Capítulo Três: Fuja Rápido

Zhen Man partiu. Mesmo que Di Jiu quisesse se reerguer, bastava lembrar o belo rosto de Zhen Man e as palavras de desculpa que ela dissera ao partir, para que toda vontade de lutar se esvaísse por completo.

Se não fosse por Qu Xiao Shu, talvez Di Jiu tivesse permanecido nesse estado de apatia para sempre.

Depois de se tornar o jovem mais desregrado da Cidade Mingzhu, Qu Xiao Shu foi seu único amigo. Qu Xiao Shu tinha talento marcial, mas não gostava de praticar artes marciais e, junto com Di Jiu, que não possuía esse dom, passava os dias perambulando pela cidade. Embora Di Jiu nunca tivesse a intenção de se tornar um tirano, na verdade ninguém em Mingzhu ousava provocá-lo. Via de regra, quando viam Di Jiu e Qu Xiao Shu se aproximando, todos tratavam de sair do caminho.

Isso até o dia, dois anos depois, em que Di Jiu, então com dezoito anos, e Qu Xiao Shu estavam um pouco embriagados numa taverna e ele avistou Zhen Man, que retornara à cidade para visitar a família. Ao lado dela, estava um jovem elegante vestido de branco, portando uma longa espada nas costas.

Zhen Man, aos dezoito anos, estava ainda mais graciosa e etérea que antes. De pé nas ruas de Mingzhu, sua figura parecia tão leve e sublime que fazia a cidade inteira perder as cores ao seu redor. Pelo olhar indiferente que ela lançava ao mundo, Di Jiu percebeu que, no coração de Zhen Man, não restava sequer uma lembrança dele.

Ela e o jovem de branco pareciam feitos um para o outro, uma dupla perfeita. Toda essa cena trouxe um amargor ao coração de Di Jiu. Mesmo sabendo que ele e Zhen Man jamais estariam juntos novamente, ao presenciar aquele momento, percebeu que nunca a esquecera de verdade.

— Qual é o problema… A Jiu… Se você tivesse dom marcial, nem cem Zhen Man seriam páreo para você… Vamos, vamos beber…

Qu Xiao Shu, já cambaleante, serviu-se de mais um gole antes de, com a língua enrolada, continuar a resmungar.

Di Jiu não acompanhou. Pensou no motivo pelo qual começara a estudar medicina. Na época, ele aprendera medicina porque temia que, ao fazer o teste aos dezesseis anos, fosse confirmado que não tinha dom marcial; então, buscaria nas artes médicas uma forma de encontrá-lo. Por que, depois de ser considerado sem talento, ele simplesmente esquecera sua determinação original?

Além disso, passou dois anos desperdiçando a vida na Cidade Mingzhu. Embora seu pai jamais o tivesse repreendido, ele sabia o quanto o decepcionava.

Por que, então, passara quatro anos estudando medicina? Qu Xiao Shu tinha razão: se tivesse dom marcial, Di Jiu não ficaria atrás de Zhen Man.

Observando Zhen Man se afastar, Di Jiu levantou-se e esvaziou o copo de uma vez, arremessando-o com força contra a parede.

A partir de hoje, aquele jovem apaixonado deixaria de existir.

— O que foi? — murmurou Qu Xiao Shu, sem abrir os olhos, já quase dormindo. Quanto ao atendente da taverna, mesmo que Di Jiu destruísse o lugar, não ousaria entrar para reclamar.

Di Jiu respirou fundo.

— Xiao Shu, de agora em diante não vou mais sair para beber. Vou retomar minha vida.

Mas Qu Xiao Shu já roncava, sem ouvir palavra alguma.

...

Di Jiu cumpriu sua promessa e mergulhou novamente em pesquisas médicas sem fim.

No Reino Ji, já não havia ninguém capaz de lhe ensinar algo, mas isso não fazia diferença para ele.

Três anos se passaram. Nesse tempo, Di Jiu experimentou inúmeros ingredientes e fórmulas. Embora não tivesse encontrado um método para despertar o dom marcial, descobriu três receitas capazes de ajudar guerreiros a aprimorarem suas habilidades.

Qualquer uma dessas receitas, se divulgada, enlouqueceria os praticantes de artes marciais, mas Di Jiu guardou-as para si.

Nos últimos dias, ele se dedicava febrilmente a escavar raízes nas montanhas do Norte de Ji, pois encontrara uma nova fórmula que talvez despertasse o dom marcial. O ingrediente principal era o cânhamo do Tibete.

Uma pedra? Di Jiu se abaixou e apanhou, entre a terra revirada, um pedregulho acinzentado.

Ele jurava estar cavando pelas raízes do cânhamo, mas ao invés disso, encontrou uma pedra.

Quase a jogou fora, mas o frio que sentiu ao tocá-la fez com que percebesse que não era uma pedra comum.

Talvez fosse jade gelada, uma pedra valiosa — embora Di Jiu não se importasse com dinheiro. Apesar de todos em Mingzhu acharem que Di Jiu não servia para nada, ao menos de riqueza não sentia falta.

Seu pai, Di Shan, era herói fundador do Reino Ji e irmão do rei Ming Yi. Dos cinco irmãos, quatro morreram pelo país e um, para proteger o terceiro príncipe. Suas duas irmãs haviam se casado com membros da família real. Em todo o reino, a família Di gozava de prestígio e fortuna incomparáveis.

Com tal origem, como poderia Di Jiu se preocupar com dinheiro?

— Se for mesmo jade gelada, o dia já valeu a pena… — murmurou, rindo de si mesmo, enquanto limpava a pedra. Não era pelo valor, mas porque ao menos não voltaria de mãos vazias.

Antes que pudesse guardar a pedra no bolso, um terrível estrondo cortou o céu. Di Jiu ergueu os olhos, assustado, e viu uma fenda negra se abrindo no azul do firmamento.

Um relâmpago dourado desceu daquela fenda, atingindo-o diretamente na cabeça. Acabou-se, pensou ele, fechando os olhos, o rosto pálido.

Era como se uma torrente de água gelada e eletrificada o envolvesse. Seu corpo inteiro ficou dormente e gelado.

Nada aconteceu? Di Jiu abriu os olhos. A fenda negra ainda pairava no céu distante. Olhou para a pedra acinzentada nas mãos e, para sua surpresa, havia agora um fio dourado em seu interior.

Era idêntico ao relâmpago dourado que acabara de ver. Como poderia ter encolhido e se alojado na pedra? Ele lembrava perfeitamente que, ao pegar a pedra, não havia nada de dourado nela. E sua mão…

Um resíduo escuro escorria de seu pulso e antebraço. Logo, sentiu que algo inexplicável mudava em seu corpo inteiro, como se sua mente se tornasse mais clara do que jamais fora. Sempre se considerou inteligente, mas sabia que, até então, sua lucidez jamais se comparara à de agora.

A pedra cinzenta era, sem dúvida, algo extraordinário, assim como o fio dourado em seu interior. Pelo visto, o relâmpago não o atingira, mas sim a pedra, que o absorvera.

Di Jiu já não pensava mais em recolher ervas. Queria desesperadamente mostrar a pedra ao pai para descobrir o que era aquilo. Também pretendia relatar ao rei Ming Yi o aparecimento da fenda negra. Se não podia servir ao país no campo de batalha como seus irmãos, ao menos poderia contribuir avisando sobre esse fenômeno.

E se o rei lhe concedesse um pedido, o que deveria solicitar? Sim, deveria deixar o Reino Ji e conhecer o Império Lu Yuan.

— A Jiu, fuja, depressa! — ainda imerso em seus pensamentos, Di Jiu ouviu uma voz aflita ao longe.

— Xiao Shu, o que houve? Por que devo fugir? — perguntou, surpreso com a chegada apressada do amigo Qu Xiao Shu, sem entender o motivo de tanta urgência. Seu pai, Di Shan, era o general mais poderoso do reino; o que poderia preocupar tanto assim?