Caro ministro, dispense as formalidades e fique à vontade.

Ficou provado que cães não falam.

Sob o olhar atento de Su Mo, o pequeno cão fitava-o com olhos redondos e inocentes, lambendo-o sem parar com sua língua úmida. Parecia um cão comum que gostava de lamber as pessoas, não um humano transformado.

Su Mo examinou cuidadosamente a placa de identificação. Na frente, além de “Cão de Nono” e um número de telefone, estava gravado um símbolo de coração, típico de uma menina. O coração ficava ligeiramente atrás do nome “Nono”, e dentro dele estavam gravadas as palavras “mais amado”.

Ou seja, era o cão favorito de Nono.

— Certo, parece que você realmente não se chama Lu — comentou Su Mo, sacudindo a cabeça e virando a placa.

Na parte de trás estava escrito: “Se encontrado, por favor contacte o dono. Recompensa generosa garantida.”

Ficava claro que o dono era muito dedicado ao animal. Embora não soubesse o motivo de não lhe dar um nome, as palavras “recompensa generosa” estavam gravadas em tamanho grande.

Para Su Mo, mais importante do que confirmar se aquele cão era o animal de estimação da veterana do romance original, era aquela recompensa.

Logo, comprou um cartão telefônico e encontrou uma cabine de telefone pública, ainda comum naquele tempo, para ligar para o número gravado na placa.

Algum tempo depois, desligou o telefone.

Su Mo levou o cão para uma clínica veterinária, onde fez um curativo simples, colocou o animal dentro de um grande saco plástico e, conforme combinado, pegou um táxi até o local do encontro.

O lugar marcado era um parque.

Era logo após o horário do jantar, momento em que idosos se exercitavam e jovens casais passeavam, de modo que a praça estava cheia de gente. Encontrar alguém ali, em meio à multidão, não seria tarefa fácil.

Su Mo propositalmente não revelou suas características físicas nem a roupa que vestia. Afinal, mesmo que o nome na placa fosse de Nono, não era garantido que ela atenderia o telefone.

Se Nono fosse realmente a pequena feiticeira do romance original, a família Chen por trás dela era um verdadeiro abismo, e Su Mo não queria se aproximar daquilo.

Por isso, usou uma cabine telefônica em vez do seu próprio celular.

De qualquer forma, ele conhecia as características da pessoa: uma cabeleira vermelha seria impossível de passar despercebida na multidão. Su Mo não se preocupou.

A outra pessoa tampouco perguntou como ele estava vestido. Provavelmente imaginava que, mesmo sem reconhecer Su Mo, reconheceria seu próprio cão, então não se preocupou com identificação.

Mas não esperava que Su Mo, para evitar chamar atenção, tivesse colocado o cão dentro de um saco plástico.

O animal era muito dócil, permanecendo praticamente imóvel lá dentro; nem mesmo o motorista do táxi percebeu que havia um cão escondido.

De fora, era difícil notar que havia um ser vivo ali.

— Não está aqui? Será que há algum problema? —

Após olhar ao redor discretamente por três vezes, Su Mo não encontrou nenhuma jovem de cabelo vermelho, nem mesmo alguém com cabelo castanho escuro.

Quando já pensava que era uma armadilha e se preparava para ir embora com o cão, um movimento captou sua atenção.

Pelo canto do olho, avistou uma silhueta.

A pessoa estava de capuz, escondendo completamente o cabelo. Em teoria, só dava para perceber que era uma jovem, sem ter como confirmar sua identidade.

Mas Su Mo hesitou apenas por um instante e foi direto ao encontro daquela silhueta.

A jovem estava sentada na borda de um canteiro, abraçando as pernas, olhando ansiosa e desolada em direção à entrada do parque.

De repente, atrás dela, uma voz masculina soou:

— Por acaso este cão é seu? —

Su Mo ergueu o saco plástico e perguntou.

Na verdade, a pergunta era desnecessária; ao se aproximar, o cão ficou inquieto, como se tivesse sentido o cheiro da dona.

Assim que Su Mo abriu o saco, o animal impacientemente enfiou a cabeça para fora e pulou direto para o colo da jovem.

— Uhh~

Ela abraçou o cão com força e, em seus olhos antes tristes, explodiu uma alegria vibrante como fogos de artifício.

Surpreendentemente, antes mesmo do cão, foi ela quem soltou um soluço, os olhos vermelhos quase chorando.

Ao ver que a dona parecia prestes a chorar, o cão ficou confuso.

Todo o carinho e choramingos que preparava desapareceram; agora, ele começou a lamber freneticamente a mão dela, o rabo abanando como uma hélice, na tentativa de consolá-la.

Mais de um minuto depois, a jovem finalmente se recuperou, colocou o cão no chão e se levantou para agradecer.

Mas não havia previsto o estado de seu corpo; ao se levantar, as pernas fraquejaram e ela caiu de joelhos diante de Su Mo.

Pegou-o de surpresa, e Su Mo não teve tempo de ajudá-la.

— Ploc! —

Olhando para a jovem ruiva ajoelhada diante de si, Su Mo hesitou.

Deveria dizer algo como “Levante-se, não é necessário tanto respeito”?

Pensou que não era o caso.

Então mudou de abordagem:

— Ainda não é Ano Novo, não precisa de tanta cerimônia; não trouxe envelopes vermelhos.

Na verdade, ele estava ali para receber um envelope vermelho.

— ...

A jovem ficou em silêncio, a gratidão presa na garganta.

Uns segundos depois, ergueu uma mão.

— Pode me ajudar a levantar? Passei o dia inteiro procurando por ele, agora não consigo ficar de pé.

— Claro.

Su Mo assentiu e a puxou para cima.

— Obrigada!

Sentada de novo na borda do canteiro, ela agradeceu com a cabeça baixa, e sacudiu o cão saltitante ao lado.

— Se não fosse por você, nunca teria conseguido recuperar esse pequeno.

Observando os curativos no cão, seu olhar era profundo; não perguntou nada sobre o ocorrido.

— De qualquer forma, obrigada!

Ela inclinou-se novamente, demonstrando gratidão.

— Não precisa agradecer, só me interessei pela recompensa. Basta não fugir da promessa.

Su Mo sacudiu a cabeça, sem querer crédito.

Só queria um vínculo financeiro, nada mais profundo.

— ...

Nono ficou novamente sem palavras, a gratidão engasgada.

Ela não acreditava nas palavras de Su Mo; embora a placa mencionasse recompensa, só era possível ver isso salvando o cão.

Se fosse apenas pelo dinheiro, não teria se dado ao trabalho de cuidar do animal.

Mas não questionou.

Se ele não queria se envolver, certamente tinha seus motivos — assim como ela, que usava capuz para esconder a identidade. Cada um com seus planos.

Então, discretamente, ela tirou um cartão bancário da carteira e entregou a Su Mo.

— Há cem mil reais aí. É meu agradecimento.

— Então não vou me fazer de rogado.

Assim que ela terminou de falar, o cartão foi rapidamente arrancado de sua mão, tão rápido que ela quase não percebeu.

Nono abriu a boca, querendo dizer que ele realmente não foi nada modesto.

Mas, diante de seu benfeitor, não teve coragem de reclamar.