Capítulo Vinte e Três — O Cerco Mortal (Em homenagem à Quinta Aliança, incomparável no mundo)

(Agradeço ao incomparável Trinta Mil Rubros de Glória, tornando-se o nono grande patrono da obra, que honra!)

Apesar de não ter encontrado nada, Di Jiu já se preparava para ir embora. Mal se levantou de seu assento, o salão mergulhou repentinamente na escuridão.

“Faltou luz!” alguém exclamou.

Todos se mostraram perplexos. Era impensável que um clube de elite como o Clube do Além sofresse um apagão. Mesmo que a energia acabasse, haveria circuitos de emergência.

Alguns já haviam acendido as lanternas dos celulares quando um dos seguranças surgiu à porta, anunciando em voz alta: “O sistema elétrico apresentou falha, pedimos que todos saiam imediatamente.”

O semblante do pai de Su You fechou-se, e os convidados presentes igualmente não conseguiam acreditar no ocorrido. Ainda assim, ninguém se atreveu a questionar; corria o rumor de que o poder por trás do Clube do Além era imenso e, se possível, ninguém queria criar atrito com eles.

“Amigos, lamentamos profundamente o ocorrido...” Su Minyu só pôde pedir desculpas aos convidados.

Di Jiu, porém, tinha certeza de que não era um apagão comum. Momentos antes, sentira algo estranho, como se estivesse sendo observado. Logo depois, faltou luz. Certamente, era uma armadilha para ele.

Parece que Shi Jinshan estava certa: o Edifício Bihe era mesmo o covil da Arena de Taiping. O que Di Jiu não compreendia era como Bi Zhengsheng, daquele prédio, soubera que ele matara aquele sujeito.

Abaixando-se, Di Jiu guardou o punhal preso à perna na manga do casaco, não se despediu de ninguém e saiu diretamente pela porta do clube.

Como previra, ao cruzar a porta, sentiu novamente que estava sendo seguido.

Pelo visto, não agiriam dentro do clube; o apagão servira apenas para forçá-lo a sair, onde então o atacariam. Di Jiu manteve-se calmo. Não sabia o quão forte era Bi Zhengsheng, mas tinha certeza de que, naquele momento, não era páreo para ele.

Em alerta, Di Jiu desceu as escadas até o térreo e cruzou a praça do Edifício Bihe, mas nada aconteceu. A sensação de estar sendo seguido, contudo, tornava-se mais nítida a cada passo.

Acelerou o passo e, após cerca de dez minutos, ao virar por uma rua menos movimentada, um sedã preto surgiu atrás dele, bloqueando seu caminho.

Quatro homens desceram do carro, posicionando-se de forma coordenada, fechando todas as rotas de fuga de Di Jiu.

“Foi Bi Zhengsheng quem mandou vocês?” perguntou Di Jiu, encarando os quatro com absoluta frieza.

Liderava o grupo um homem de longos cabelos ondulados e feições marcantes, de quem emanava uma aura de letalidade quase imperceptível. Surpreso com a pergunta, ele respondeu: “Não é à toa que teve coragem de enterrar He Shan. Com essa tranquilidade, talvez Bi Zhengsheng até poupe sua vida, se vier conosco. Do contrário, será apenas mais um desaparecido.”

Para o homem de cabelos ondulados, Di Jiu não tinha capacidade de matar He Shan. Supunha que ele apenas cumprira ordens, servindo como um mero mensageiro.

“Que ironia, desaparecer logo depois de visitar o Clube do Além,” zombou Di Jiu.

O homem de cabelos ondulados respondeu friamente: “Quem disse que você vai sumir hoje? Amanhã estará por aí, e em poucos dias sairá de Luojin com uma bela moça. Aliás, você a viu hoje.”

A essa altura, Di Jiu compreendeu que aqueles homens eram experientes e tinham seus métodos. Enquanto avaliava o poder de seus oponentes e para onde fugir se a luta fosse desfavorável, sugeriu: “Respondam-me uma pergunta e talvez eu vá com vocês.”

“Está pedindo pra morrer...” Um dos brutamontes, que estava atrás de Di Jiu, sacou um facão e avançou, golpeando-o.

“Da Lu, não machuque ele agora...” O homem de cabelos ondulados, claramente o chefe, ainda tentou alertar, mas antes que terminasse, viu Di Jiu girar o corpo e levantar a perna.

Di Jiu ousara revidar. O chefe, então, largou qualquer cautela e também avançou, empunhando seu facão.

Um estalo seco ecoou. Di Jiu já havia esmagado o joelho do brutamontes com um chute; aproveitando o giro, deslizou o punhal que segurava.

Um jato de sangue espirrou; o jovem magro, que formava um ângulo com o brutamontes, nem teve tempo de reagir antes de ter a garganta cortada pelo punhal de Di Jiu.

O rapaz magro tapou a própria garganta, olhando incrédulo para Di Jiu.

Nem eles costumavam matar tão facilmente. Mesmo quando capturavam alguém, forjavam causas variadas para o desaparecimento. Mas o homem à sua frente matava com frieza, sem o menor peso na consciência, mais selvagem até que Bi Zhengsheng. Pena que suas reflexões não durariam muito.

“Todos juntos, matem-no!” gritou o chefe ao errar o golpe, avançando mais uma vez.

Uma onda gelada cortou Di Jiu, deixando-o desconfortável da cabeça aos pés. Sabia que aquele homem era muito mais perigoso que os anteriores. Di Jiu desviou e ergueu sua lâmina.

Com um tilintar, o facão do chefe partiu-se sem resistência.

O chefe hesitou. Sua faca era de aço carbono puro, dura e resistente, apesar de manchada de ferrugem.

Nunca imaginara que seu facão pudesse ser cortado por um simples punhal. Antes que pudesse entender, sentiu uma ameaça mortal se abater sobre si. Lembrou, então, que estava em luta de vida ou morte com alguém que matava sem hesitar. Sem se importar mais com a arma quebrada, recuou desesperadamente.

Sangue espirrou; só ouviu um baque surdo antes de ver seu ombro desabar, seguido de um novo jorro de sangue.

O último homem finalmente percebeu o perigo e investiu contra Di Jiu, tentando golpeá-lo pelas costas.

Dessa vez, Di Jiu até se sentiu aliviado. Embora perigoso, o chefe não esperava por tanta letalidade e fora surpreendido. Já o último adversário só cortava o ar, sem nenhum domínio real da lâmina. Para Di Jiu, não representava ameaça.

Girando o corpo mais uma vez, Di Jiu levantou a perna esquerda e desferiu um chute.

A lâmina do homem caiu de sua mão ao meio do movimento, atingida pelo chute de Di Jiu.

Sem dar tempo para reação, Di Jiu avançou, deslizou o punhal e recuou rapidamente. Um jato de sangue saltou, e o homem caiu pesadamente no chão.

O chefe, agora tomado pelo pânico, percebeu que ficar ali era morte certa. Arrependeu-se amargamente de não ter trazido uma arma de fogo.

Por anos, quase ninguém sobrevivera a três trocas de golpes com ele, o que lhe dera uma confiança inabalável. Justamente essa confiança agora o condenava à morte. Nunca imaginara que Di Jiu fosse tão impiedoso, matando sem pestanejar. Confirmara que não fora Fei Qi quem matara He Shan, mas sim aquele homem; porém, já era tarde demais.

Vendo o chefe tentar fugir, Di Jiu não deu perseguição; apenas lançou o punhal.

Com um som seco, a lâmina cravou-se na nuca do homem, que ainda cambaleou dois passos antes de tombar.

Di Jiu se aproximou, retirou o punhal, e então voltou o olhar para o brutamontes. Era o único dos quatro que ainda respirava, embora com o joelho destruído.

Aterrorizado, o homem agarrou o facão e fitou Di Jiu. Brigas de rua, ele já vira muitas, com sangue e caos, mas raramente mortes. Nunca, porém, enfrentara alguém que matasse com tamanha facilidade.

Mas Di Jiu não tinha a menor intenção de poupar-lhe a vida. Girando sobre o calcanhar, desferiu novo chute com a perna esquerda.

Um estalo ressoou, e o pulso do brutamontes foi pulverizado. O facão sequer chegou a ser brandido antes de voar longe. Di Jiu avançou, agarrou-o pela garganta e, sorrindo, perguntou:

“Diga-me, como Bi Zhengsheng descobriu que fui eu quem matou aquele inútil do He Shan?”

(Vou sair à tarde; o terceiro capítulo já está pronto. Atualizarei novamente à noite, às 21h.)