128 Nono, seu pai morreu.

O mestiço que eles eliminaram casualmente era, na verdade, o pai daquela ricaça. Se estivéssemos em um roteiro comum, talvez surgisse uma trama batida de vingança pelo pai, mas aqui, as coisas não funcionam assim. Se alguém enviasse agora uma mensagem para Nono dizendo "seu pai morreu", é bem provável que ela abandonasse os testes da família Gattuso e saltasse de alegria, celebrando com fogos de artifício ali mesmo. Se o pai dela morresse, ela nem precisaria mais passar por aqueles testes.

"Tem certeza de que é o verdadeiro?" Xia Mi arregalou os olhos, observando atentamente o homem de meia-idade caído no chão, sem conseguir notar nada de especial. Então, o patriarca da família Chen, que eles perseguiam e que escondia tantos segredos, tinha morrido de forma tão simples ali? "Por que você tinha que sair andando por aí à toa!" Xia Mi quase soltou a reclamação, mas percebeu imediatamente que a Torre Chen era território dele; ele tinha todo o direito de circular em sua própria casa. Por outro lado, o homem provavelmente nem imaginava que, enquanto inspecionava seus resultados de pesquisa, seria invadido, teria sua câmara secreta mais protegida violada e acabaria perdendo a vida. Que azar!

"Deve ser o verdadeiro..." Su Mo assentiu levemente. Se ele fosse o patriarca da família Chen, explicaria por que sabia da existência da câmara secreta, por que tinha permissão para entrar lá e por que os outros mestiços sacrificaram a vida para atacá-los. Pensando bem, os mestiços dos outros esconderijos não estavam apenas ganhando tempo para ele fugir, mas sim para que ele destruísse as evidências. Além do próprio patriarca, ninguém mais poderia ordenar que lutassem até a morte.

Porém — "Não é o verdadeiro por completo." Su Mo balançou a cabeça. Se ele fosse realmente o patriarca da família Chen, dificilmente arriscaria a vida por documentos secretos; segundo a descrição de Nono, seu pai não era um homem de tanta convicção. Pelo contrário, ele colaborava com a família Gattuso por interesse, e alguém movido apenas pelo ganho pessoal não teria nada mais importante que a própria vida. Nem mesmo as ordens de um Rei Dragão seriam suficientes para fazê-lo se sacrificar.

"O que quer dizer com isso?" Ao ouvir o jogo de palavras de Su Mo, Xia Mi sentiu que seu cérebro não estava acompanhando.

"Provavelmente é um dublê, como um guerreiro das sombras ou um clone." Su Mo explicou sucintamente. Tanto Herzog quanto Alexander Bunin usaram substitutos desse tipo. Como conspiradores, o maior medo é o imprevisto, e o pior de todos é a morte súbita. Por isso, precisam de dublês para executar seus planos e servir de escudo contra desastres aleatórios; eles próprios sabem melhor do que ninguém o quanto suas ações podem gerar ódio e retaliação. Herzog, por exemplo, não dependia apenas do som das castanholas para controlar Genji Kurano, mas também de sua misteriosa imortalidade. Se o patriarca da família Chen estivesse ligado ao Monarca das Sombras, é muito provável que ele dominasse a mesma tecnologia de substituição.

"Ah, é só isso..." Xia Mi baixou a cabeça, desapontada, e guardou o celular que já estava erguendo.

"Por que? Queria tirar uma foto para o memorial dele?" Su Mo perguntou, curioso.

"Não, eu só queria tirar uma foto para enviar à ricaça." Xia Mi respondeu com franqueza. "Estamos resolvendo um grande problema para ela. Se esse cara fosse o verdadeiro, não seria justo ela nos pagar um milhão como gratificação?" Ao mencionar o milhão, seus olhos brilharam, mas ao constatar que era um falso, ela logo murchou. Su Mo notou que ela era fácil de ler: matar o pai de alguém e ainda pedir bônus à filha era algo que só Xia Mi faria.

"Se fosse o verdadeiro, um milhão seria pouco." Su Mo corrigiu. "Dada a fortuna da família Chen, se o verdadeiro morresse, Nono herdaria pelo menos um bilhão. Se você pedisse cem ou quinhentos milhões como agradecimento, acho que ela pagaria com prazer."

"Cem milhões!" Ao ouvir isso, os olhos de Xia Mi brilharam intensamente. "E se mudássemos nosso próximo objetivo para eliminar esse cara?" Com dinheiro envolvido, a prioridade de Xia Mi mudou rapidamente da investigação dos segredos da família Chen para a busca pela cabeça do patriarca. Se conseguissem isso, não precisariam mais se preocupar com dinheiro nunca mais.

Vendo o brilho dourado nos olhos dela, Su Mo balançou a cabeça. "Desista. Conspiradores desse nível não são fáceis de encontrar. Em vez disso, tire as fotos mesmo assim. Mesmo que seja um falso, para Nono, a morte do pai é algo digno de celebração. Talvez, ao ver isso, ela fique feliz o suficiente para nos dar uma recompensa!" Su Mo não subestimava o ódio que Nono sentia pelo pai; mesmo que fosse apenas a morte de um dublê, seria motivo de euforia para ela.

"Sério?" Xia Mi pegou o celular e começou a disparar fotos freneticamente. Aquilo era ouro puro para extrair dinheiro da ricaça. Enquanto ela fotografava, Su Mo revirou as caixas na câmara secreta e, sem saber o que era importante, pegou algumas ao acaso. Assim que terminou, ouviu um assobio agudo lá fora. Era o sinal de que o tempo combinado havia acabado e a equipe de mercenários estava pronta para a retirada. Su Mo olhou o relógio: 20h12.

"Vamos embora!" Sem querer ficar mais tempo, ele puxou Xia Mi, que ainda tirava fotos, e ambos subiram da câmara secreta para o esconderijo. Como não tinha certeza de quanto tempo os pesquisadores da família Chen levariam para organizar os dados, Su Mo estipulara um tempo máximo. Se a equipe de mercenários conseguisse resistir às defesas da Torre Chen até aquele horário, seria o suficiente. Dada a baixa remuneração, ele até permitira que fugissem antes se não aguentassem. Para sua surpresa, a equipe contratada por um preço tão baixo tinha sido extremamente eficiente.

Agora, o momento combinado chegara. Su Mo alcançara seu objetivo, sendo o momento perfeito para recuar. Se o patriarca da família Chen pensasse que os dois grupos eram um só, o resultado seria bastante confuso para ele. Eles caminharam pelo corredor, prontos para quebrar a fachada de vidro e sair, deixando o mínimo de rastros possível. No entanto, Su Mo parou de repente, e Xia Mi fez o mesmo.

O domínio de sua "Espada Imperial" envolveu instantaneamente dezenas de metros ao redor, fazendo os restos de armas metálicas flutuarem, com as pontas apontadas para o corredor vazio à frente. Ambos sentiram alguém subindo as escadas e ocultando sua presença. Certamente usavam o mesmo dom que eles: "Reflexo das Sombras". No corredor vazio, armas e ferramentas flutuavam como se houvesse fantasmas ou um confronto iminente. Mas não era um confronto. Mesmo que possuíssem o mesmo dom, isso não significava que o outro lado pudesse dialogar de igual para igual. Xia Mi levantou a mão, pronta para eliminar os dois intrusos invisíveis.

Naquele instante, sentindo a intenção assassina, a fumaça no corredor se dissipou a vinte metros deles, revelando duas figuras, uma alta e outra pequena. Antes mesmo que se revelassem, uma voz feminina, melodiosa e madura, soou: "Por favor, não atirem! Somos do mesmo lado!" A garota alta e de figura esbelta expressou sua inofensividade em chinês fluente, levantando as mãos em sinal de rendição. Atrás dela, uma menina pequena, parecendo uma boneca, estava parada impecavelmente, com as mãos coladas às coxas, como se fosse uma aluna exemplar em posição de sentido.

Se tivessem dito qualquer outra coisa, Xia Mi provavelmente não teria hesitado em atacar. Mas, ao descobrir que eram as funcionárias temporárias que ela mesma contratara por trezentos mil, baixou a guarda. Tinha pago por aquilo, não podia desperdiçar. Contudo, como confirmar a identidade? Su Mo não planejara contatos, então não havia senhas. Xia Mi manteve a "Espada Imperial" ativa. A garota alta, percebendo a desconfiança, disse imediatamente: "Trezentos mil! Isso deve ser prova suficiente da nossa identidade!"

Na verdade, Mai Wine podia ter dito qualquer outra coisa, mas mencionar os trezentos mil foi uma tática, já que ela sentia que tinha aceitado o serviço quase a preço de custo. Ela esperava que, por mais avarenta que aquela "pequena dragão" fosse, reconheceria a pechincha e seria mais gentil. Porém, Xia Mi pensava exatamente o contrário; sentia que tinha gastado uma fortuna. Ainda assim, por princípio de não desperdiçar o que foi pago, Xia Mi desativou a ameaça.

Mai Wine, achando que a outra tinha sido generosa, relaxou um pouco. Depois de guardar as armas, Xia Mi expandiu seu campo magnético para desativar qualquer dispositivo de vigilância ou escuta. "Uma equipe de duas pessoas chegou até o 27º andar?" Xia Mi estava levemente surpresa. Mesmo com o dom "Chama do Monarca", não seria tão rápido; a habilidade de combate delas era certamente excepcional. "E por que máscaras do Doraemon e da Dorami?" Ela se referia às máscaras que as duas usavam. Embora eles mesmos estivessem de máscara de Ultraman, Xia Mi não desativou o "Reflexo das Sombras", então, para as outras, eles eram invisíveis.

"Isso? É uma excentricidade do nosso chefe, nós também não entendemos muito bem." Mai Wine deu de ombros.

"Chefe?" Ao ouvir a palavra, Xia Mi ficou alerta. Havia mais alguém por trás delas?

"Sim, somos apenas trabalhadoras autônomas aceitando missões, tentando ganhar a vida sob as ordens do chefe." Mai Wine respondeu com sinceridade.

"Oh..." Xia Mi assentiu. Parecia uma estrutura de mercenários, o que explicava o currículo extenso. "E por que vieram aqui? A missão terminou, já podem ir embora!" Ela continuou o interrogatório, sem baixar a guarda.

Mai Wine coçou a cabeça, sem jeito. "Vocês devem ter vindo da câmara secreta abaixo da sala do 27º andar, certo?"

O coração de Xia Mi disparou. "Você sabia da existência da câmara secreta?" Eles tinham usado o "Reflexo das Sombras" e a "Espada Imperial" simultaneamente; era fácil deduzir que eram duas ou mais pessoas, mas a existência da câmara secreta não era uma informação fácil de obter. Será que aquele grupo de mercenários também tinha investigado a família Chen?

"Sim, eu tenho algumas informações privilegiadas, então sabia." Mai Wine assentiu e finalmente revelou seu propósito. "Já que vocês conseguiram o que queriam e a missão acabou, não se importariam se seguíssemos vocês para recolher as sobras, certo?"

Xia Mi ficou estupefata. "Vocês também vieram pelo que havia na câmara secreta? Esperem, vocês já sabiam qual era o nosso alvo antes?" Xia Mi só informara o local depois que elas aceitaram a missão. Se o objetivo delas também era aquele, significava que já sabiam antes mesmo de serem contratadas? Isso as tornava extremamente suspeitas.

Quando Xia Mi estava prestes a agir para imobilizá-las, Mai Wine suou frio e puxou a menina pequena para a frente, usando-a como um escudo inabalável. "Espere! Não ataque, me deixe explicar!" ela disse apressadamente. "Nós não sabíamos o alvo de vocês, apenas tentamos a sorte para ganhar algum extra. Na verdade, temos informações sobre vários outros alvos possíveis."

"Sério?" Xia Mi perguntou, desconfiada. Ela não era ingênua a ponto de acreditar em qualquer coisa.

"Sério! Além da família Chen, investigamos os locais das câmaras secretas de outras famílias. Não importa qual delas o grande chefe atacasse, nós estaríamos prontas para saquear!" Mai Wine falou com convicção, citando até alguns locais aproximados.

"...Su Mo, o que você acha?" Xia Mi hesitou e tentou contatá-lo pela telepatia das "Cobras", mas não obteve resposta. Só então notou que Su Mo estava calado desde que encontraram as garotas. Ela virou a cabeça e o viu encarando as duas, atônito, como se estivesse em transe. Xia Mi cutucou as costelas dele com o cotovelo. "Acorda! O que tem de tão interessante? São só dois pedaços de carne!" Ela olhou para o busto de Mai Wine, depois para o seu próprio, e deu um pisão no pé de Su Mo.

Su Mo finalmente voltou a si e balançou a cabeça. "Não é isso que eu estou olhando." Embora tivesse sido inevitavelmente atraído por um instante pela "lei da atração gravitacional", não era nisso que ele focava. Ele estava em choque porque seu pressentimento ruim tinha se concretizado. Ao ver aquela dupla, Su Mo confirmou suas identidades. Ao contrário de Nono, cuja cor de cabelo era uma pista, a combinação de Mai Wine e Zero era inconfundível, mesmo sem ver os rostos.

Realmente, coisas baratas demais sempre trazem problemas. Ele preferia que Xia Mi estivesse endividada em cem milhões do que contratar aquelas duas, que tinham laços tão profundos com Lu Mingze. O problema era grande demais. Infelizmente, não existia remédio para o arrependimento. E, além disso, mesmo que Xia Mi oferecesse um milhão, dificilmente conseguiria escapar delas.