O soberano da terra e das montanhas, o Nibelungo de quem não se pode escapar.

Eram seis horas da tarde.

O cenário era a plataforma da estação zero do metrô, um lugar que não deveria sequer existir.

No interior dessa vasta caverna subterrânea, que parecia ter esvaziado toda uma montanha, Su Mo assistia televisão.

Para ser exato, ele assistia televisão junto com um dragão.

Não era uma metáfora, mas a mais pura realidade.

Nenhuma palavra poderia descrever o corpo majestoso e arcaico daquela criatura; suas escamas azul-escuras se abriam e fechavam em sequência, emitindo um som semelhante ao choque de metais.

O rosto, repleto de saliências ósseas, exalava uma dignidade régia. A beleza profunda e sombria de sua figura não se assemelhava a nenhum ser do mundo real, mas sim a algo pertencente a mitos ou religiões ancestrais.

Se em outro momento tivesse visto tal criatura imponente, Su Mo teria pensado que estava sonhando.

Mas agora, o sonho tomara forma.

O frio do contato era absolutamente real.

Mesmo que a parte inferior do corpo do dragão, fundida à rocha, pudesse sugerir algum tipo de escultura performática, para quem estava ali, sob o peso de sua majestade, era evidente desde o primeiro olhar que se tratava de um ser vivo.

E não apenas vivo — ele parecia estar vivendo muito bem.

"Quer batata frita?"

O dragão, percebendo o silêncio de Su Mo, lançou-lhe cuidadosamente, com suas garras, um pacote de batatas.

Apesar da postura imponente, naquele momento, o dragão não se assemelhava a um deus ou demônio.

Pelo contrário, lembrava um gato domesticado por humanos.

Há gatos que, preocupados com a comida de seus donos, deixam ao lado do travesseiro ratos caçados, em uma tentativa de alimentá-los para que não morram de fome.

Su Mo não se via como dono do dragão.

Mas a forma solícita com que a criatura lhe ofereceu batatas lembrava um gato generoso trazendo um presente ao dono.

Felizmente, o dragão tinha gostos semelhantes aos humanos.

Ele não precisava encarar ratos ensanguentados.

E, ainda mais sortudo, parecia que humanos não faziam parte do cardápio daquele dragão; Su Mo não sentia em momento algum que fosse visto como alimento.

Ele hesitou por um instante.

Não que estivesse pensando em agradecer com um cerimonial "Obrigado pela generosidade, senhor".

Na verdade, perguntava-se como havia ido parar naquele mundo.

Nos poucos dias desde que atravessara para esse novo lugar, sempre acreditara estar em um mundo comum, rotineiro.

Com muito esforço e uma lábia afiada, arranjara um bico que mal lhe permitia pagar o aluguel e sobreviver.

Jamais imaginou que uma simples viagem de metrô mudaria tudo.

A maior vantagem da vida moderna é que, em grandes cidades, dificilmente alguém morre de fome.

Foi só terminar esse pensamento dentro do vagão, que percebeu algo de errado.

De fato, sabia que nas grandes cidades era difícil morrer de fome, mas nunca pensou que, além da fome, outros perigos o ameaçariam.

Como, por exemplo, ser devorado por um dragão.

Metrô, estação zero, dragão semi-apodrecido, e um dragão oferecendo batatas para assistir televisão juntos...

Todos esses elementos bastavam para lhe trazer à memória a obra de um certo autor malandro.

— "A Irmandade dos Dragões".

E também para fazer com que se recordasse da identidade do dragão a sua frente, tão dócil quanto um gato.

Um dos Primevos da Irmandade, o Rei da Terra e das Montanhas: Fenrir!

E o lugar onde estava era justamente o espaço extradimensional chamado Nibelungo!

Com esse pensamento, Su Mo sentiu as mãos trêmulas, mas um estranho senso de calma tomou conta de seu coração.

No fim das contas, era apenas o Rei Dragão.

Nada de mais.

Seja lá o que pretendesse fazer com ele, não havia modo de resistir.

Sendo assim, por que temer?

Com o estômago roncando, ele estendeu a mão e apanhou o pacote de batatas lançado pelo dragão.

Ao ver que Su Mo aceitara seu presente, o dragão assentiu com gravidade.

Com uma voz profunda e régia, declarou:

"Batatas fritas são a coisa mais deliciosa deste mundo."

Su Mo hesitou, mas respondeu com sinceridade, assentindo com o rosto sério:

"Também penso assim, batatas fritas são a melhor coisa do mundo."

Ao dizer isso, ativou sua melhor habilidade de persuasão — sua atuação era impecável.

Nem mesmo esse dragão de inteligência duvidosa, ou mesmo Xia Mi, acreditariam que ele não era um verdadeiro fanático por batatas.

O efeito foi imediato.

Su Mo sentiu que o olhar do dragão se tornava muito mais amistoso.

Talvez para ele, gostar de batatas era o suficiente para serem bons amigos.

Com esse alívio, Su Mo pensou que talvez, se conquistasse a simpatia daquele grandalhão, conseguiria convencê-lo a deixá-lo ir embora.

Com aquela inteligência, bastaria ganhar alguns pontos de afinidade e talvez o dragão o mandasse de volta.

Enquanto pensava nisso, Su Mo abriu o pacote de batatas, quase sem perceber.

O aroma fresco invadiu suas narinas — era exatamente seu sabor favorito: pepino.

"Incrível, já existia sabor pepino nessa época?"

Só então, atento a detalhes irrelevantes, Su Mo se surpreendeu.

Quase experimentou o sabor, mas percebeu o olhar intenso do dragão.

Virou-se e encarou aqueles olhos dourados como refletores, onde, por trás de toda a majestade, viu um desejo profundo, quase um lamento.

Olhou ao redor e notou: talvez aquele pacote fosse o último estoque do dragão.

Não era à toa que ele guardava com tanto zelo e o proclamava como a melhor comida do mundo.

Se, naquele momento, todas as batatas do mundo sumissem, restando apenas aquele pacote, talvez realmente fossem consideradas a iguaria mais deliciosa, pelo simples fato de serem raras.

A escassez é que determina o valor.

Vendo o soberano dos dragões fitando ansiosamente as batatas em sua mão, Su Mo, impassível, crocou uma fatia.

Talvez aquele também fosse seu último pedaço de batata na vida, ao menos devia saborear.

Era preciso admitir: embora metade do pacote fosse ar, o invólucro com nitrogênio mantinha as batatas crocantes e deliciosas.

Depois de comer uma, Su Mo parou, e ofereceu o resto do pacote para o dragão.

Pôde perceber nitidamente o brilho de alegria nos olhos dourados do dragão.

Mas, ao invés de avançar, o dragão perguntou, com cautela:

"Você não vai comer?"

Su Mo sorriu e balançou a cabeça.

"Entre bons amigos, é preciso compartilhar."

Deu alguns passos à frente, pegou uma batata e a ofereceu diretamente à cabeça do dragão.

O dragão, antes desconfiado, hesitou, mas por fim ergueu a mandíbula, como uma criança abrindo a boca para o médico examinar a garganta.

Os dentes afiados cintilavam assustadoramente. Su Mo não duvidava de que, se jogasse ali uma vaca, seria despedaçada num instante.

Um pacote de batatas, então, não seria sequer suficiente para preencher um dente.

Mas, ao receber aquele pequeno pedaço, o dragão pareceu imensamente satisfeito.

A cabeça serpentina relaxou e repousou no chão, como se tivesse provado a melhor refeição de sua vida.

Depois disso, o olhar que lançou a Su Mo tornou-se ainda mais amigável.

"Entre bons amigos, é preciso compartilhar."

Ele assentiu satisfeito, repetindo as palavras de Su Mo.

A enorme cabeça aproximou-se, como se quisesse memorizar seu cheiro.

Su Mo sentiu-se animado e continuou alimentando o dragão.

Apesar de parecer uma tarefa perigosa, como caminhar sobre uma corda bamba, Fenrir parecia acostumado a ser alimentado por humanos, e seus movimentos eram incrivelmente gentis, sem jamais arranhar Su Mo com seus dentes.

Quando sentiu que haviam criado um laço suficiente, Su Mo finalmente falou:

"Tenho muitos desses lá em casa. Se quiser, posso trazer mais da próxima vez."

A frase-chave: da próxima vez, com certeza.

Fenrir, sem conhecer as artimanhas humanas, teve seus olhos dourados iluminados ao ouvir aquilo.

"Batatas... está combinado! Você é meu bom amigo!"

E, para demonstrar seu contentamento, arrastou para perto de Su Mo todos os seus "tesouros" — tampinhas de garrafa e outras bugigangas acumuladas.

"Entre bons amigos, é preciso compartilhar!"

A voz do dragão era imponente, cheia de generosidade.

Se estivessem trocando tesouros ou armas lendárias, tal gesto seria digno de um herói.

Mas, diante daquele monte de tralhas que nem uma catadora de lixo aceitaria, Su Mo apressou-se a recusar.

"Essas coisas preciosas, é melhor você guardar para si."

"Na verdade, preciso de um favor. Você sabe como sair daqui?"

Finalmente, Su Mo revelava suas intenções.

Prometer mais batatas era apenas para testar a reação do dragão.

Não sabia por que fora levado ali, mas pela resposta de Fenrir, ele não pretendia mantê-lo para sempre em Nibelungo.

E isso, para Su Mo, era uma ótima notícia.

Significava que não seria impedido de partir.

E de fato, Fenrir não hesitou nem ocultou nada; levantou uma garra e apontou uma direção.

"Basta seguir até o fim daquela passagem e você sairá. Se quiser, posso lhe dar a chave."

Ao ouvir isso, Su Mo apressou-se a recusar.

"Não preciso da chave!"

A chave de Nibelungo não era algo seguro para alguém comum como ele.

Sabendo como sair, e já tendo acabado com as batatas, ele despejou as migalhas restantes na boca do dragão.

Enquanto Fenrir lambia o saco, Su Mo acenou e se preparou para ir.

"Amigo, deixei o gás ligado em casa. Preciso voltar, mas na próxima vez trarei mais batatas para você!"

Su Mo falou com grandiosidade, mas só ele sabia que não haveria próxima vez.

Assim que saísse, mudaria de cidade e nunca mais se meteria com a Irmandade dos Dragões!

A emoção de escapar da boca do dragão era tamanha que, ao ser agarrado de repente e devolvido ao lugar de antes, Su Mo ficou atordoado.

"O que está acontecendo? Já não somos mais amigos?"

Su Mo olhou para o dragão, que tinha uma expressão inocente, mas seu tom era de leve cobrança.

Afinal, fora aquele dragão que o agarrara com os dentes e o trouxera de volta!

Fenrir, experimentando sua primeira "desilusão amorosa", parecia magoado, mas sua voz era firme:

"Você não pode ir!"

"O quê?"

Su Mo estava completamente confuso.

"Tem mais alguma coisa? Quer que eu fique vendo televisão com você? Sério, deixei o gás ligado, pode ser perigoso se eu não voltar."

Fenrir balançou a cabeça, mostrando que não pretendia impedi-lo por vontade própria.

Apenas disse:

"A irmã ainda não voltou! Você não pode ir!"

Finalmente revelou o motivo.

Ao ouvir isso, a mente de Su Mo explodiu.

Maldição! Quem o prendeu ali não foi Fenrir, mas Xia Mi?

Ele entrou em Nibelungo não por acaso, mas porque tudo tinha sido arquitetado!

Agora fazia sentido ter ido parar ali!

Su Mo já sentira algo estranho.

Ele estava nesse mundo há tão poucos dias, usara o cartão do metrô pouquíssimas vezes, e não correspondia, em nada, às regras de entrada em Nibelungo descritas na obra original!