O desespero é o maior inimigo do mundo.

— Onde foi que errei?

Su Enxi inclinou a cabeça, intrigada.

Mesmo sem qualquer experiência amorosa, ela se considerava mestra em sentimentos, e tinha certeza de que seu julgamento não estaria equivocado. Havia ponderado tanto os fatores emocionais quanto os interesses envolvidos. Seria um completo absurdo um Dragão Soberano perder as estribeiras por causa de uma insignificante “couve” que mal acabara de cultivar. Só se fosse louco. Se fosse tão tolo assim, não teria sobrevivido até hoje.

Jiu De Mayi também olhou, surpresa. Embora tivesse levantado essa possibilidade, não refletira muito sobre o assunto; as palavras de Su Enxi haviam-na convencido.

— Vocês já ouviram falar da menina dos fósforos?

Zero não respondeu diretamente; ao invés disso, fez a pergunta em voz baixa.

— A menina dos fósforos? Claro, conheço a história.

Su Enxi assentiu. Era um dos contos de Andersen, conhecido por todos. Em resumo, narrava a triste sorte de uma garotinha que, na véspera de Natal, morreu de frio por não conseguir vender seus fósforos.

— E o que isso tem a ver com o que estávamos falando?

Ela inquiriu, confusa.

Zero balançou a cabeça, ignorando a pergunta e prosseguiu:

— Por que, antes de morrer, ela acendeu todos os fósforos de uma vez, ao invés de usá-los um a um?

Su Enxi e Jiu De Mayi trocaram olhares, sem entender.

Na história, pouco antes de morrer congelada, a menina tentara se aquecer com fósforos; a cada um que riscava, via diante de si coisas belas: uma lareira, um pato assado, uma árvore de Natal. Mas quando o fósforo se apagava, tudo desaparecia. Depois de acender três, ela viu a avó falecida. Com medo de perdê-la, a menina resolveu acender todos os fósforos de uma vez, indo com a avó para o paraíso. No dia seguinte, acharam-na morta de frio.

Era uma narrativa simples, sem maiores mistérios.

— Porque sentia falta da avó? Ou talvez porque um fósforo só não bastava para se aquecer, e ela estava com frio?

Jiu De Mayi arriscou, mesclando fantasia e física. No conto, o motivo era a saudade da avó, mas, do ponto de vista físico, um fósforo jamais bastaria para aquecer alguém. Talvez tenha sido o frio, então, que a levou a gastar todos.

Zero não opinou. Apenas manteve o olhar sobre elas.

Mas Su Enxi logo refutou o palpite de Jiu De Mayi:

— Não, não é isso!

— Se formos considerar o real ponto de vista físico, tanto faz acender um fósforo ou um punhado deles: nenhum seria suficiente para aquecê-la na neve. E talvez, naquele estado, a menina nem sentisse frio... Afinal, ela morreu congelada; e, quando alguém está prestes a morrer de frio, sua percepção já não é normal.

— Pessoas que permanecem por muito tempo em estado grave de hipotermia apresentam uma dilatação súbita dos vasos sanguíneos, provocando um aumento repentino do fluxo e aquecendo momentaneamente a pele. O hipotálamo então envia sinais errados ao cérebro, fazendo-o acreditar que o corpo está quente, podendo até levar a pessoa a se despir. Isso é chamado de “desnudamento paradoxal”.

— Andersen talvez não conhecesse tais detalhes científicos, mas certamente já tinha visto alguém morrer de frio. Dizem que, nesses casos, o rosto de quem morre costuma exibir um leve sorriso, pois, no delírio, sentem-se confortáveis, quase aquecidos.

— Pelo que o conto diz, a menina já se sentia aquecida apenas com um fósforo, ou seja, o cérebro dela já fazia interpretações equivocadas. Não precisava de todos os fósforos para se aquecer.

— E quanto à avó, se era saudade, por que não acendê-los um a um, prolongando o reencontro? Com a sensação de calor, talvez ela acreditasse que sobreviveria até o dia seguinte. Nesse caso, os fósforos poderiam ser sua esperança de sobrevivência, não deviam ser desperdiçados assim.

Su Enxi despejou uma torrente de raciocínios.

Jiu De Mayi piscou, digeriu tudo, e contestou:

— Mas você mesma disse que ela já não tinha plena consciência, talvez não estivesse racional o suficiente para pensar tão longe.

— E se ela tivesse pensado, sim?

Su Enxi devolveu a pergunta.

— Lembra daquela estrela? Talvez não soubesse que era sua estrela da morte, mas certamente entendeu que alguém estava prestes a morrer.

Antes de riscar o terceiro fósforo, a menina vira uma estrela cadente, recordando que a avó lhe dissera ser presságio de morte.

— Mas o que isso tem a ver com acender todos os fósforos? — questionou Jiu De Mayi, intrigada.

— Provavelmente ela sabia que a morte era inevitável. Talvez, na sua mente, acreditasse que, economizando os fósforos, resistiria até o nascer do sol. Mas não fez isso. No fim, resolveu apostar tudo, queimando de vez a última esperança.

Su Enxi fitou Jiu De Mayi nos olhos.

— Se for assim, ela não morreu de frio, mas se matou. Sua forma de suicídio foi justamente consumir, de uma só vez, toda esperança.

Jiu De Mayi ficou sem palavras.

— Mas por que faria isso? Segundo o que você disse, mesmo iludida, ainda acreditaria que poderia resistir até o dia seguinte. Por que desistiu?

— Por desespero, talvez — murmurou Su Enxi, em tom sombrio.

— O patrão já disse: o desespero é o maior inimigo do mundo. A menina já não acreditava em qualquer futuro, então não fazia sentido guardar esperança. Ela já não acreditava no amanhã.

Zero assentiu em silêncio, concordando.

O ambiente mergulhou num silêncio denso, como se um sino mudo ressoasse no ar.

Passado algum tempo, Jiu De Mayi finalmente se recuperou, estremecendo levemente.

— Então, segundo vocês, a Princesa Dragão realmente seria capaz de destruir o mundo por causa da “couve”?

Ela finalmente entendeu o raciocínio das duas.

Su Enxi, baseada na razão e na ponderação entre sentimentos e interesses, concluíra que Xia Mi não moveria mundos e fundos por um mero protegido. Mas Zero demolira sua teoria.

Se a “couve” fosse para o Dragão a terceira caixa de fósforos, ou o último fio de esperança, mesmo sem laços profundos, poderia levá-lo ao desespero.

Um Dragão desesperado não se importa com sonhos de renascimento. Familiares, amigos, tudo vira combustível para o fogo final. Para os dragões, extinguir-se por completo nunca foi uma ideia impensável.

— Não, minha teoria anterior não foi totalmente derrubada, só ganhou uma nova possibilidade, ainda que remota.

Su Enxi balançou a cabeça.

— A suspeita da nossa colega tem fundamento, mas ainda é uma situação improvável. Afinal, ninguém sabe se a “couve” é o terceiro fósforo da história.

— De todo modo, nossa missão é evitar essa pequena possibilidade. Então, nos próximos dias, precisamos monitorar mais de perto a “couve” e, sem nos expormos, evitar que algo aconteça com ele. Por isso, precisamos...

Su Enxi preparava-se para detalhar as medidas de precaução.

De repente, Zero, com a voz um tanto surpresa, a interrompeu:

— O alvo sofreu um incidente!

Imediatamente, Su Enxi e Jiu De Mayi se lançaram para frente, tomadas de extrema tensão.

...

...

Apartamento 201, bloco 15.

Xia Mi, enquanto conversava no fórum, sentia-se inquieta, sem saber o motivo.

O monstro mencionado anteriormente pela “Empregada da Contabilidade” não lhe saía da cabeça. Em tese, tal criatura não deveria existir naquela cidade, mas ela encontrara boatos semelhantes na internet. Embora escassos, eram cheios de detalhes, destoando dos animais normais — pareciam híbridos com sangue de dragão.

Pensativa, não conseguia deixar de se preocupar, então pegou o celular para perguntar a Su Mo onde estava.

Nessa hora, o telefone tocou. Era Su Mo.

Tinha acabado de sair e já ligava. Que urgência seria essa, a ponto de não poder esperar até amanhã?

Seria...?

Os olhos de Xia Mi se arregalaram, tomada por um pressentimento sombrio.

Atendeu de imediato, a mão já pousada na maçaneta, pronta para sair correndo.

— O que foi? Aconteceu alguma coisa?

Assim que atendeu, Xia Mi indagou, rápida e tensa.

Logo ouviu a voz de Su Mo, trêmula e ansiosa:

— Preciso te contar uma coisa, mas não se assuste.

— Fique tranquila, sou a Rainha dos Dragões, não vou me assustar!

Xia Mi respondeu sem hesitar, já decidida a agir.

— Não precisa falar mais, diga onde está que estou indo agora!

Como boa líder, nunca hesitava. Já tinha dito no fórum: quem ousar tocar na sua “couve”, pagará com a vida!

Seus olhos dourados reluziram com ferocidade, e a aura da Rainha dos Dragões fez as cigarras do verão silenciarem.