Capítulo Dois: Qual Jovem Não É Apaixonado

Diante dos portões da Academia Pérola, um jovem de vestes simples e expressão ansiosa aguardava, fitando atentamente a entrada do colégio. Assim que a música que sinalizava o fim das aulas ecoou, os portões se abriram e uma multidão de jovens irrompeu para fora, entre risos e conversas animadas.

O rapaz observava com um lampejo de inveja aqueles colegas que deixavam os portões, mas logo disfarçou o sentimento e pôs-se a procurar alguém em meio à multidão. Seus olhos brilharam ao avistar uma jovem de longos cabelos, trajando um vestido lilás ornamentado com flores. Ele apressou-se até ela, oferecendo-lhe um buquê de flores com um sorriso esperançoso.

— Manman, isto é para ti — disse ele, estendendo as flores.

A jovem deteve-se. Sua pele alva e delicada parecia banhada em leite, e, ao erguer o rosto para responder, sua beleza ofuscou todos ao redor. Não era apenas uma entre muitos; sua presença fazia todos os outros jovens parecerem pálidos diante de seu brilho. Apesar dos traços ainda juvenis, seu corpo já revelava curvas promissoras e era fácil imaginar como, em poucos anos, se tornaria ainda mais deslumbrante. Todos na academia a conheciam: era Zhen Man, a mais bela de toda a Cidade Pérola.

Zhen Man olhou para o rapaz, que parecia amá-la até os ossos. Não aceitou as flores imediatamente; permaneceu em silêncio por longos segundos antes de falar com suavidade:

— Di Jiu, hoje alcancei o nível de guerreira e logo deixarei o Reino Ji. Cuida-te bem. Se o destino permitir, voltaremos a nos ver.

A mão de Di Jiu estremeceu e as flores caíram ao chão, espalhando-se. Ele compreendia muito bem o significado das palavras da jovem. Sabia que, com o talento de Zhen Man para as artes marciais, cedo ou tarde ela teria de deixar o reino, só não esperava que esse momento chegasse tão rápido. Quem alcança o nível de guerreiro antes dos vinte anos pode partir para o Império Luyuan.

No dia anterior, Di Jiu havia completado o teste marcial dos dezesseis anos, mais uma vez sem sucesso. Essa notícia, além de Zhen Man, provavelmente já era conhecida por toda a Cidade Pérola.

— Desculpa — murmurou Zhen Man, baixando a cabeça, antes de se afastar rapidamente, suspirando em seu íntimo.

Ela lhe dera oportunidades; esperara por Di Jiu, mas mesmo na terceira tentativa ele não manifestou o dom marcial. Mesmo que seu talento fosse mínimo, ela ainda hesitaria em partir, mas diante de três fracassos não havia mais o que fazer.

Seja no Reino Ji ou no continente de Arlen, onde o reino se situava, a cultura marcial era dominante. Apesar do alto nível tecnológico, apenas as artes marciais eram verdadeiramente valorizadas. Todos os talentos científicos estavam a serviço da prática marcial, e em qualquer nação, o governante era, necessariamente, o mais forte guerreiro.

No continente de Arlen, para aprender artes marciais era preciso possuir o dom marcial. Sem esse dom, ou caso ele não se manifestasse, por mais que alguém se esforçasse, no máximo fortaleceria o corpo, jamais se tornaria um verdadeiro praticante marcial.

O momento de manifestação do dom variava para cada pessoa. Os testes eram feitos em idades específicas, sendo o primeiro antes dos cinco anos de idade. Aqueles que já demonstravam o dom nessa fase eram considerados extremamente talentosos.

Se o dom não se manifestava no primeiro teste, ainda restava esperança; muitos só o revelavam aos doze anos. Caso ainda assim não surgisse, a última oportunidade era aos dezesseis anos. Se aos dezesseis anos o dom marcial não aparecesse, significava que jamais se tornaria um praticante. Nunca se ouvira falar de alguém que tivesse manifestado o dom após essa idade.

Di Jiu sempre fora muito inteligente, considerado o maior prodígio do Reino Ji. Seu pai, Di Shan, depositava nele todas as esperanças de prosperidade da família. Diz-se que quanto maior a esperança, maior pode ser a decepção: ao ser testado pela primeira vez, Di Jiu não revelou nenhum dom marcial. Isso significava que não poderia treinar artes marciais.

Enquanto seus contemporâneos se dedicavam à prática marcial e antigos companheiros avançavam, Di Jiu viu-se ultrapassado, dedicando-se então integralmente aos estudos, acreditando que seu dom apenas tardaria a aparecer.

A educação no Reino Ji não se resumia à teoria, mas integrava ciência e prática. Antes dos doze anos, Di Jiu estudou em oito anos o que outros levariam décadas para aprender, chegando a projetar uma nova aeronave.

No entanto, no segundo teste, aos doze anos, novamente não apresentou o dom. Então, não só Di Jiu, mas também seu pai começaram a se preocupar. Di Jiu perdeu o interesse pelas ciências, pois só as estudava para ocupar o tempo que, em teoria, deveria dedicar às artes marciais. Sem o dom, não via mais sentido em continuar.

Seu pai consolou-o, dizendo que ainda restava o teste dos dezesseis anos. Mas Di Jiu não quis mais apostar no acaso e decidiu estudar medicina.

No continente de Arlen, os cientistas não eram valorizados, ocupando posições pouco reconhecidas. Já os médicos tinham status logo abaixo dos guerreiros. Alcançar reconhecimento na medicina era ser mais respeitado do que muitos guerreiros.

Di Jiu não escolheu a medicina por status, mas por precaução: caso não manifestasse o dom aos dezesseis anos, esperava que, pela medicina, pudesse abrir para si mesmo um caminho nas artes marciais. O mestre Xue Tuo, do Reino Ji, dizia que os maiores médicos eram capazes de permitir que mesmo aqueles sem dom marcial pudessem treinar. Di Jiu via na medicina uma saída, caso seu destino não mudasse.

Jamais compartilhou essa esperança com ninguém, pois, se dito em voz alta, só seria motivo de escárnio. Um médico capaz de tal feito seria mais respeitado que o próprio rei, e talvez nem existisse em todo o continente; Xue Tuo apenas mencionara como lenda.

A família Di era extremamente rica, e Di Shan era o maior general do Reino Ji, comandante de mais de setenta por cento do exército. Di Jiu era seu único filho sobrevivente, pois os outros cinco haviam morrido em serviço. Qualquer livro de medicina que desejasse estava ao seu alcance.

Em quatro anos, Di Jiu estudou todos os tratados médicos possíveis, tornando-se discípulo dos grandes mestres Xue Tuo, Wan Chuan e Fang Xilin. Com sua inteligência, superou até mesmo seus mentores em conhecimento médico.

Aos quinze anos, Di Jiu apaixonou-se por uma jovem: Zhen Man, a mais bela de Mingzhu. Desde o primeiro olhar, apaixonou-se profundamente, incapaz de esquecê-la. Embora nunca tivesse confiado a ninguém seu propósito ao estudar medicina, contou ao pai sobre sua paixão, esperando que ele pedisse sua mão em casamento.

Di Shan, mesmo tendo perdido cinco filhos, teria feito qualquer coisa pelo único que restara. Sendo o homem mais poderoso depois do rei, foi pessoalmente à família de Zhen pedir a união. Recebeu apenas uma resposta vaga: que deixassem os jovens se conhecerem primeiro.

Zhen Man, por sua vez, nunca aceitou nem recusou abertamente Di Jiu, apenas mantinha uma convivência um pouco mais próxima.

Por fim, ao chegar aos dezesseis anos, o temor de Di Jiu confirmou-se: no terceiro teste, mais uma vez não manifestou o dom marcial.