Querido, neste caso, recomendo simplesmente esperar pela morte.

Depois de escalar até os galhos a mais de dez metros de altura, Su Mo finalmente respirou aliviado. Com exceção de algumas raras criaturas como o texugo, a maioria dos animais da família dos cães não sabe escalar árvores, e a árvore escolhida por Su Mo era reta e firme, sem o risco de o cão infernal conseguir subir.

Após confirmar que estava temporariamente seguro, Su Mo desviou o olhar para um metro à sua frente, onde também se encontrava sobre um galho a jovem de cabelos vermelhos — Nono.

— O que você está fazendo aqui? — perguntou ele, fixando o olhar na arma que ela segurava, buscando confirmação.

— Estou em missão; em resumo, vim eliminar aquela criatura — respondeu Nono, ciente de que não conseguiria esconder nada, e encarou Su Mo com um olhar curioso. — E você, por que está aqui? Aquela manobra que fez agora... não me diga que também pertence a este lado?

Ela sempre pensou que Su Mo fosse apenas uma pessoa comum; não esperava reencontrá-lo numa situação como aquela, e sua reação não parecia a de um mero espectador — era excessivamente calma.

Su Mo não respondeu à pergunta dela; ao invés disso, farejou o ar e percebeu um leve odor de sangue.

— Você está ferida? — indagou ele.

— Sim, quase fui mordida no braço esquerdo; agora não consigo usá-lo — disse Nono, mostrando sem hesitar o braço ensanguentado. Ela não se preocupava com Su Mo, já que tinha uma arma em mãos, e se ele tivesse algo ainda mais perigoso, já teria usado.

— Entendi — assentiu Su Mo. O sangue na boca do cão infernal provavelmente era dela. Não surpreende que seja uma mestiça de nível A: mesmo ferida em um braço, conseguiu escapar a tempo. Entretanto, isso a tornava incapaz de lutar.

Enquanto Su Mo ponderava uma solução, Nono pensou que ele estivesse aborrecido consigo. Se tivesse conseguido lidar com o monstro, não teria colocado Su Mo em perigo. Assim, ela se apressou em pedir desculpas.

— Desculpe. Só saltei até aqui ao ouvir o barulho; quando cheguei, vi sua manobra e não tive tempo de ajudar, só pude avisar para subir — explicou ela.

Su Mo olhou para a mão direita de Nono, que também apresentava vários cortes e marcas de atrito com a casca da árvore. Parecia que ela dizia a verdade: estava ferida e não conseguia se mover pelo chão, mas num parque cheio de árvores, alguém com boa coordenação física podia se locomover pelos galhos. Claro que, com um braço inutilizado, era uma façanha difícil.

— E agora, tem algum modo de ferir aquela criatura? — perguntou Su Mo.

— Até agora... não — respondeu Nono, balançando a cabeça. — Já disparei duas vezes contra ela, mas não consegui perfurar suas escamas.

— Como imaginei — Su Mo assentiu, sem ver nenhum ferimento no monstro; armas comuns não surtiriam efeito contra as escamas de dragão do cão infernal. — E você pode pedir reforço? Já que te mandaram para esta missão, deve haver alternativas.

Se fosse apenas um cão infernal, bastaria armamento pesado para resolver; considerando a família de Nono, isso não deveria ser difícil.

No entanto, ela balançou a cabeça novamente.

— Isso também não é possível — disse ela, olhando para o chão, onde o animal grotesco já havia retornado, circulando sem parar ao redor do tronco. — Na verdade, esta missão é um castigo; se eu não completar, não posso voltar, quanto mais pedir apoio.

— Você veio eliminar um monstro sem sequer trazer uma arma capaz de feri-lo? — questionou Su Mo, incrédulo.

— Eu não esperava que fosse tão forte; nem os servos da morte comuns têm tal nível de defesa — respondeu Nono, resignada. Apesar de sua experiência como caçadora, nada do que tentou funcionou contra o cão infernal.

Su Mo ficou em silêncio por alguns instantes e então tirou o telefone.

— Você conhece alguém que possa te ajudar? — perguntou Nono, surpresa, com esperança nos olhos.

— Para mim, entre a vida e a morte, só ela é digna de confiança — respondeu Su Mo, enquanto discava.

Nesse momento, o som de mordidas veio de baixo. O cão infernal, aparentemente frustrado, roía o tronco, mas aquele não era tão fácil de romper quanto os anteriores.

Logo, a ligação foi atendida. Uma voz feminina, preguiçosa, soou do outro lado.

— E então, ligando a esta hora... encontrou outra milionária? — brincou Xia Mi, após um susto recente.

— Bem... se você diz assim, não está errada — Su Mo lançou um olhar a Nono, sem saber como rebater.

— Então você conseguiu arrancar mais algumas dezenas de milhares dela? Resgatar animais de estimação é tão lucrativo assim? Devíamos mudar de ramo, um pega e o outro solta, dá mais dinheiro que missões...

Xia Mi nunca tinha se interessado por resgatar pets, mas vendo Su Mo fechar negócios tão rapidamente, começou a achar que era um bom caminho para ganhar dinheiro.

— Cof, cof! Falaremos disso depois; te procuro por algo mais importante — Su Mo desviou o assunto rapidamente, sob o olhar desconfiado de Nono.

— Se eu encontrar uma criatura com força, velocidade e agilidade superiores às minhas, impossível de escapar e com defesa quase impenetrável, o que devo fazer? — perguntou ele.

Ao ouvir a pergunta, Xia Mi coçou a cabeça.

— Força, velocidade e agilidade superiores, defesa intransponível... Olha, meu conselho: feche os olhos e junte as mãos em oração.

Por ainda estar na brincadeira sobre milionárias, Xia Mi não percebeu que Su Mo estava diante de ambos — a rica e o monstro — e achou que era apenas uma dúvida casual.

— Juntar as mãos... é algum ritual de palavras mágicas? — quis saber Su Mo, curioso.

— Não, só morre de forma mais artística — zombou Xia Mi.

Su Mo ficou sem palavras. Nono também lançou-lhe um olhar enigmático.

— Essa é a pessoa em quem você confia entre a vida e a morte?

— Desculpa, nunca pensei tão longe. Se eu morrer na boca dessa coisa, não vai sobrar nem estilo; chefe, nem para exumar meu corpo você vai conseguir — suspirou Su Mo.

— Então, não há solução? — perguntou ele.

Percebendo a mudança no tom de Su Mo, Xia Mi ficou alerta; nesse instante, ouviu um uivo monstruoso pelo telefone.

— O que está acontecendo? Você está mesmo em perigo? Vou para aí agora! — reagiu ela imediatamente.

Do outro lado, Su Mo respondeu:

— Acho que não vai dar tempo. Essa criatura está destruindo todas as árvores próximas de uma vez só. Tem genes de pica-pau? Droga, não dá para continuar pulando!

Durante a conversa, o cão infernal continuou circulando abaixo. Sabendo que os dois poderiam se mover entre as árvores, ele identificou o alcance deles e, de imediato, quebrou três das árvores mais próximas, isolando Su Mo e Nono em uma só.

Não, não era bem assim!

Após um uivo, o animal se concentrou em roer o tronco onde Nono estava. A árvore dela era menos robusta que a de Su Mo, e logo começou a balançar, frágil como uma vela ao vento.