125 O morto-vivo em forma de dragão, a pesquisa proibida

20h05.
Já se passaram três minutos desde que a equipe de caçadores acionou o sistema de defesa de emergência.
De acordo com as informações de Xia Mi, a equipe de caçadores lá embaixo acaba de romper para o vigésimo andar.

— Vamos nessa! — Su Mo disse subitamente.
— Hm? Agora? Não era para esperarmos que eles transferissem os dados preciosos completamente? — perguntou Xia Mi, intrigada.
— Os movimentos desses pesquisadores foram mais rápidos do que eu previa. Se os pesquisadores de cada andar tiverem esse nível de eficiência, eles já devem ter concluído a transferência dos arquivos para a sala secreta.

Su Mo falava com base nos resultados detectados a partir do quadragésimo quinto andar. Embora a equipe de caçadores estivesse progredindo bem e não precisasse da ajuda deles, Su Mo mantinha uma vigilância estreita sobre a situação nos andares inferiores, pronto para ajustar o plano a qualquer momento conforme a realidade se desenrolasse.

Atualmente, parecia que os pesquisadores dentro do Edifício Chen eram muito mais ágeis do que ele esperava. Não apenas enviaram os dados importantes para a sala secreta em três minutos, como também os próprios pesquisadores se refugiaram em salas seguras. Até mesmo a equipe de segurança, operando armas pesadas, havia se escondido em quatro fortalezas, observando tensamente qualquer anormalidade e prontos para disparar a qualquer momento; pelo comportamento deles, parecia que já tinham treinado aquilo muitas vezes.

— Já que os dados foram para a sala secreta, a transferência subsequente será controlada pelo sistema de defesa de emergência, ocorrendo inteiramente dentro do compartimento blindado. Nossa descida não causará interferências. — Su Mo explicou pacientemente, fez uma pausa e continuou: — Além disso, temo que a equipe de caçadores avance rápido demais e chegue ao vigésimo sétimo andar antes de nós.

Ao ouvir isso, Xia Mi entendeu imediatamente a intenção dele.
— Você está preocupado que eles roubem o nosso prêmio?
— Com a velocidade de avanço deles, essa possibilidade não pode ser descartada. — Su Mo assentiu levemente.

Ele não sabia se aquela equipe de caçadores também havia deduzido a localização da câmara secreta, mas não pretendia apostar na sorte. Embora a velocidade com que os caçadores avançavam andar por andar não fosse alta, quem poderia garantir que eles não estavam escondendo o jogo, fingindo um avanço lento até andares próximos para, então, num momento de descuido, dispararem de uma vez até o vigésimo sexto ou vigésimo sétimo andar e levarem tudo o que havia na câmara secreta? Se isso acontecesse, nem mesmo a Rede de Caçadores os puniria. Afinal, eles teriam cumprido a missão perfeitamente, colhendo apenas alguns "espólios" extras, e Su Mo nunca havia declarado abertamente que seu alvo era a câmara secreta.

Considerando a distância física, eles, que invadiram pelo topo, estavam obviamente mais distantes da câmara secreta.
— O quê?! Então vamos descer logo! — Xia Mi, naturalmente, não suportava a ideia de ser passada para trás. Ao ouvir isso, puxou-o imediatamente em direção à porta de segurança.

A porta, capaz de resistir a explosões de nível moderado, não podia ser rompida pela antiga arte marcial de Su Mo no momento. Xia Mi, por outro lado, poderia destruí-la facilmente, mas não podia revelar sua identidade como a Rainha da Terra e das Montanhas.

O familiar e antigo canto de um "Yanling" ecoou, e um campo de magnetização de alta intensidade logo se expandiu. A magnetização intensa veio acompanhada de relâmpagos azul-púrpura. "Domínio da Espada", um "Yanling" que Su Mo também dominava, desabrochou sob o controle de Xia Mi com uma violência distinta.

O campo magnético em rápida mudança gerou correntes elétricas potentes, cujo atrito acumulou um calor imenso. Com o domínio que Xia Mi tinha sobre essa técnica, ela era até capaz de temperar armas. Se estivesse usando uma versão avançada do "Yanling", ela poderia derreter aquela porta de segurança em um instante. Agora, mesmo sem a forma avançada, sob seu controle, a porta começou a deformar rapidamente.

Como se alguém manipulasse armas de metal com poderes magnéticos, sob o efeito do "Domínio da Espada", a porta de segurança tornou-se maleável como argila, cedendo rapidamente até deixar uma passagem enorme.
— Tenha cuidado, as bordas ainda estão muito quentes. — Xia Mi avisou, e os dois passaram diretamente. Como "Ming Zhao" ocultava suas figuras, a porta parecia ter se dissolvido de repente.

Após descerem as escadas, Xia Mi destruiu silenciosamente a segunda porta de segurança, e ambos entraram no quadragésimo quinto andar do Edifício Chen. Naquele momento, a notícia do ataque ao Edifício Chen já deveria ter se espalhado por todo o prédio. No entanto, ao contrário das cenas barulhentas de filmes, com pessoas correndo e gritando, o último andar estava estranhamente silencioso. Tão silencioso que parecia não haver uma única alma; até mesmo o barulho do combate nos andares inferiores parecia vir de outro mundo.

Eles caminhavam pelo corredor com passos furtivos. Su Mo, que praticava a antiga arte marcial, havia treinado seus passos sob a orientação de Xia Mi; a postura de ambos não parecia peculiar — não caminhavam na ponta dos pés —, mas eram tão silenciosos quanto tigres à espreita de suas presas. Com a equipe de caçadores lá embaixo tendo destruído o disjuntor principal, exceto pelas luzes de emergência piscando, a visibilidade não era boa, o que permitia que o rastro de "Ming Zhao" se integrasse perfeitamente ao ambiente, tornando-os quase impossíveis de detectar.

Como fantasmas, os dois não se apressaram em descer, entrando em um laboratório vazio. Dentro dele, havia muitos frascos e líquidos caídos no chão; provavelmente os pesquisadores dali também nunca tinham passado por um ataque real, e embora fossem ágeis para transferir os dados, acabaram ficando um pouco desorientados. Um laboratório onde os dados preciosos já tinham sido removidos não deveria ter valor. Mas algumas coisas, por mais valiosas que fossem, não podiam ser levadas. Como os inimigos só tinham chegado ao vigésimo andar, seria uma pena destruir todo o material do topo, então era inevitável que algo ficasse para trás.

Su Mo veio ali justamente para ver essas coisas com os próprios olhos.
— Isso é... um morto-vivo? — Ao olhar para a criatura flutuando na solução amarelo-pálida, até os olhos de Xia Mi se arregalaram.

Diante deles havia um enorme tanque de cultura, com vidro de material nanotecnológico. Como os itens preciosos tinham uma fonte de alimentação independente, o tanque não ficou sem energia. Através do vidro, sob a luz fraca, via-se a solução amarelada e, nela, uma criatura com asas, cauda de serpente, rosto humano e um par de garras terríveis.
— Para ser preciso, é um morto-vivo com forma de dragão. — acrescentou Su Mo.

Ambos usavam o "Yanling: Serpente" para se comunicarem mentalmente, sem medo de serem ouvidos. Mortos-vivos comuns com linhagens perigosas, embora mentalmente instáveis, geralmente mantêm a forma humana. Mesmo aqueles que tiveram o corpo corrompido pelo sangue de dragão raramente possuem um físico tão poderoso quanto o dos dragões. Mas este, confinado no tanque, era diferente: tinha o torso e o rosto de um humano, mas a cauda de uma serpente e as asas de um morcego.

Parecia uma criatura lendária trazida à realidade. Mesmo através do vidro, podia-se sentir a intenção assassina contida naquele corpo aerodinâmico. As escamas que cobriam as asas, a cauda e o abdômen ofereciam uma armadura capaz de resistir a balas, podendo transformar-se a qualquer momento em armas letais. Se fosse avaliado pela Academia Kassel, tal criatura seria certamente um alvo de nível A ou superior, talvez até próximo do nível S. Mesmo César, diante de tal ser, teria que considerar como fugir. Embora fosse um "morto-vivo", a criatura já possuía características dracônicas significativas.

A família Chen realmente cruzara o tabu. Não estavam apenas usando humanos para cultivar mortos-vivos, estavam tentando transformar mortos-vivos em dragões!

Aparentemente sentindo a presença de alguém, o morto-vivo em forma de dragão abriu os olhos e olhou para a área envolta por "Ming Zhao". Seus olhos dourados brilhavam com poder; o instinto da criatura pareceu alertá-lo. Seus olhos se tornaram mais brilhantes e sedentos de sangue, sua boca se abriu em um arco imenso, revelando dentes afiados como lanças. Ele começou a chicotear o vidro do tanque com sua cauda vigorosa, criando espumas na solução de cultivo.

— Que barulhento! — Quando Xia Mi estava prestes a mostrar a essa criatura inferior o que era a autoridade real, o interior do tanque, aparentemente detectando o frenesi do morto-vivo, acionou um protocolo de tratamento.

Observando atentamente, notava-se que algemas de liga metálica especialmente forjadas prendiam o pescoço da criatura; ele só usava a cauda para golpear porque sua cabeça estava imobilizada. Detectando o comportamento anormal, o mecanismo atrás das correntes abriu-se, liberando uma agulha. Uma solução azul-escura foi injetada diretamente no pescoço do morto-vivo. Antes da injeção, ele estava lutando furiosamente; segundos depois, acalmou-se imediatamente, flutuando no tanque, olhando fixamente para o vazio à sua frente, sem mais se debater. Ele não estava inconsciente, apenas deixou de estar louco.

— Isso é...? — Ambos notaram a solução dentro da seringa.
— Um estabilizador capaz de acalmar um morto-vivo em forma de dragão? — Su Mo estava surpreso. Mesmo sendo um tipo dracônico, ainda era um morto-vivo e não um dragão de sangue puro. A criatura deveria ser consumida pelo sangue de dragão e pela vontade de matar, como acabara de demonstrar. Mas, agora, apenas uma dose daquela substância o tornara dócil. Como o estabilizador era um dispositivo automático, significava que o efeito era duradouro.

— Parece que a pesquisa deles sobre dragões é realmente profunda. — Xia Mi refletiu, ganhando uma noção real da tecnologia acumulada pela família Chen. — Só é uma pena que a estética seja feia.

Ela disse a verdade. Embora tivesse asas de dragão e cauda de serpente, parecia uma quimera montada de qualquer jeito, uma forma biológica totalmente distorcida. Comparado a isso, até o corpo de Fenrir tinha uma beleza sombria e profunda, uma estrutura quase artística, muito mais agradável de se ver do que aquele morto-vivo.

Ambos se viraram e partiram. No pescoço do morto-vivo, as algemas que o prendiam apertaram-se subitamente, retorcendo-se como argila e decapitando a criatura tabu. Tal tecnologia, que violava a ética e brincava com vidas humanas, não deveria existir neste mundo.

Su Mo e Xia Mi continuaram a revistar o quadragésimo quinto andar. Encontraram um total de quatro mortos-vivos dracônicos. Todos tinham formas diferentes, mas um alto grau de conclusão, sendo claramente os principais objetos de estudo daquele andar. Após a vistoria, não pegaram documentos, descendo diretamente para o andar seguinte.

Como Su Mo havia deduzido, a estrutura de cada andar do Edifício Chen era muito semelhante. Nesse andar, ele encontrou no mesmo local o objeto principal daquela seção: mortos-vivos em forma de serpente. Como eram baseados em humanos, exceto pela falta de asas, o tamanho não era inferior ao dos dracônicos. Os monstros de rosto humano e corpo de cobra se retorciam constantemente nos tanques; dava até para notar uma certa lascívia e sedução na postura, provavelmente por estarem no período reprodutivo.

Diferente dos anteriores, cultivados sozinhos, estes eram cultivados em pares. Era possível ver que a fêmea tinha o abdômen inchado. Su Mo não tinha certeza se ela estava grávida ou se uma mulher grávida fora transformada em morto-vivo, mas, de qualquer forma, era uma cena distorcida, nojenta e arrepiante. Nem Su Mo queria pensar no que nasceria daquilo. Sem dizer uma palavra, Xia Mi, com os olhos frios, usou sua lâmina para dar a eles o descanso eterno.

Após revistarem o quadragésimo quarto andar, Su Mo confirmou que a estrutura era idêntica à do andar de cima. Havia quatro tanques nos pontos cardeais, e cada andar estudava criaturas diferentes. Descendo mais, no quadragésimo terceiro, havia quatro aranhas-dragão. Ao verem aquelas aranhas com rostos humanos e múltiplos olhos, distorcidas como divindades antigas, até Su Mo sentiu um forte impacto mental. Não perderam tempo, eliminaram-nas e desceram.

Nem todos os andares tinham criaturas deformadas, mas a cada poucos andares eles encontravam monstros cultivados. Vale notar que, quanto mais baixo o andar, menor era o grau de conclusão dos monstros. Nem todos eram mortos-vivos, havia também muitas criaturas de sangue dracônico. Ao chegarem ao trigésimo andar, Su Mo viu uma criatura conhecida: cães do inferno. Os cães ali eram maiores do que o que Su Mo enfrentara anteriormente, mais robustos e com olhares muito mais ferozes. Nos laboratórios, os cães tinham janelas de execução; parecia que os pesquisadores também temiam que eles não obedecessem.

Ao vê-los, Su Mo lembrou-se das aparições dos cães do inferno na história original e parou, percebendo algo.
— O que foi? — perguntou Xia Mi, notando a parada.
— De repente, lembrei de uma coisa. Por que eles não fecham as portas e soltam os cães do inferno para lidar com os invasores?

Su Mo levantou a questão. Outras criaturas poderiam ser preciosas demais para serem soltas, mas os cães do inferno eram uma tecnologia madura o suficiente. Eles tinham seguranças escondidos atrás de portas blindadas com armas pesadas; por que não usar os cães para limpar os corredores?
— Talvez porque não há cães suficientes ou porque os invasores ainda não chegaram a este andar? — sugeriu Xia Mi. Os cães do inferno tinham escamas que protegiam contra balas comuns, sendo bons para caçar, mas em pequeno número, contra alguém com "Yanling" perigosos, talvez não fossem eficazes. Além disso, não poderiam abrir todos os corredores apenas para soltá-los.

— O que você diz faz sentido. — Su Mo assentiu, concordando, mas mudou o tom: — Mas se eu fosse o patriarca da família Chen, certamente criaria os cães do inferno no décimo nono e no quadragésimo quinto andar. Assim que houvesse um ataque, soltaria todos, e o pessoal da segurança se esconderia nas salas seguras. Assim, os cães rastreariam e despedaçariam os invasores; até "Ming Zhao" falharia contra o olfato aprimorado deles! Se tivessem sucesso, ótimo; se falhassem, pelo menos consumiriam as forças do inimigo.

Mesmo para um híbrido de nível A, cães do inferno são oponentes difíceis. Se atacarem em grupo, invasores comuns não teriam chance.
— Ainda bem que você não é o patriarca da família Chen. — Xia Mi não pôde deixar de comentar. Embora ela não se importasse com os cães, invasores comuns realmente teriam problemas. Mesmo o "Jun Yan" tem intervalos de disparo.
— Não, "fechar a porta e soltar o cachorro" é uma estratégia óbvia. — Su Mo balançou a cabeça e continuou a se comunicar via "Serpente": — Se eles não fizeram isso, provavelmente não é por falta de vontade, mas por incapacidade. Esqueci de perguntar: quando você escaneou todo o Edifício Chen com suas serpentes, encontrou tanques de incubação no subsolo?
— Não. — Xia Mi balançou a cabeça; se houvesse, ela teria avisado.
— Isso significa que o Edifício Chen não tem tanques de incubação. — Su Mo assentiu, confirmando sua suspeita. — Não é à toa que há tão poucos seres aqui. Eles são todos amostras bem-sucedidas. Este centro de pesquisa só precisa de amostras prontas. Como suspeitei antes, o centro de incubação necessário para acumular dados não fica nesta cidade.