O chamado amor paterno

Ao olhar para os rostos que lhe barravam o caminho, Nono apertou o cachorrinho em seus braços, optando por não forçar a passagem. Ela conhecia aquelas pessoas, é claro. Eram seus irmãos, todos mestiços de linhagem excepcionalmente nobre.

Era o esperado: os inferiores jamais eram reconhecidos desde o princípio. Os que permaneciam, naturalmente, não conheciam a fraqueza. Em termos de talento, Nono superava todos eles no combate, mas, sem o dom das palavras, era incapaz de enfrentar tantos adversários ao mesmo tempo.

Além disso, ao ver aquele homem que era, de certo modo, seu pai, ela compreendeu que não havia mais caminho de volta. Era sempre assim com ele: quando abria a boca, era como se um imperador promulgasse um édito. Como filhos e súditos, restava obedecer sem questionamento; não havia segunda opção.

Segundo os costumes da família Chen, ela deveria tomar a iniciativa de aproximar-se, rastejando como um cão submisso para prestar suas reverências. Mas não o fez. Ficou ereta, olhou friamente para o pai e perguntou, sem qualquer amabilidade:

— O que veio fazer aqui?

Diante de Su Mo e ainda na clínica veterinária, talvez sua postura realmente lembrasse a de um cão. Agora, porém, o cão havia erguido seus espinhos, tornando-se um ouriço coberto de agudezas afiadas.

— Mo Tong, ou prefere que eu a chame de Nono? Isso a deixaria mais feliz?

O homem de meia-idade ostentava no rosto uma expressão de afeto paternal, mas seu tom era de resignação.

— Nono, por que é tão fria com sua família? Somos todos uma só família. Seu pai trouxe seus irmãos para vê-la, deveria estar contente.

Ele a repreendia com palavras carregadas de intenções, como um pai idoso diante da filha rebelde. Os outros irmãos sorriram ao redor de Nono, compondo, para quem não conhecesse a verdade, a imagem de uma família comum. Talvez não fossem harmoniosos, mas havia uma atmosfera calorosa, peculiar.

Aos olhos de Nono, contudo, tudo era de uma falsidade nauseante. O homem aparentava ternura, mas, ao olhar mais atentamente, via-se que aquela expressão era artificial, como uma máscara rígida de pele humana, dando a impressão de que diante dela não estava um homem, mas algum demônio vestido em pele de gente.

O mais estranho era que aquele rosto hipócrita despertava inveja e raiva nos irmãos ao redor, que a fitavam com sorrisos e olhos cheios de ódio, como se quisessem despedaçá-la. Se lhes fosse dada a chance de tomar seu lugar, vestir seu rosto e abandonar a própria identidade para viver como ela, nenhum hesitaria, nem mesmo se tivessem de mudar de sexo.

Por um pouco de atenção paterna, estavam dispostos a sacrificar tudo.

Diante do olhar desses loucos, Nono sorriu friamente, sem mostrar medo algum.

— Ficar feliz? Devemos dar uma festa para celebrar o fato de que vocês tentaram matar meu cachorro às escondidas?

Seu olhar cortante como lâmina fez alguns irmãos estremecerem. Com suas habilidades, se não estivesse alerta, quase não teria conseguido impedir o ataque deles, e por isso seu animal de estimação acabara tão machucado.

Ao ouvi-la, o homem de meia-idade ficou sério, deixando transparecer sua autoridade.

— Quem mexeu nas coisas de Nono, dê um passo à frente!

Crianças comuns hesitariam, sentiriam medo, talvez até esperança de escapar. Mas os presentes eram diferentes. Assim que ouviram o pai, cinco jovens se adiantaram e ajoelharam-se no chão, apavorados.

— Perdoe-me, papai! Eu só queria brincar com o cachorro, não imaginei que a reação da irmã fosse tão intensa.

— Me desculpe, papai! Eu também só queria fazer um pequeno jogo, não achei que a irmã fosse me entender mal!

— Perdão...

Os cinco ajoelharam-se e assumiram a culpa, sem tentar se esquivar. Ninguém disse que havia atacado o animal; todos alegaram querer apenas brincar com o bichinho.

— Brincar com alicate e faca? Que jogos interessantes vocês têm!

Nono ironizou, geladamente.

Ninguém lhe deu atenção; os cinco mantinham os olhos fixos no homem de meia-idade, preocupados apenas com a opinião do pai, não com a da “irmã” ou “irmão”.

— Vocês devem se desculpar com Nono, não comigo.

O homem disse em tom grave.

Imediatamente, os cinco se arrastaram ajoelhados até Nono, como cães submissos.

— Irmã, errei, por favor, me perdoe!

— Irmãzinha, pelos anos de convivência, perdoe-me!

Com expressões de dor e arrependimento, pareciam dignos de um prêmio de atuação, caso fossem para o cinema.

Ser alvo de súplicas tão dramáticas amoleceria muitos corações, mesmo sabendo que era falso. Mas Nono já estava acostumada àquela encenação absurda. Para ela, os irmãos eram apenas versões adiantadas do pai, prontos para vestir qualquer máscara e transformar a vida numa peça teatral.

O objetivo do homem era óbvio: queria que ela perdoasse os irmãos. Nono sabia disso, mas recusou-se.

Abraçada ao cachorro, observava com sarcasmo a encenação dos outros. Eles batiam a cabeça no chão, choravam, xingavam a si mesmos, mais parecendo ter assassinado a própria mãe do que tentado matar um cachorro.

Apesar das desculpas, nenhum deles olhava para Nono, nem para o cachorro, mas sim para o pai ao lado, como fiéis esperando o perdão divino.

E o olhar do deus deles estava voltado apenas para Nono, esperando que ela tomasse a iniciativa de perdoar.

Mas Nono manteve o silêncio, negando o perdão.

Três minutos se passaram.

— Batam no próprio rosto.

O homem ordenou.

— Pá! Pá! Pá! Pá! Pá!

Uma sequência de estalos ecoou enquanto os cinco se esbofeteavam sem hesitação, deixando o rosto inchado e vermelho, mais brutais do que qualquer carrasco.

Nono ficou calada, apreciando silenciosamente o espetáculo dos rostos deformados.

Dois minutos depois, antes que a farsa se tornasse cômica demais, o homem falou novamente.

— Pronto. Já que se arrependeram sinceramente, desta vez estão perdoados.

Nono, a principal envolvida, não dissera nada, mas ele já havia decidido perdoar.

— Obrigado, papai! — exclamaram os cinco.

Levantaram-se imediatamente, enxugaram lágrimas e ranho, puseram-se de pé; sob o inchaço dos rostos, nada deixava transparecer emoção, como se nada tivesse ocorrido.

Pareciam palhaços ridículos.

Naturalmente, ninguém olhou mais para Nono. Não que ela se importasse.

— Acabou a encenação? Se sim, podem ir embora!

Ela despediu-se sem cerimônia.

O homem de meia-idade balançou a cabeça, desapontado.

— Ainda se recusa a perdoá-los? Eles são bons filhos, obedientes. Não seja tão dura com eles. Seu cachorro está bem, eles já foram punidos, o assunto está encerrado.

Com esse veredito, avançou um passo em direção a Nono.

— Lembro-me de que você também era obediente. Quando foi que se tornou tão rebelde? Agora é rigorosa até com a família e nem mesmo deseja escutar seu pai.

Suspirou profundamente.

— Obedecer a você, casar com um homem desconhecido, servir como uma matriz, só para gerar um filho destinado à nobreza?

Nono ergueu o rosto e enfrentou o suposto pai com firmeza.

— Como pode dizer que é como uma matriz? Suas palavras são cruéis demais.

O homem balançou a cabeça.

— César é o futuro chefe da família Gattuso, destinado a governar o mundo. Deveria estar feliz por ter um parceiro assim. Para falar a verdade, há muitas que gostariam de casar-se com ele. Suas irmãs me acusam de favoritismo, sabem que é você minha filha mais querida. Por que não entende o amor de seu pai?

O homem demonstrava um pesar profundo, como se seu amor paternal, imenso como uma montanha, houvesse sido traído.

— Esse tal amor de pai significa que devo estudar as preferências de um estranho, preparar-me para todas as situações, fingir ser o que ele gosta, encenar encontros fortuitos e, por fim, me oferecer à sua cama? Desculpe, acho que me enganei: nem mesmo uma prostituta se rebaixaria tanto!

Nono sorria com sarcasmo.

— Já ouvi falar desse tipo de amor, mas chamam isso de amor de cafetina. Não imaginei que você também exercesse essa profissão!

Ela riu, esperando o tapa que, sabia, viria. Aquele suposto pai, ainda que a mimasse em pequenas coisas, jamais admitiria que sua autoridade fosse desafiada.