de uma hora, até que Di Nove e Geng Jinhua receberam os itens básicos de cultivo: duas vestes de discípulo externo, uma placa de identificação, um manual da técnica de refinamento de energia da Seita do Rio Estelar e uma espada longa de qualidade inferior. Isso fez Di Nove sentir falta de sua velha faca de cozinha, provavelmente tomada pela mulher do Palácio Celestial.

Quanto às pedras espirituais, só seriam distribuídas uma vez por mês, uma por vez, podendo ser obtidas também através de tarefas da seita.

Sem o apoio do ancião Yu, Di Nove e Geng Jinhua foram enviados, sem surpresa, à pior área dos discípulos externos.

Di Nove, porém, não se importava com o local. A energia espiritual ali era muito superior à da Terra.

“Nove, amanhã cedo venho te chamar?” Geng Jinhua, depois de examinar seu aposento, correu até Di Nove. Desde que entrou na Seita do Rio Estelar, sua excitação não arrefeceu.

Di Nove entendeu a intenção de Geng Jinhua: na manhã seguinte seria a primeira aula dos discípulos externos, a introdução ao cultivo.

“Não vou, pode ir. Preciso descansar por alguns dias, lembre-se de não me incomodar enquanto descanso,” respondeu Di Nove.

Ele não iria apenas por já estar no sétimo nível de refinamento de energia, mas porque agora podia realizar a circulação completa. Ao testar isso, percebeu que sua recuperação dos meridianos acelerou várias vezes.

Por isso, Di Nove sabia que sua prioridade não era assistir à aula, mas sim recuperar seus meridianos e cultivo o quanto antes.