Por que não perguntar à magnífica senhorita Xiamy?

Eliminando os fatores impossíveis, qualquer possibilidade restante, por mais estranha que pareça, pode ser a resposta correta.

Su Mo tocou com cuidado um dos frascos de vidro que continham uma cobra inteira submersa, evitando abrir o frasco diretamente com as mãos. Ele já tinha visto notícias semelhantes antes. Embora a veracidade fosse duvidosa, relatavam casos em que, ao abrir uma garrafa de aguardente com cobras embebidas por um ano, uma serpente viva saltava e mordia alguém; esses relatos não eram raros.

Para extrair os componentes ativos medicinais da cobra, a maioria das aguardentes de serpente são preparadas com o animal ainda vivo, seladas com álcool de alta graduação. Normalmente, esse método antigo não apresenta problemas. Após um ano, a cobra deveria estar morta. Mas, se a vedação não for perfeita, uma quantidade mínima de ar pode entrar e se dissolver no líquido. Essa quantidade de oxigênio é insignificante para outros seres, mas para cobras, cuja vitalidade e capacidade de hibernação são notáveis, é suficiente.

Durante a hibernação, o metabolismo da cobra cai drasticamente; não precisa se alimentar para manter a temperatura corporal e, em condições extremas, pode sobreviver sem comer ou beber por muito tempo. Assim, mesmo após longos períodos na aguardente, a cobra pode permanecer viva. Quando há uma perturbação externa ou uma entrada súbita de oxigênio fresco, ela desperta do estado de hibernação e pode atacar.

Sem dúvida, os dragões possuem mecanismos fisiológicos superiores aos das serpentes. Se fosse um dragão, sobreviveria selado sem dificuldade, como o filhote de dragão vermelho capturado pela Academia de Kassel, submerso em formalina.

"O que está fazendo?" perguntou Xia Mi, inclinando a cabeça, intrigada com o comportamento cauteloso de Su Mo.

"Estou procurando aquela cobra, ou melhor, o dragão... Se está preso num frasco de vidro, seu tamanho e força devem ser pequenos, incapaz de quebrar o vidro. Se sua palavra mágica for 'Serpente', isso indica que não possui grande poder destrutivo."

Apesar da explicação, Su Mo continuava agindo com prudência. "Mas não posso garantir que só haja um dragão aqui dentro. Se eu abrir sem cuidado e outro dragão me morder? Além disso, não sabemos se os dentes de dragão são venenosos; veneno de cobra pode ser tratado pela medicina moderna, mas veneno de dragão é outra história."

Xia Mi ficou boquiaberta diante da cautela de Su Mo. "Você é mesmo exageradamente cuidadoso..."

Depois, comentou com um tom de leve irritação: "Achei que tivesse encontrado algo novo; se é só isso, por que não pede ajuda à magnífica senhorita Xia Mi?"

Ela ergueu o queixo com orgulho, parecendo um gato esperando que seu servo lhe pedisse para caçar o rato.

No entanto, Su Mo lançou-lhe um olhar de desdém. "Magnífica senhorita Xia Mi, que se esconde atrás de seus acompanhantes humanos, preciso lembrar-lhe que você já inspecionou a adega duas vezes sem encontrar nada?"

Ele enfatizou a ironia no título e questionou sua competência. Duas inspeções e nenhum resultado – essa rainha dragão é confiável? De modo algum!

O rosto de Xia Mi corou de vergonha. "Isso foi um acidente! Eu esperava que o servo ou o dragão envolvidos fossem grandes, tanto em espírito quanto em corpo, então ignorei os animais pequenos. E, provavelmente, estava em hibernação, por isso foi difícil de detectar."

Ela pausou e, com rapidez, explicou: "Só para constar, digo que é difícil de encontrar porque dragões hibernantes são melhores em se esconder que outros animais, não é por falta de habilidade. Se eu me esforçasse, seria fácil achar. Afinal, sou uma rainha dragão!"

Xia Mi esforçava-se para restaurar sua imagem e autoridade. "Ah," respondeu Su Mo, sem expressão.

Então, usou uma frase que ouvira frequentemente nos tempos de estudante, percebendo agora o quanto era eficaz: "Não trazer o dever é o mesmo que não tê-lo feito. Explicações são desnecessárias, você deveria saber disso, senhorita."

As palavras de Xia Mi cessaram de repente. Ela encarou Su Mo com olhos arregalados, hesitando se deveria lhe dar uns socos.

Que tipo de acompanhante é esse? Em vez de ajudá-la a sair da situação, só a prejudica! Será que ele tem um espírito rebelde?

Os dois se entreolharam por alguns segundos. Quando Su Mo começou a ponderar se deveria lhe dar um respaldo, para evitar que a rainha descontasse a irritação nele, Xia Mi o empurrou para o lado, bufando.

"Hmph!"

A jovem, cheia de indignação, começou a vasculhar numa direção, aparentemente guiada por alguma intuição. Ela virou o rosto, ignorando Su Mo, que só podia ver seu perfil.

O rosto ainda infantil, com leves traços de bebê, tornava-se mais expressivo com o desagrado. A pele alva refletia a luz, emitindo um brilho delicado como jade, enquanto o rabo de cavalo saltava para cima e para baixo, os cabelos negros como tinta realçando a delicadeza do pescoço.

Furiosa, Xia Mi pegou dois frascos de aguardente de serpente, cada um com sete ou oito litros, e lançou um olhar para Su Mo. Sem dizer nada, apenas o encarou, exibindo discretamente os caninos como ameaça: "Se não pegar, eu mordo você."

Nosso protagonista não se irritou; ela lhe parecia apenas um pouco infantil. Ele pegou os frascos com cuidado e os colocou no chão. Com dez quilos cada, contando o vidro e o líquido, não era grande coisa para ele, mas não conseguia lidar com a mesma leveza de Xia Mi.

"Hmph~" Xia Mi, satisfeita por vê-lo aceitar os frascos, soltou um canto triunfante, convencida de que obtivera uma vitória, ou pelo menos que Su Mo havia demonstrado submissão.

Cheia de orgulho, ela continuou a cantarolar, abrindo três ou quatro frascos e entregando-os a Su Mo. Depois, pegou um frasco maior no centro da mesa, contendo uma cobra-real, com quinze litros de capacidade, e colocou-o à parte.

"Este é o... dragão?" perguntou Su Mo, curioso ao ver a enorme cobra-real submersa.

"Claro!" respondeu Xia Mi, orgulhosa.